Bataille de Rjev

La ville de Rjev (Ржев en russe et parfois translittéré par Rzhev), à 230 km à l'ouest de Moscou, fut prise par l'armée allemande à l'automne 1941. Lors de la retraite des Allemands début 1942, elle devint une zone défensive de première importance, composée de bois et de marais.

Plan de bataille en 1942.

Position le 6 août 1942.

Chars allemands dans les rues de Tver. Octobre 1941.

Soldats soviétiques en octobre 1941.

Après la bataille de Moscou, c'est la première contre-offensive soviétique pour repousser l'armée allemande vers l'ouest.

Les forces allemandes, repoussées de Moscou, se retranchèrent entre autres, autour des villes de Rjev et Viazma, pôles défensifs stratégiquement importants, qui seront puissamment fortifiés et âprement défendus.

Les forces initiales soviétiques, arrivant de Kalinin, comprenaient les 22^e, 29^e, 30^e, 31^e, 39^e, 5^e, 10^e, 16^e, 20^e, 33^e, 43^e, 49^e et 50^e armées.

L'intention était pour la 22^e armée, la 29^e armée et la 39^e armée, soutenues par le 11^e corps de cavalerie, d'attaquer à l'ouest de Rjev et de pénétrer profondément dans le flanc ouest de la 9^e armée allemande. Cette opération fut réalisée en janvier, et d'importantes forces soviétiques se retrouvèrent en arrière de Rjev et Bely, en zones de forêts marécageuses.

Le 2 juillet, la 9^e armée allemande du général Walter Model commença l'opération Seydlitz, qui se termina le 13 juillet par l'élimination totale de la poche russe.

Les combats dans la région restèrent principalement statiques pendant 14 mois, hormis la pénétration soviétique narrée plus haut ; mais les pertes subies par les Allemands les obligèrent à abandonner des secteurs importants, afin de se créer des réserves.

La défense nécessita 29 divisions, le retrait définitif du secteur en libéra 22.

Le général allemand Heinz Guderian avait des doutes sur les objectifs stratégiques de l'opération Citadelle, puisque les Allemands abandonnèrent l'importante région stratégique de Rzhev-Vyazma pour rassembler et envoyer des troupes dans la région de Koursk[1].

La retraite des Allemands lors de l'opération Büffel fut un succès tactique et militaire, mais l'abandon des défenses autour des régions de Rzhev et Vyazma constitua une perte stratégique pour l'armée allemande sur le front de l'Est[2].

L'armée soviétique paya un prix très élevé lors de la bataille de Rzhev, mais contraignit les Allemands, affaiblis, à se retirer, ce qui signifiait la perte d'une importante tête de pont qui permettait jusque-là aux Allemands de menacer Moscou. Les troupes allemandes se retirèrent cependant sur des positions défensives aussi fortes que celles qu'ils détenaient auparavant, ce qui contribua à l'échec des offensives de l'Armée rouge contre l'armée du centre lors de l'été 1943[3].

La bataille de Rzhev aurait fait dans les rangs soviétiques plus de deux millions de morts, disparus et blessés, davantage que Stalingrad (entre 1,1 et 1,3 million de pertes).

• August von Kageneck, La guerre à l'Est : histoire d'un régiment allemand, 1941-1944, Paris, Éditions Perrin, 1998, 200 p. (ISBN 978-2-262-01367-7).
• (en) Svetlana A. Gerasimova et Stuart Britton, The Rzhev Slaughterhouse : the Red Army's Forgotten 15-month Campaign against Army Group Center, 1942-1943, Havertown, Helion & Company, 2013 (1^re éd. 2008), 269 p. (ISBN 978-1-908916-51-8, lire en ligne)

• Rzhev Battle 1941-1943 (ru)
• Horst Grossmann Geschichte der rheinisch-westfaelischen 6 Infanterie-Division 1939–1945 (de)
• German war photos (ru)
• Battles of Rzhev (ru)