Charles Monier

Affecté à l'école de pilotage de Bourges, puis de Limoges, il obtient son brevet militaire (n^o 28755) le 2 mars 1940. Il se porte volontaire pour entrer à l'école des pilotes de chasse d'Avord qu'il intègre le 13 mars 1940. L'école est repliée sur le terrain de La Rochelle-La Jarne en mai 1940. Promu sergent le 16 mai 1940, l'Armistice est signé sans qu'il ait combattu.

Refusant l'armistice à venir, il décide avec d'autres élèves de l'école d'Avord de rejoindre l'Afrique française du Nord pour poursuivre le combat. Il embarque le 19 juin 1940 à bord d'un cargo pour le Maroc. À Casablanca, il se mêle aux Polonais embarquant à bord des cargos Djebel Dira et Oakrest et gagne Gibraltar le 4 juillet 1940. Il arrive en Angleterre le 25 juillet 1940 où il s'engage dans les Forces aériennes françaises libres (FAFL) le 1^er août 1940 (matricule n^o 30.180)[1] sous le pseudonyme de Jeff Ryan. Il est affecté en Afrique-Équatoriale française, de novembre 1940 à avril 1941.

Le 25 septembre 1941, il est affecté au Groupe de Chasse Alsace (GC1) en création à Rayak. D'octobre à novembre, le groupe équipé de vieux Morane 406 hérités du GC 1/7 assure la protection de l'espace aérien Liban-Syrie-Palestine. En janvier 1942, le groupe quitte la Syrie pour rejoindre l'Égypte où il est rééquipé de Hurricanes. Il participe à la campagne de Libye. Nommé sergent-chef le 1^er mars 1942, le 13 du même mois, lors d'un vol, victime d'une panne d'oxygène, il perd connaissance et s'écrase. En juillet de la même année, de nouveau victime d'une panne, il amerrit sur le lac Edco, près d'Alexandrie, y gagnant le surnom de Waterproof. En septembre 1942, le GC1 est replié sur la Syrie. Une partie de ses effectifs rejoint le Groupe de Chasse « Normandie » en création à Rayak, l'autre est dirigée vers l'Angleterre. Le 3 novembre 1942, Charles Monier embarque pour un voyage de deux mois vers l'Angleterre, via Le Cap.

N'ayant jamais volé au sein de la Royal Air Force, il est affecté le 9 février 1943 à l'Operationnal Training Unit n^o 55 (O.T.U 55) pour être formé aux techniques de combats anglaises. Il rejoint ensuite le 14 mars le Squadron 340 « Île-de-France » à Turnhouse et effectue plusieurs sorties sur les côtes françaises sur Spitfire. Volontaire pour l'URSS, il est affecté le 15 octobre 1943 au Groupe Normandie. Trois jours plus tard, il est nommé aspirant. Il quitte l'Angleterre par mer, le 15 novembre en compagnie d'André Moynet. Arrivé le 2 décembre à Alger, il rejoint Le Caire le 8, puis Téhéran le 12. Là, commence la longue et énigmatique attente de visa pour l'URSS, pour laquelle il décolle enfin le 13 février 1944.

Arrivé à Moscou le 15 février 1944, il rejoint neuf jours plus tard sa nouvelle escadrille à Toula où l'entraînement sur Yak 9 commence. Le 30 mars, lors d'un vol de démonstration devant Pierre Cot et Ilya Ehrenbourg, Charles Monier est victime de sa troisième panne fatale et

« train rentré, face à la piste, heurte des arbres qui se trouvent en bordure de piste et déclenche. L'avion percute le sol de l'aile, le moteur se détache et rebondit à 20 mètres, l'avion est pulvérisé. Tout le monde pense que le pilote est en petits morceaux, il n'en est heureusement rien et Monier dont c'est le quatrième accident de ce genre s'en tire avec des légères contusions et une estafilade à la joue droite.[2] »

Il est affecté à l'Escadrille " Cherbourg" commandée par le lieutenant Marcel Lefèvre. Le 25 mai le groupe gagne le terrain de Doubrovka, la deuxième campagne commence. Lors d'une mission de couverture au-dessus de Borissov, il abat son premier Messerschmitt Bf 109 le 26 juin, en collaboration avec quatre autres pilotes. Il est abattu à son tour par un Me 109, le 30 juillet au-dessus de Suwałki et saute en parachute. Il atterrit dans le no man's land 50 mètres devant les lignes soviétiques. Récupéré par un commando couvert par un tir de barrage, il est conduit au P.C. de la III^e Armée. Porté disparu, puis considéré comme mort, ses camarades ont la surprise de le voir arriver sur le terrain d'Alytus deux jours plus tard. C'était la 3ème fois que sa disparition avait été signalée ainsi. Ses camarades le surnommèrent "waterproof" au regard de ses capacités et endurance physique et morale[1]. Il est promu sous-lieutenant le 28 août. Le 17 octobre, il abat un chasseur-bombardier Focke-Wulf Fw 190. Cette victoire lui rapporte une troisième citation. Il comptabilise également une victoire probable. Ses camarades lui avait donné un surnom de combattant : "Popoff"[1].

Il quitte le Normandie-Niémen le 12 décembre 1944 en même temps que son chef Pierre Pouyade (1911-1979) avec les pilotes justifiant plus de deux ans de service hors métropole. Ces départs réduiront le nombre d'escadrilles du régiment à trois. Faisant le chemin inverse à celui emprunté l'année précédente, il arrive à Téhéran le 22 décembre, au Caire le 29 et débarque à Alger le 14 janvier 1945. Après trois ans et demi de campagnes, il arrive en France le 20 janvier à Marignane. Il est affecté le 13 avril 1945, au French O.T.U. 80 d'Ouston (en) sous les ordres du commandant Christian Martell (1914-1945). Du 24 avril au 8 mai, il exerce la fonction d'instructeur sur Spitfire. Après l'armistice, il retourne en France et a la joie de retrouver ses camarades du Normandie-Niemen de retour d'URSS au Bourget le 20 juin.

La guerre finie, toujours passionné d'aviation, il intègre en décembre à sa demande le Centre d'instruction en vol des pilotes stagiaires d'Air France. Il est finalement détaché à la Direction Technique et Industrielle et affecté au Centre d'essais en vol de Brétigny-sur-Orge le 12 juillet 1946. Il est promu au grade de lieutenant le 25 août de la même année.

Rendu à la vie civile en décembre 1947 et fraichement diplômé ingénieur pilote d'essai (diplôme obtenu en cours du soir[3]), il continue d'œuvrer au CEV. En juillet 1948, il est envoyé avec Roger Receveau aux usines Gloster pour tester le chasseur Meteor VII[4] I. La même année, il participe aux tests du premier avion à réaction français, le NC 1071 équipé de réacteurs Rolls Royce Nene.

En 1949, il entre à la Société des Avions Marcel Dassault fondé par Marcel Bloch, chez qui il participera à la mise au point des avions Flamant, Ouragan, Mystère II, Mystère IV.

Le 3 mars 1953, Charles Monier décolle à 17h10 à bord du MD 452 Mystère II n^o 01 immatriculé F-WFUU de la Direction technique et industrielle, pour un vol d'essai de largage de bidons d'aile. Un problème se posait pour les essais, les bergers de la Crau refusant de déplacer leurs troupeaux paissant en cet endroit, ce qui obligeait le pilote à voler à une basse altitude pour ce type d'appareil. Voler plus haut eut entraîné la dispersion et la projection de débris, donc augmenté le risque de blesser les personnes et les animaux. Après avoir largué, le bidon de droite heurta l'empennage et l'appareil déséquilibré parti en piqué. Malgré tout le savoir faire du pilote, l'avion percuta le sol et prit feu, ce qui mit fin à la carrière de Charles Monier.

Pilote de chasse puis pilote d'essai au CEV et à la GAMD de 1947 à 1953, il avait volé sur 91 appareils de types différents et totalisait 1 696 heures de vol. Chaque année une cérémonie du souvenir est faite au pied de la stèle[5] qui lui est consacré sur la base d'Istres.

• Yves Donjon, Ceux de Normandie-Niemen, Éditions Astoure.
• Henry Lafont, Aviateurs de la Liberté- Mémorial des Forces Aériennes Libres.
• Christian-Jacques Ehrengardt, Normandie-Niémen, Éditions Heimdal.
• Jacques Nœtinger, Rigueur et audace aux essais en vol, Nouvelles Éditions Latines, 1991.

• Groupe de chasse Île-de-France

• Squadron 340 Île-de-France, sur cieldegloire.com