Henry Lafont

Henry Lafont naît le 10 août 1920 à Cahors. S'orientant d'abord vers les arts et métiers , il s'engage finalement en 1938 comme élève-pilote dans l'Armée de l'air[1].

Avec le grade de sergent, il combat en Afrique du nord pendant le début de la guerre. Refusant l'armistice, il fuit Oran le 30 juin 1940 à bord d'un Caudron C.440 en compagnie de René Mouchotte et André Sorret[1]. Après avoir atterri à Gibraltar, ils prennent le bateau pour l'Angleterre où ils arrivent le 13 juillet[2]. Une fois sur place, Henry Lafont signe immédiatement un engagement pour la Royal Air Force[1].

Il suit une formation à Sutton Bridge au sein d'une Operational Training Unit puis il est affecté au Squadron n^o 245 avec lequel il effectue des missions de surveillance au-dessus de la mer d'Irlande[1]. En septembre 1940, il est transféré au Squadron n^o 615 basé successivement à Prestwick, Northolt, Kenley. Aux commandes d'un Hawker Hurricane, il participe à la bataille d'Angleterre pendant laquelle il effectue plus de cent missions[2]. Il s'illustre particulièrement abattant deux avions ennemis les 26 février et 15 mars. De juillet à décembre 1941, il est transféré à l'Operational Training Unit de Crosby-on-Eden, près de Carlisle. Il y forme plus d'une soixantaine de pilotes français[1].

Sur les douze français ayant pris part à la bataille d'Angleterre, seuls le colonel Lafont et le capitaine Perrin ont survécu. Leur participation à la bataille d'Angleterre, et leur affection dans des escadrilles anglaises, leur ont valu le droit de porter l'insigne de la Royal Air Force[3] - [4].

Passé aux Forces aériennes françaises libres, il se rend en janvier 1942 au Liban où il intègre le Groupe de chasse Alsace en pleine formation[1]. Participant à la campagne de Libye, il s'illustre au mois de mai en attaquant un bombardier ennemi puis en juin en faisant face à un ennemi supérieur en nombre, combat au cours duquel après avoir endommagé un Messerschmitt Bf 109 il est blessé et son appareil abattu[2]. Au cours de cette campagne, il effectue une cinquantaine de missions de combat[1]. Il est de retour en Europe avec son groupe de chasse Alsace au début de l'année 1943 et participe à compter de cette période aux missions préparatrices des offensives de 1944 puis à ces offensives proprement dites[2]. À l'issue des deux dernières années de la guerre, il totalise 195 missions pour plus de mille heures de vol dont 230 en vol de guerre[5]. Il termine le conflit avec le grade de lieutenant[1], deux victoires homologuées, une probable, un avion ennemi endommagé[5].

Choisissant de rester dans l'armée, il participe plus tard à la guerre d'Algérie pendant laquelle il reçoit un citation en 1960[1]. Allant jusqu'au grade de colonel, il prend finalement sa retraite militaire en 1966[2]. Restant en lien avec le milieu de l'aviation, il est de 1967 à 1984 directeur général du Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget et directeur de la société immobilière de l'aéronautique[1]. Il meurt le 2 décembre 2011 à Trémuson dans les Côtes-d'Armor.

• Ordre de la Libération
• Libération de la France

• Henry Lafont, Aviateurs de la liberté : Mémorial des Forces Aériennes Françaises Libres, SHAA, 2002 (ISBN 2-904521-46-1).
• Vital Ferry, Croix de Lorraine et Croix du Sud 1940-1942 : Aviateurs belges et de la France libre en Afrique, Paris, Editions du Gerfaut, 2005, 286 p. (ISBN 2-914622-92-9, lire en ligne).
• Mémorial des Compagnons - 1940-1945 : Compagnons morts entre le 18 juin 1940 et le 8 mai 1945, Paris, Imprimerie nationale, 1961.
• Jean-Christophe Notin, 1061 compagnons : Histoire des Compagnons de la Libération, Éditions Perrin, 2000, 822 p. (ISBN 2-262-01606-2).
• Vladimir Trouplin, Dictionnaire des Compagnons de la Libération, Elytis, 2010, 1230 p. (ISBN 978-2-35639-033-2 et 2-35639-033-2).
• « Les Forces Aériennes Françaises Libres. Juin 1940 : naissance des FAFL au Moyen-Orient », Icare (revue), n^o 128,‎ 1989.
• Yves Morieult, « Les French Flight des escadrilles françaises au sein de la RAF », Aéro Journal, n^o 33,‎ 2003.
• Dominique Breffort, « Les Forces Aériennes Françaises Libres et la reconstitution de l'armée de l'air (1940-1945) », Wing Masters, n^o HS n°3,‎ 2002.

• Biographie sur le site des Compagnons de la Libération