Bataille de Warburg

L'armée alliée est enfermée à Hohenkirchen, dans le triangle formé par les rivières Weser et Diemel. Le duc de Broglie, commandant en chef des Français, entend l'encercler afin de la neutraliser pour de bon. La bataille prend place le 31 juillet mais dans leurs manœuvres, les forces françaises commettent des erreurs. Elles étalent trop leurs forces, en particulier, le corps du chevalier du Muy qui est séparé des principales forces françaises par une distance de trois milles prussiens (environ 25 kilomètres).

De plus, ce dernier commet une lourde faute de lecture du terrain en n'occupant pas un point haut à la gauche de son dispositif qui s'avèrera être un élément clef de la bataille.

L'artillerie des coalisées, mieux positionnée, ainsi que les manœuvres hardies du prince héritier Charles-Guillaume-Ferdinand de Brunswick leur permettent de prendre l'avantage. Du Muy est contraint à la retraite lorsque sa seule voie de replie est menacée. Or, au stade finale de la bataille et tandis que la retraite est engagée, vingt-deux escadrons de la cavalerie anglaise sous le commandement du marquis de Granby s’élancent contre l’armée française. La cavalerie qui couvrait la retraite est repoussée malgré sa supériorité numérique et l’attaque provoque la panique dans les rangs français.

La reformation et une contre-attaque de la cavalerie française permet d’éviter un désastre complet, mais les pertes subies lors du franchissement à gué de la Diemel sont lourdes.

Les pertes françaises s'élèvent à 4203, en incluant blessés, tués, prisonniers et noyés, ainsi que 8 canons[1]. Les coalisés perdent quant à eux près de 1200 hommes.

La défaite est sévère pour les armées de Louis XV, toutefois les coalisés ne se lancent pas à la poursuite des Français, qui avaient déjà fait passer leurs équipages en arrière de la rivière Diemel et parvinrent à se réorganiser derrière cette ligne.

Les pertes sont lourdes (1/4 ou 1/5 de l'effectif du corps de Du Muy) et affaiblissent quelque peu le potentiel de combat des armées françaises, tout en redonnant encore un peu de moral aux Anglais et à leurs alliés après leur défaite de Corbach, mais elle ne permet pas d'inverser le cours de la campagne.

Bien au contraire, le jour même de la bataille, la ville de Cassel est prise par les Français, ce qui constitue une perte que les bénéfices de cette victoire ne permettent pas de compenser. La ville de Münden est prise également dans les jours qui suivent.

Le duc de Broglie, qui avait fait irruption dans le camp abandonné de l'armée alliée près de Hohenkirchen (Thuringe), fut très surpris de n'y trouver aucun ennemi. Bientôt, il reçut des nouvelles de l'attaque alliée sur Warburg et y envoya immédiatement d'importants renforts, qui, cependant, revinrent rapidement après avoir rencontré en chemin les restes du corps vaincu de du Mouy.

La bataille de Warburg est évoquée dans un épisode du roman Mémoires de Barry Lyndon de William Makepeace Thackeray (1844) et dans une scène du film homonyme de Stanley Kubrick, Barry Lyndon (1975).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Warburg » (voir la liste des auteurs) dans sa version du 2 mai 2007
• Œuvres posthumes de Jacques-Henri-Bernardin de Saint-Pierre, [lire en ligne]