Carlos Andrés Pérez

Carlos Andrés Pérez fut nommé candidat du parti Action démocratique avec le soutien de son fondateur Rómulo Betancourt. Dans le but de récupérer le pouvoir aux élections du 9 décembre 1973, il lança la consigne « Démocratie avec énergie ». Il développa une campagne électorale polémique, utilisant pour la première fois dans l'histoire du Venezuela les plus grands talents du marketing et de la publicité de l'époque (Renny Ottolina, Grupo Gallup et Chelique Sarabia entre autres) pour vendre le message politique.

Cette campagne était centrée sur le pétrole qui avait fait du Venezuela, grâce au choc pétrolier provoqué par l'OPEP, le pays avec le plus haut revenu par habitant d'Amérique du Sud. Toutefois, le Venezuela était également affecté par une forte récession due à l'inflation associée à la récession qui frappait les États-Unis à la suite de ce même choc pétrolier.

L'idée de Pérez était d'utiliser le pétrole comme moyen de pression politique et économique du Tiers monde pour obtenir un ordre plus juste dans les relations internationales, et de mettre en place une politique étendue de dépenses publiques en particulier dans les domaines de l'éducation et du social. Il publie ainsi une lettre ouverte au président Gerald Ford dans le New York Times, selon laquelle :

« La création de l'OPEP a été la conséquence directe de l'attitude des pays développés, qui ont usé d'une politique des prix des matières premières outrageusement bas comme une arme de répression économique[4]. »

La campagne convainquit et fut un succès, lui donnant la victoire avec 2 142 427 voix, soit 48,7 % des votes, tandis que le candidat Lorenzo Fernández obtint 36,7 % des suffrages. Il entre en fonction le 12 mars 1974.

En politique extérieure, Pérez, comme le fit son prédécesseur Rafael Caldera, rompt partiellement avec la « doctrine Betancourt » et rétablit les relations avec Cuba. En décembre 1974, il s'oppose à la dictature de Somoza au Nicaragua, et soutient l’« homme fort » du Panama, Omar Torrijos, dans ses négociations avec les États-Unis pour la remise du canal de Panama[4]. Il maintint de bonnes relations avec le reste des gouvernements de l'Amérique latine, d'Europe, ainsi que du Proche-Orient, de la Chine et de l'Union soviétique. Ceci ne troubla pas les bonnes relations qu'avait traditionnellement le Venezuela avec les États-Unis, en tant que principal fournisseur de pétrole.

Contacté par le chef de la DINA chilienne, Manuel Contreras, Pérez, malgré son anti-communisme, opposa son veto à l'intégration de la DISIP à l'opération Condor de répression illégale des opposants.

Pérez entreprit une politique économique interventionniste. Durant les deux premières années de son gouvernement il tenta d'appliquer une politique de plein emploi qui au moyen de la « loi contre les licenciements injustifiés » de 1974, donnait davantage de pouvoir aux syndicats et travailleurs indépendants. Ceci eut pour conséquence une grande augmentation de liquidité circulante et augmenta la consommation jusqu'en 1977, ce qui se refléta dans la croissance du PIB en trois ans la plus importante de l'histoire du Venezuela.

Cependant cette croissance se vit freinée par la bureaucratie et la corruption, associées à une politique de gaspillage des revenus obtenus grâce au pétrole, ainsi que l'usage d'un endettement extérieur très fort, de l'ordre des 30 milliards de dollars (en 1978), qui détruisit le pouvoir d'achat de la monnaie vénézuélienne, le bolívar, semant en une génération, pour la première fois, des doutes sur les capacités de l'économie vénézuélienne de pouvoir payer ses engagements.

À la fin de son mandat Pérez, fut accusé de corruption dans l'affaire « Sierra Nevada », mais à une voix près, il gagna un vote au congrès le laissant à l'abri légalement. Ceci n'entama que peu sa popularité, mais en tout état de cause, la Constitution lui interdisait de briguer un second mandat consécutif.

Lors de la campagne électorale, l'accident d'avion suspect au cours duquel le candidat de l'opposition Renny Ottolina trouva la mort accentua la faiblesse du candidat officiel Luis Piñerúa Ordaz. De plus, une stagnation de l'économie à partir de 1977 n'arrangea pas ses affaires, provoquant la défaite de l'Action démocratique aux élections de décembre 1978. Luis Herrera Campins, du Parti démocrate chrétien COPEI, lui succéda alors en tant que chef d'État.

L'Action Démocratique récupéra le pouvoir à la faveur des élections de décembre 1983, hissant Jaime Lusinchi à la présidence de la République. En 1988, contre l'avis de Lusinchi et à la suite d'élections primaires, le 11 octobre 1987 Pérez fut choisi de nouveau par l'AD comme candidat présidentiel. Il bénéficiait notamment de son prestige, étant alors vice-président de l'Internationale socialiste et président de l'Association latino-américaine des droits de l'homme [4].

Cette situation n'apporta pas à Pérez une marge de manœuvre trop importante, et il s'entoura d’économistes forés aux Etats-Unis, les Iesa Boys (Iesa : Institut d'études supérieures en administration). Alors qu'il avait fustigé le « consensus de Washington » lors de la campagne électorale, le FMI et la Banque mondiale[4], il annonce peu après son élection un plan d'austérité de ton néolibéral inspiré de ce même « consensus de Washington »[4]: hausses généralisées de prix, libéralisation et privatisation de l'économie, gel des salaires et réduction des dépenses publiques. Les points qui ressortent le plus de son programme furent :

• Demander un financement du Fonds monétaire international (FMI), en recourant à un programme d'ajustements ;
• Privatiser des entreprises publiques, dont celle du téléphone CANTV ;
• Libéraliser les taux d'intérêt actifs et passifs ;
• Unifier le taux de change en éliminant la taxe préférentielle et par conséquent le critiqué Bureau de régime des changements différentiels (RECADI) ;
• Libéraliser les prix de tous les produits exceptés ceux du « panier de base » ;
• Augmenter les prix des services publics ;
• Augmenter le prix de l'essence et autres dérivés du pétrole sur le marché national, pendant 3 ans, avec une première augmentation de 100 % sur le prix de l'essence et 30 % sur celui du transport ;
• Augmenter les traitements de l'administration publique de 5 à 30 %, le salaire minimum à 4 000 Bs en ville et 2 500 Bs à la campagne ;
• Geler les charges de l'administration publique ;
• Rationaliser et éliminer les droits de douane à l'importation ;
• Réduire le déficit fiscal à moins de 4 %.

Le virage néolibéral impulsé par Pérez provoque une série de protestations populaires, notamment par ceux qui, vivant dans les cités-dortoir de Caracas, devaient se déplacer quotidiennement pour travailler dans la capitale. Surtout, le taux de pauvreté a bondi en peu de temps, passant de 43,9 % à 66,5 %. En outre, le décalage entre les annonces de rigueurs budgétaires et les fastueuses fêtes organisées par le président pour célébrer sa prise de fonctions contribuèrent à accentuer le mécontentement[5].

En peu de temps, le mouvement qui commença à Guarenas s'étendit rapidement à Caracas et d'autres villes (La Guaira, Valencia, Barquisimeto, Mérida, Guayana et les Vallées du Tuy), se transformant en mouvement d'émeutes général. L'armée réprime dans le sang le Caracazo, faisant des centaines de morts[4]. Le président Pérez refuse pourtant d'assumer toute responsabilité dans cette répression[4].

Le Caracazo renforça la chute de popularité de Pérez, suscitant dans les jours suivants plusieurs manifestations de protestation. Manifestement, les mesures destinées à compenser l'impact du programme d'ajustements macroéconomiques de Pérez (augmentation des salaires, programmes de bourses pour l'alimentation, politique de subventions directes sur les éléments du panier de la ménagère) se révélaient insuffisantes pour répondre à la crise sociale.

Au cours de la crise économique produite par la première guerre du Golfe, le Venezuela augmenta sa production de brut ce qui représenta un soulagement momentané pour la situation économique même si cela ne diminua pas la contestation sociale. Ainsi, au cours de l’année 1991, les grèves et les manifestations se sont succédé, souvent réprimées avec violence. Le journal El Diario de Caracas a dénombré cette année-là quelque huit cents manifestations ayant fait plusieurs dizaines de morts[5].

Le matin du 4 février 1992, le Venezuela entier fut secoué par une tentative de coup d'État commandée par le lieutenant colonel Hugo Chávez qui la justifiait par la détérioration de la situation sociale et l'augmentation de la corruption dans l'administration. Après quelques heures d'incertitude, Pérez récupéra le contrôle, rétablissant l'ordre constitutionnel. Cependant, la tentative n'améliora pas son image publique, tandis que les putschistes étaient bien accueillis par une partie de la population. Une fois la révolte battue par les forces loyales au président et ses meneurs mis en prison, Carlos Andrés Pérez s'engagea, devant l'opinion publique, à corriger certains aspects de ses mesures ; mais la dynamique engagée ne pouvait être l'objet de retours en arrière immédiats, car le processus de détérioration ne s'arrêterait pas.

Pérez eut à affronter un second coup d'État le 27 novembre la même année, au cours duquel les putschistes réussirent à bombarder certains des édifices publics. La tentative échoua de nouveau mais une fois de plus elle ne contribua pas à améliorer l'image déjà discréditée du président.

Un sondage de novembre 1992 indique que 81 % des Vénézuéliens n’ont aucune confiance en Carlos Andrés Pérez et seulement 6 % soutiennent son action[5].

Aux élections municipales et régionales du 6 décembre de cette année, son parti Action démocratique subit un dur revers au profit des partis politiques COPEI, le Mouvement pour le socialisme (MAS) et la Cause radicale.

En mars 1993, le procureur et inspecteur général des Comptes de la République, Ramón Escobar Salom, porta contre lui des accusations de malversations de 250 millions de bolivars (17 millions de dollars) qui auraient dû arriver dans un fond secret au ministère de l’Intérieur, en passant par le secrétariat de la présidence.

Le 20 mai suivant, la Cour suprême de justice jugea qu'il y avait matière à procès. Le 21 mai 1993, le Sénat l'a suspendu de ses fonctions de président après le début des procédures pour malversations et appropriation illégale dans le but de financer des campagnes politiques dans des pays latino-américains voisins, et notamment de Violeta Chamorro, élue présidente du Nicaragua en 1990 à la tête de l'UNO opposée aux sandinistes [4].

C’est pourquoi le Congrès national a résolu de le destituer pour que se poursuive ledit processus, ce qui fut effectif le 31 août de cette même année. Ne pouvant pas terminer son second mandat constitutionnel, qui devait prendre fin en février 1994, le président du Congrès, Octavio Lepage Barreto, lui succéda par intérim durant deux semaines, puis le parlementaire Ramón José Velásquez, de son propre parti, fut élu par le Congrès lui-même président afin de terminer son mandat.

Carlos Andrés Pérez meurt le 25 décembre 2010 dans un hôpital de Miami, aux États-Unis, à l'âge de 88 ans. Sa famille annonce qu'il sera enterré aux États-Unis et non au Venezuela, « tant que le régime politique n'aura pas changé ». Son corps est cependant rapatrié au Venezuela en octobre 2011 et inhumé dans le cimetière de l'Est, à El Hatillo.

L'image qu'a l'opinion publique de Carlos Andrés Pérez semble être assez contradictoire : d'une part il est l'un des leaders politiques les plus charismatiques de la fin du XX^e siècle, et d'autre part il est considéré comme l'une des personnalités publiques les plus corrompues du Venezuela.

Pour beaucoup, la popularité de Pérez pendant son premier mandat est due en partie à la prospérité économique résultant des prix élevés du pétrole. Son deuxième mandat au pouvoir fut plus compliqué et moins populaire, car la situation économique du pays était complètement différente (prix bas du pétrole et grave crise économique du pays) et, de l'opinion de certains critiques, Pérez prit des mesures impopulaires de façon trop précipitée.