Miller v. California

Marvin Miller, qui avait fait appel auprès de la Cour, était l'opérateur de l'une des plus grandes affaires de courrier publicitaire de la côte Ouest, gérant de la publicité pornographique. Il avait mené une campagne de masse pour faire la publicité d'un livre illustré qualifié alors de "pour adulte". Il fut reconnu coupable par une cour de Californie d'avoir violé le code pénal californien (311.2 (a)), un délit, en ayant en toute connaissance distribué du matériau obscène. La condamnation fut confirmée par la cour d'appel de Californie[1].

L'avis majoritaire de la Cour suprême rendue par 5 juges sur 9 dont le président Warren Earl Burger (il y eut deux avis minoritaires) fut le suivant :

« Le matériau obscène est défini comme étant, pour une personne normale, en appliquant les normes contemporaines de la société, de trouver, dans l'ensemble [du média], un appel à la lascivité, qui représente ou décrive, d'une façon manifestement agressive, un comportement sexuel tel que le définit la loi applicable des États, et que, pris dans son ensemble, [le média] manque d'une valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse. »

Ainsi, les œuvres d'écrivains comme Honoré de Balzac, Gustave Flaubert, James Joyce, et D. H. Lawrence ont été censurés sur la foi de quelques pages isolées, au prétexte qu'ils affecteraient les enfants.

• L'arrêt de la Cour sur Findlaw.com
• La traduction de l'arrêt en français est disponible dans Les Grands Arrêts de la Cour Suprême des États-Unis d'Elizabeth Zoller, Presses universitaires de France, 2000.