Bataille de Palembang

Les parachutistes de l'armée japonaise récupèrent leurs armes pendant la bataille de Palembang

Alors que les avions alliés attaquaient les navires japonais le 13 février, des avions de transport Kawasaki Ki-56 des 1er, 2e et 3e Chutai de l'armée de l'air impériale japonaise (IJAAF), larguaient des parachutistes Teishin Shudan au-dessus de l'aérodrome de Pangkalan Benteng. Au même moment , des bombardiers Mitsubishi Ki-21 du 98e Sentai larguent des ravitaillements pour les parachutistes. La formation était escortée par une importante force de chasseurs Nakajima Ki-43 des 59e et 64e Sentai .

Jusqu'à 180 hommes du 2e régiment de parachutistes japonais, sous les ordres du colonel Seiichi Kume, sont tombés entre Palembang et Pangkalan Benteng, et plus de 90 hommes sont descendus à l'ouest des raffineries de Pladjoe. Bien que les parachutistes japonais n'aient pas réussi à capturer l'aérodrome de Pangkalan Benteng, ils ont réussi à prendre possession de l'ensemble du complexe de raffinerie de pétrole de Pladjoe en bon état. Une contre-attaque de fortune des troupes de Landstorm et des artilleurs anti-aériens de Praboemoelih a réussi à reprendre le complexe mais au prix de lourdes pertes. Le sabotage prévue n'a pas causé de dommages sérieux à la raffinerie, mais les réservoirs de pétrole ont été incendiés. Deux heures après le premier largage, 60 autres parachutistes japonais ont été largués près de l'aérodrome de Pangkalan Benteng.

Le 14 février, les parachutistes japonais survivants avancent vers les rivières Musi, Salang et Telang, près de Palembang.

La principale force d'invasion japonaise, une flotte d'assaut amphibie dirigée par le vice-amiral Jisaburo Ozawa de la marine impériale japonaise (IJN), était en route depuis la baie de Cam Ranh en Indochine française. Il était composé du 229e régiment d'infanterie de l'armée impériale japonaise et d'un bataillon du 230e régiment d'infanterie. Un petit groupe avancé a mis en place huit transports escortés par le croiseur léger Sendai et quatre destroyers. La force principale a suivi dans 14 transports, escortée par le croiseur lourd Chokai et quatre destroyers. La force de couverture comprenait le porte-avions Ryujo, quatre croiseurs lourds, un croiseur léger et trois destroyers. Une couverture aérienne supplémentaire a été fournie par des avions japonais basés à terre et la 3e division aérienne de l'IJAAF.

Le matin du 13 février, un bateau fluvial réquisitionné par la Royal Navy britannique, le HMS <i id="mwaA">Li Wo</i> - sous le lieutenant Thomas Wilkinson - transportant du personnel et du matériel entre Singapour et les Indes orientales néerlandaises, s'est heurté à la flotte japonaise. Bien que Li Wo n'était armé que d'un 4 pouces (100 mm) et deux mitrailleuses, son équipage a tiré sur les navires de transport de troupes japonais, en mettant le feu à un et en endommageant plusieurs autres, sous le feu des croiseurs japonais. Cette action a continué pendant 90 minutes jusqu'à ce que le Li Wo soit à court de munitions. Wilkinson a alors ordonné l'éperonnage du transport le plus proche, avant que son navire ne soit détruit par le feu japonais. Wilkinson a reçu une Victoria Cross (VC) à titre posthume, la plus haute distinction pour bravoure dans le Commonwealth britannique et la seule VC décernée lors de la campagne néerlandaise des Indes orientales .

Le 15 février, une force navale de l'ABDA de cinq croiseurs, le HNLMS De Ruyter, le HNLMS Java et HNLMS Tromp, HMS ExeterL' HMS Exeter, le HMAS Hobart et 10 destroyers, sous les ordres de l'amiral Karel Doorman, ont fait une tentative avortée d'intercepter la force japonaise. Des avions de Ryujo et des avions basés à terre ont lancé une série d'attaques contre les navires alliés, les forçant à se retirer au sud de Sumatra.

Alors que la force de débarquement japonaise s'approchait de Sumatra, les avions alliés restants l'ont attaquée et le navire de transport japonais Otawa Maru a été coulé. Les Hurricanes remontaient également les rivières, mitraillant les péniches de débarquement japonaises.

Les installations portuaires d'Oosthaven ont été détruites par une politique de la terre brûlée

Cependant, dans l'après-midi du 15 février, tous les avions alliés reçurent l'ordre de se rendre à Java, où une attaque japonaise majeure était prévue, et les unités aériennes alliées s'étaient retirées du sud de Sumatra dans la soirée du 16 février 1942. D'autres membres du personnel ont été évacués via Oosthaven (aujourd'hui Bandar Lampung) par des navires vers Java ou l'Inde.