Bataille de Mahbès (1979)

Un char AMX-13 (ici dans un musée en Israël), identique à ceux utilisés par la garnison.

La ville de Mahbès est défendue par un bataillon du 14^e régiment d'infanterie motorisée, soit 780 hommes[L 1]. La garnison compte une batterie d'artillerie, des missiles anti-chars BGM-71 TOW[N 1] et un escadron blindé, avec notamment 8 chars AMX-13 (dont 4 sont présents le jour de l'attaque)[1]. Après l'attaque de Smara, les forces du Polisario retraitant vers leurs bases en Algérie décident d'attaquer la garnison de Mahbès[L 2]. Une dizaine d'unités du Polisario participent à l'attaque[2], soit 1 200 hommes[L 1].

L'attaque est lancée à 6 h du matin. À midi, toutes les lignes de défense marocaines ont été prises par le Polisario, et les dernières résistances marocaines sont brisées vers 16 h. L'aviation marocaine intervient[L 3]. Pendant la journée du 15, les sahraouis poursuivent les Marocains en fuite[1], et bloquent les renforts marocains[3]. Une partie de la garnison, dont son commandant le capitaine Mohamed Sakka[N 2], parvient à se replier vers Zag[1]. Les deux camps seraient tombés à court de munitions[4].

D'après le Polisario, 767 soldats marocains auraient été tués. Des journalistes venus sur place comptent 132 cadavres marocains[1]. Le Polisario présente également 53 prisonniers à la presse[3]. D'après des rapports marocains, 20% des militaires de la garnison auraient été tués et le nombre de blessés serait encore supérieur[L 4].

Selon le Maroc, les assaillants déplorent 350 morts et 75 véhicules détruits mais des journalistes peuvent venir visiter la base conquise par le Polisario dès le lendemain de l'attaque[5].

400 tonnes d'armes en tout genre et notamment un missile antichar BGM-71 TOW, sont capturés par le Front Polisario à la suite de cette attaque[1].