Censure littéraire aux États-Unis

De nombreux livres ont été supprimés « en raison du langage, de la caractérisation raciale ou de la description de la consommation de drogue, de la classe sociale ou de l'orientation sexuelle des personnages, ou d'autres différences sociales que les challengers considéraient comme nuisibles pour les lecteurs »[43]. Il existe de nombreux exemples de livres supprimés pour des raisons sociales aux États-Unis. Dawn Sova est l'auteur de Literature Suppressed on Social Grounds, un essai qui répertorie les livres interdits ou contestés pour les motifs précédents afin de faire prendre conscience des raisons pour lesquelles les livres sont censurés. Quelques exemples de ce type de censure sont The Catcher in the Rye de JD Salinger, Vol au-dessus d'un nid de coucou de Ken Kesey et Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain . Toutes ces histoires ont des personnages principaux qui ne respectent pas l'autorité et ne vivent pas selon les normes sociétales et les règles sociales[43]. Holden Caulfield, Randle McMurphy et Huck Finn sont similaires dans leur utilisation d'un langage vulgaire et d'une vision du monde anti-traditionaliste[43].Tous ces livres ont des thèmes de personnages qui sont idolâtrés pour avoir enfreint les règles et vivre une vie pleine de plaisirs au lieu d'écouter et d'adhérer à l'ordre traditionnel. Sova suggère que les censeurs ont cherché à interdire ces livres parce qu'ils craignaient que la nature rebelle des personnages amène les enfants à les suivre, ce qui signifie qu'ils n'auraient alors aucun respect pour leurs parents, la loi ou les enseignants[43].

Les aventures de Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain a été classé par l'American Library Association comme le 5e livre le plus souvent interdit aux États-Unis en raison d'allégations de racisme en 2007[44]. NewSouth Books a attiré l'attention des médias pour avoir publié une édition expurgée de l'ouvrage qui censurait les mots nigger et Injun . Un parent d'un district scolaire de l'Arizona a tenté de faire interdire le roman dans une affaire qui a été portée devant la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit dans l'affaire Monteiro c. Le district scolaire de Tempe Union (1998)[45].

En août 1939, le conseil d'administration du Comté de Kern en Californie, a adopté une résolution interdisant Les Raisins de la colère aux bibliothèques et écoles du comté. La bibliothécaire en chef de la bibliothèque gratuite du comté de Kern, Gretchen Knief, malgré ses protestations personnelles auprès des superviseurs, a respecté l'interdiction. La censure serait due en grande partie à la dépendance du comté à l'égard de l'agriculture et à l'acceptation de la décision de la bibliothécaire, ainsi qu'à un manque de soutien officiel de ses homologues. L'interdiction a été levée en 1941[46].

En septembre 2020, le district scolaire unifié de Burbank en Californie a supprimé les lectures obligatoires de Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur, Les Aventures de Huckleberry Finn, Des souris et des hommes, The Cay et Roll of Thunder, Hear My Cry du programme du collège et du lycée après que les parents aient dit être préoccupés par le racisme[47].

Des livres ont été censurés pour leur contenu politique par les gouvernements locaux et le gouvernement fédéral. En particulier, les livres que certains perçoivent comme promouvant l' anarchisme, le communisme ou le socialisme ont été supprimés aux États-Unis[48]. Le Manifeste du parti communiste de Karl Marx et Friedrich Engels a été fréquemment contesté et sa diffusion dans les bibliothèques largement restreinte en raison de ses thèmes communistes, en particulier pendant la peur rouge dans les années 1950[48]. 1984 de George Orwell a été contesté dans le comté de Jackson, en Floride, en 1981 parce qu'il était jugé « pro-communiste et contenait des propos sexuels explicites »[49].

Les critiques pour The "Genius" de Theodore Dreiser (1915) étaient au mieux mitigées. Le Kansas City Star, comme de nombreux quotidiens du Midwest, a qualifié le roman de « cortège de donjuanismes sordides », tandis que le Milwaukee Journal a ridiculisé Dreiser comme un « Caliban littéraire », se vautrant dans la dépravation[50]. De nombreuses bibliothèques et librairies ont refusé d'avoir le livre, et la Société de New York pour la suppression du vice l'a menacé de poursuites judiciaires, ce qui a conduit les partisans de Dreiser à lancer leur propre appel aux armes[51]. Le critique Willard Huntington Wright, ancien rédacteur en chef du Los Angeles Times Book Review et du Smart Set, fan de longue date de Dreiser, s'est lancé« de tout cœur dans une campagne anti-censure au nom du [roman]. Aux côtés d' Alfred Knopf, John Cowper Powys, [l'éditeur Ben] Huebsch et HL Mencken, [il] a fait circuler des pétitions et mobilisé partout où il le pouvait pour l'homme qu'il croyait être l'écrivain le plus important et le plus injustement harcelé de l'époque »[52]. Finalement, cinq cents écrivains ont signé une pétition de la Ligue des auteurs au nom de "Genius", dont Willa Cather, Max Eastman, Robert Frost, Sinclair Lewis, Jack London, Amy Lowell, Jack Reed, Edwin Arlington Robinson, Ida Tarbell et Booth. Tarkington .

L'avant-propos de la réédition de 1923 du roman abordait directement la question de la censure : « Il a été dit que ce livre est préjudiciable à la moralité des jeunes et aurait pu avoir un effet néfaste sur les personnes ayant un faible sens moral, mais faut-il refuser aux milliers de gens normaux et responsables de se voir refuser cette forme de stimulation esthétique simplement parce qu'elle est nocive pour les enfants et les pervers ? » [53]

Des exemplaires de la revue littéraire The Little Review contenant des épisodes du roman Ulysse de James Joyce ont été saisis par le service postal des États-Unis en vertu de la loi Comstock[54]. L'ouvrage a été censuré en 1921 pour obscénité, à cause d'une scène de masturbation, publiée pour la première fois dans The Little Review[55]. Ulysse a ensuite fait l'objet d'une contestation judiciaire en 1933, dans l'affaire United States v. One Book Called Ulysses.[56]. La décision du juge John M. Woolsey selon laquelle le livre n'était pas obscène a marqué un changement notable dans la façon dont les tribunaux considéraient les obscénités dans les romans[56].

Le roman d'Henry Miller Tropic of Cancer a été décrit comme « tristement célèbre pour sa sexualité franche » et comme responsable de la « liberté d'expression que nous tenons maintenant pour acquise dans la littérature »[57] - [58]. Il a été publié pour la première fois en 1934 par Obelisk Press à Paris, en France, mais cette édition a été interdite aux États-Unis[59]. Sa publication en 1961 aux États-Unis par Grove Press a conduit à des procès pour obscénité qui ont testé les lois américaines sur la pornographie au début des années 1960. En 1964, la Cour suprême des États-Unis a déclaré le livre non obscène. Il est considéré comme une œuvre importante de la littérature du XXe siècle .

Le livre pour enfants And Tango Makes Three a été l'un des livres les plus contestés du XXI^e siècle en raison de l'intrigue, qui se concentre sur deux pingouins homosexuels dans le zoo de Central Park[60]. Tango est l'un des nombreux livres qui ont été censurés en raison de thèmes homosexuels. En 2003, le livre pour enfants The Family Book a été retiré du programme scolaire du système scolaire d'Erie, dans l'Illinois, en raison de la représentation dans le livre de familles homosexuelles.

Des fleurs pour Algernon, une courte histoire de science-fiction puis roman écrit par la suite par Daniel Keyes, est classé 43^esur la liste de l' American Library Association des 100 libres les plus fréquemment contestés de la décennie 1990-1999[61]. Les raisons des contestations varient, mais se concentrent généralement sur les parties du roman dans lesquelles Charlie a du mal à comprendre et à exprimer ses désirs sexuels. Bon nombre des contestations se sont avérées infructueuses, mais le livre a parfois été retiré des bibliothèques scolaires, notamment en Pennsylvanie et au Texas[62]. Il a remporté le prix Hugo de la meilleure nouvelle en 1960. Le roman a été publié en 1966 et a été colauréat du Nebula Award du meilleur roman cette année-là (avec Babel-17 )[63].

Aux États-Unis, des livres ont également été contestés pour avoir attaqué les croyances religieuses ou fait état de désaccord avec elles[64]. L'Origine des espèces de Charles Darwin a été contestée et censurée depuis sa publication en 1859 en raison de ses théories sur l' évolution, mais pas avant 1925 aux États-Unis, lorsque la loi Butler a été promulguée dans le Tennessee, interdisant l'enseignement des théories de l'évolution dans tout l'État[65]. Des œuvres, telles que la série Harry Potter, ont également été contestées, car perçues par certains comme promouvant la sorcellerie et l'occultisme[60].

Operation Dark Heart, un mémoire de 2010 de l'officier du renseignement de l'armée américaine, le lieutenant-colonel Anthony Shaffer, est remarquable par les efforts déployés par le département américain de la Défense pour tenter de censurer les informations révélées par le livre, même après qu'elles aient déjà été distribuées sans modification. Les copies censurées et originales du livre sont disponibles dans le domaine public[66].

En tant qu'auteur, John Green a déclaré : « Le texte n'a pas de sens sans contexte. Ce qui se passe généralement avec Looking for Alaska, c'est qu'un parent a choisi une page du roman à envoyer à un administrateur, puis le livre a été interdit sans que quiconque s'y opposant n'ait lu plus que cette page en particulier »[67].

Le roman dystopique d' Aldous Huxley , Brave New World (1931), a été contesté dans divers districts scolaires. En 2003, dans le district scolaire indépendant du sud du Texas, à Mercedes, au Texas, il « a été contesté mais conservé ». Les parents s'étaient « opposés aux thèmes adultes – sexualité, drogue, suicide – qui apparaissaient dans le roman. Le livre de Huxley faisait partie du programme d'études d'été de l'Académie des sciences. Le conseil d'administration a voté pour donner aux parents plus de contrôle sur les choix de leurs enfants en exigeant des directeurs d'école qu'ils offrent automatiquement une alternative à un livre contesté[68].

Des souris et des hommes de John Steinbeck, publié pour la première fois en 1937, est considéré comme un classique américain et classé comme le 12^e meilleur roman du XX^e siècle par le Radcliffe Publishing Course[69]. Il est resté un choix populaire pour l'enseignement dans les programmes d'anglais en raison de sa nature simpliste, mais de son message profond[8]. Quoi qu'il en soit, le roman est apparu dans le top dix des livres les plus fréquemment contestés de l'ALA en 2001, 2003 et 2004[70]. HN Foerstel, l'auteur de Banned in the USA, un roman documentant les cas de censure aux États-Unis, déclare que « les censeurs prétendent protéger les jeunes et les personnes impressionnables de cette histoire tragique de héros grossiers parlant un langage vulgaire dans un cadre qui implique la critique de notre système social[8]. Les principales raisons de la censure, comme l'a noté le Bureau de la liberté intellectuelle, sont « un langage offensant, le racisme, inadapté à la tranche d'âge, la violence »[70].

L'un des cas de tentative de censure du roman a commencé en 2004 dans la ville de Normal, dans l'Illinois, lorsqu'un groupe de parents et de membres de la communauté du district scolaire a proposé un ensemble de livres qui pourraient être lus à la place du roman de Steinbeck et qui abordait les mêmes thèmes que Des souris et des hommes, sans contenir les insultes raciales auxquelles le groupe s'opposait[71]. Le groupe a également suggéré que le livre soit retiré de la liste de lecture obligatoire permanente pour un programme d'anglais de deuxième année, il n'a pas demandé que le livre soit interdit[71]. Le groupe a apprécié que le roman ait traité des injustices du passé, mais croyait que les livres alternatifs qu'ils proposaient « abordaient les questions multiculturelles et socialement sensibles d'une manière significative, respectueuse »[71], contrairement au roman de Steinbeck.

To Kill a Mockingbird (Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur) (1960), de Harper Lee, est rapidement devenu célèbre après avoir remporté le prix Pulitzer et a depuis été considéré comme un classique américain. Le roman aborde les problèmes de viol et d'inégalité raciale, mais est très apprécié pour ses thèmes universels qui peuvent plaire à de nombreux lecteurs[8]. Le roman a été censuré depuis sa publication en 1960 et est apparu dans les dix livres les plus fréquemment contestés de l'ALA en 2009 et 2011[70]. Le roman a été considéré comme répréhensible car il traite de l'injustice raciale, des systèmes de classe, des rôles de genre, de la perte de l'innocence tout en discutant de la violence, du viol, de l'inceste et de l'autorité, et en utilisant un langage cru[72]. En juillet 1996, le surintendant du district scolaire de Moss Point dans le Mississippi a annoncé que Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur serait examiné par un groupe de parents, de membres de la communauté et d'enseignants après une plainte du révérend Greg Foster concernant les descriptions raciales du roman et la discussion sur l'activité sexuelle. Le roman a finalement été interdit d'accès dans le district scolaire[8]. Une autre tentative a été initiée par un résident de Cherry Hill, New Jersey, en 2008, qui s'est opposé à ce que Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur fasse partie du programme d'études d'anglais du lycée. Le demandeur avait des problèmes avec la façon dont les Afro-Américains étaient traités dans le roman et craignait que les descriptions ne dérangent les étudiants noirs qui lisaient le roman. Au lieu d'interdire le livre, le conseil scolaire a voté à l'unanimité son maintien au programme et a préféré répondre aux craintes exprimées en prodiguant une formation sur la sensibilité raciale aux enseignants ayant programmé l'étude du roman[73].

The Catcher in the Rye (L'Attrape-cœurs) de JD Salinger, a été publié pour la première fois en 1951 et a depuis été à la fois fréquemment contesté et enseigné. Dans les années 1980, il « avait la caractéristique inhabituelle d'être le livre le plus souvent censuré du pays et, en même temps, le deuxième roman le plus enseigné dans les écoles publiques »[8]. L'American Library Association l'a considéré comme le livre le plus censuré de 1966 à 1975 et le dixième livre le plus contesté de 1990 à 1999[74] - [75]. Le roman apparaît également comme le deuxième meilleur et le plus classique des romans du XX^e siècle sur la base d'une liste élaborée par le Radcliffe Publishing Course[69].

La majorité des objections portaient sur la langue du roman, mais le livre mentionne également la prostitution, la sexualité et la consommation d'alcool chez les mineurs, comme relevé par la critique de livre publiée par l'organisation Focus on the Family, un groupe américain conservateur[76]. L'ALA cite parmi les motifs de censure avancés « un langage offensant, sexuellement explicite, inadapté à la tranche d'âge »[70]. Le premier cas de censure dont le livre ait jamais été témoin a eu lieu en 1960 lorsqu'il a été interdit dans un district scolaire de Tulsa, en Oklahoma, et que l'enseignant de onzième année qui avait programmé le livre a été licencié en raison de son contenu douteux[77]. Une contestation à Paris, dans le Maine en 1996 a permis à L'Attrape-cœurs de continuer à servir de support d'enseignement au lycée du district, en contrepartie de la diffusion aux parents de la liste des livres étudiés, en leur laissant finalement la prérogative de décider ce que leurs enfants devaient lire, au détriment du programme envisagé par l'école[8].

La série de sept livres Harry Potter de JK Rowling est très populaire depuis la sortie du premier roman en 1997, menant à la sortie de huit films basés sur la série et d'un parc d'attractions inspiré par les personnages. Harry Potter a suscité autant de controverse que d'obsessions : la série était le livre le plus souvent contesté en 2001 et 2002, avant de tomber au deuxième rang des livres le plus contesté en 2003[70]. L'ALA cite parmi les motifs avancés en vue de sa censure « anti-famille, occultisme/satanisme, point de vue religieux, violence »[70], mais l' American Civil Liberties Union du rapport « Free People Lire Librement » du Texas a également cité les préoccupations sur le contenu sexuel[78].

Dans un cas à Lawrenceville, en Géorgie, en 2007, un parent a demandé que les livres Harry Potter soient gardés hors des salles de classe, suggérant que les romans encourageaient la pratique de la sorcellerie et contenaient de la violence ne convenant pas à sa fille de 15 ans, comme le prouvaient ses tentatives d'imitation des actes de sorcellerie pratiqués par les personnages de la série[79]. L'avocate du conseil scolaire, Victoria Sweeney, a défendu les raisons pour lesquelles les romans devaient être conservés en classe, notant qu'ils encourageaient la fascination des enfants pour la lecture et exploraient des thèmes tels que le bien triomphant du mal[79]. Le conseil a finalement décidé à l'unanimité de garder les livres en classe car ils avaient le potentiel de susciter la créativité et l'imagination, ainsi qu'un amour pour l'apprentissage et la lecture[79].

En octobre 2006, une résidente de Marshall, Missouri, a tenté de faire retirer le roman graphique Fun Home d'Alison Bechdel de la Marshall Public Library[80]. Le livre aborde les thèmes de l'orientation sexuelle, des rôles de genre, du suicide, de la violence psychologique, de la vie familiale dysfonctionnelle et du rôle de la littérature dans la compréhension de soi et de sa famille[81]. La décision de les conserver en rayon a été prise après une audience publique, la directrice de la bibliothèque ayant toutefois fait valoir en préambule que presque tous les livres étaient susceptibles d'être considérés comme offensants par une personne ou une autre[82].

En 2013, le thème de l'homosexualité a valu au livre une autre tentative de faire retirer des listes de lecture d'une université de Caroline du Sud. Cette tentative a échoué, mais l'université a vu en représailles ses crédits amputés[83] - [84].

Fondée en 1876, l'American Library Association est la plus ancienne et la plus grande association de bibliothèques au monde dont les objectifs sont de « diriger le développement, la promotion et l'amélioration des services de bibliothèque et d'information et de la profession de bibliothécaire afin d'améliorer l'apprentissage et d'assurer l'accès à l'information pour tous »[85]. La Freedom to Read Foundation se concentre davantage sur les questions juridiques concernant la censure des livres. L'un de leurs principaux objectifs est de « fournir des conseils juridiques, lesquels peuvent ou non être directement employés par la Fondation, et de fournir un soutien aux bibliothèques et aux bibliothécaires qui subissent des injustices juridiques »[86]. Fondée le 20 novembre 1969, l'association a déposé son premier recours devant la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Kaplan v. Californie[87]. L'affaire impliquait un propriétaire de librairie « pour adultes » qui a été reconnu coupable d'avoir « violé une loi californienne sur l'obscénité en vendant un livre non illustré à couverture simple contenant du matériel descriptif répétitif de nature explicitement sexuelle »[88]. La Freedom to Read Foundation a porté l'affaire devant la Cour suprême et a déposé « une requête demandant à la Cour d'examiner un mémoire traitant des questions constitutionnelles posées par le nouveau test d'obscénité à trois volets dans Miller v. Californie ». La requête a finalement été rejetée, car la Cour a statué que les droits du premier amendement ne s'appliquaient qu'à « la littérature sérieuse ou aux œuvres politiques »[88].

Sur le site Web d'ALA, il y a une section de « Livres interdits et contestés » et ile site publie chaque année la liste de la plupart des livres interdits et contestés ; il organise également la Semaine du livre interdit, « un événement annuel célébrant la liberté de lire »[85] qui se déroule généralement au cours de la dernière semaine de septembre. La Semaine du livre interdit est le produit d'une alliance nationale entre diverses organisations qui s'efforcent de faire connaître les livres censurés[89]. Elle a été fondée par Judy Krug, une bibliothécaire militant en faveur du premier amendement et par l'Association des éditeurs américains (Association of American Publishers) en 1982 dans le but de porter les livres interdits « à l'attention du public américain »[90] - [91]. En l'an 2000, les objectifs de cet événement se sont élargis pour « rassembler l'ensemble de la communauté du livre ; bibliothécaires, libraires, éditeurs, journalistes, enseignants et lecteurs de tous types, dans un soutien commun à la liberté de rechercher et d'exprimer idées, même celles que certains considèrent comme peu orthodoxes ou impopulaires » [92]. La coalition qui parraine désormais la semaine chaque année se compose de l'American Library Association (ALA), de l' American Booksellers Association, de la Fondation américaine des libraires pour la liberté d'expression (ABFFE), de l' Association of American Publishers, de l' American Society of Journalists and Authors, et bénéficie du soutien du Centre du livre de la Bibliothèque du Congrès. Désormais, l'objectif de la Semaine du livre interdit n'est pas seulement d'inviter les étudiants et autres lecteurs à regarder des livres censurés ou contestés, mais aussi de plaider en faveur de la liberté littéraire dans les écoles, les bibliothèques et tous les lieux impliquant des livres. Son objectif le plus actuel est « d'enseigner l'importance de nos droits du premier amendement et le pouvoir de la littérature, et d'attirer l'attention sur le danger qui existe lorsque des restrictions sont imposées à la disponibilité de l'information dans une société libre »[89]. Ces dernières années, la semaine du livre interdit s'est étendue des seuls livres à la question du filtrage de tout matériel académique par les écoles. Cela inclut les logiciels qui suppriment des services tels que YouTube, les réseaux sociaux et les jeux. La position de l'Association américaine des bibliothécaires scolaires sur tous les filtrages est qu'il est important pour les étudiants de dépasser « les exigences fixées par la Federal Communications Commission dans son Child Internet Protection Act »[93].

Cependant, si la semaine reçoit généralement un accueil positif, cela ne veut pas dire qu'elle est exempte de critiques. Tom Minnery, vice-président de Focus on the Family, affirme que « l'ALA a de manière irresponsable menti sur les livres « interdits » pendant trop longtemps » et que « rien n'est« interdit » », avis partagé par Ruth Graham sur Slate Magazine[94] - [95]. Elle pense que célébrer la semaine de l'interdiction des livres confond les problèmes de censure des livres dans les bibliothèques publiques et dans les bibliothèques scolaires, où les cas réels de censure sont plutôt minimes[95]. Les groupes qui contestent généralement de nombreux livres, tels que Focus on the Family, s'opposent souvent à la Semaine du livre interdit, mais cela ne veut pas dire que tout le monde l'est. Maddie Crum, un écrivain pour le Huffington Post, plaide pour la défense de la semaine, déclarant que l'évènement aide à garder les gens conscients du fait que le droit des Américains à la liberté d'expression est souvent limité et dans de nombreux cas difficile à obtenir[96].

Le roman de l'auteur américain John Green, Looking for Alaska, a été contesté en raison d'un « langage offensant » et de « descriptions sexuellement explicites[67]. Défendant son travail, Green dit que le roman « soutient vraiment d'une manière assez pointue que les baisers émotionnellement intimes peuvent être beaucoup plus épanouissants que le sexe oral émotionnellement vide ». L'ALA le protège, déclarant que « les défis n'impliquent pas simplement une personne exprimant un point de vue ; ils sont plutôt une tentative de retirer du matériel du programme ou de la bibliothèque, restreignant ainsi l'accès des autres. En tant que tels, ils constituent une menace pour la liberté d'expression et de choix"[67]

Le premier roman de David Guterson La neige tombait sur les cèdres été répertorié comme l'un des livres les plus interdits, ayant été comparé à de la pornographie et décrit comme sexuellement inapproprié[97]. Alors qu'il écrivait son deuxième roman, Guterson a déclaré qu'il était « toujours difficile d'écrire un autre livre » et qu'il avait « une peur mortelle » de voir ses livres interdits[98].