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Bataille de Camp Wild Cat

La bataille de Camp Wild Cat (connu aussi sous l'appellation de Wildcat Mountain et Camp Wildcat) est l'un des premiers combats de la guerre de Sécession. Elle s'est déroulée le , dans le nord du comté de Laurel, au Kentucky pendant le campagne appelée offensive confédérée du Kentucky ou opérations dans l'est du Kentucky (1861)[note 1]. La bataille est considérée comme l'une des premières victoires de l'Union de la guerre de Sécession, et marque le second engagement de troupes dans l'État autonome du Kentucky.

Bataille de Camp Wild Cat
Informations générales
Date
Lieu Comté de Laurel, Kentucky
Issue Victoire de l'Union
Commandants
Albin F. Schoepf (en)Felix Zollicoffer
Forces en présence
7 000 hommes5 400 hommes
Pertes
5 tués
20 blessés[1]
11 tués
42 blessés ou disparus[1]

Guerre de SĂ©cession

Batailles

Opérations dans l'Est du Kentucky

CoordonnĂ©es 37° 15′ 48″ nord, 84° 11′ 59″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Bataille de Camp Wild Cat
GĂ©olocalisation sur la carte : Kentucky
(Voir situation sur carte : Kentucky)
Bataille de Camp Wild Cat

Contexte

Neutralité du Kentucky

Le , au déclenchement de la guerre de Sécession, le président Abraham Lincoln exhorte les États qui restent dans l'Union de lever des volontaires pour supprimer l'insurrection des sept États[note 2] qui avaient fait sécession avec l'Union à cette date[2]. Le gouverneur pro-confédéré du Kentucky Beriah Magoffin refuse d'envoyer des troupes, mais depuis que la majorité des membres de l'assemblée générale du Kentucky est pro-Unioniste, l'appel de Lincoln pour des volontaires ne provoque pas la sécession de l'État[2] - [3] - [note 3]. Le , un comité législatif du Kentucky recommande que l'État reste neutre vis-à-vis du conflit[4] et le gouverneur Magoffin proclame la neutralité de l'État le [5].

Les élections du , les électeurs du Kentucky donne une majorité suffisante pour éviter un véto aux membres pro-Union de la chambre des représentants et du Sénat[3] - [6]. Le , le camp Dick Robinson (en), de l'Union, est fondé près de Lexington[7]. Le , l'assemblée générale du Kentucky hisse le drapeau U.S. sur le Capitole de l'État du Kentucky à Frankfort[8].

Mouvements confédérés

Le , le major général confédéré Leonidas Polk ordonne au brigadier général Gideon Pillow de prendre Columbus sur le Mississippi avant que les forces de l'Union ne puissent le faire[8]. Cela met un terme à la neutralité du Kentucky, amène le brigadier général Ulysses S. Grant de l'Union à prendre Paducah le , et entraîne d'autres mouvements militaires des armées de l'Union et de la Confédération au Kentucky peu après[9].

Les confĂ©dĂ©rĂ©s du brigadier gĂ©nĂ©ral Felix Zollicoffer sont entrĂ©s Ă  partir du Tennessee effectuant une percĂ©e par le Cumberland Gap dans le centre du Kentucky afin de gagner le contrĂ´le de cet important État frontalier. Le , dix jours après le dĂ©part de 5 400 hommes de leur base, Zollicoffer occupe le Cumberland Gap et prend position Ă  Cumberland Ford (actuellement près de Pineville) en vue de contrecarrer l'activitĂ© unioniste dans la rĂ©gion, oĂą les soutiens de l'Union ont organisĂ© et entraĂ®nĂ© des recrues du Kentucky et le l'est du Tennessee dans le camp Andrew Johnson près de Barbourville[10] - [11].

Bataille de Barboursville et suites

Le , Zollicoffer envoie environ 800 hommes sous le commandement du colonel Joel A. Battle contre le camp Andrew Johnson, qui avait Ă©tĂ© largement Ă©vacuĂ©, le recrues de l'Union s'Ă©tant dĂ©placĂ© aux alentours du camp Dick Robinson, oĂą plusieurs milliers de troupes fĂ©dĂ©rales sont rassemblĂ©es sous le commandement du brigadier gĂ©nĂ©ral George H. Thomas. Alors que les hommes de Battle approchent du camp Johnson, ils rencontrent une force de 300 Home Guards pro-unionistes sous le commandement du capitaine Isaac J. Black, qui enlève Ă  la hâte le plancher du pont pour empĂŞcher les confĂ©dĂ©rĂ©s de le traverser. Un combat virulent s'engage, mais la supĂ©rioritĂ© numĂ©rique des troupes de Battle s'impose et les confĂ©dĂ©rĂ©s de Zollicoffer chassent les hommes de Black, les troupes unioniste subissant 1 mort, 1 blessĂ© et 13 prisonniers et les troupes confĂ©dĂ©rĂ©es perdant 7 morts[12] - [13]. Ses hommes prennent le camp, dĂ©truisent les bâtiments, et rĂ©cupèrent les armes et l'Ă©quipement laissĂ©s par les recrues qui retraitent[14] - [15] - [note 4].

Bien que Zollicoffer se retire brièvement vers son camp Ă  Cumberland Ford près de Cumberland Gap[15], il envoie un dĂ©tachement pour chasser une autre force des Home Guards de l'Union dans un camp Ă  Laurel Bridge, dans le comtĂ© de Laurel, Kentucky peu après la bataille de Barboursville[14] - [16]. Le , un autre dĂ©tachement confĂ©dĂ©rĂ© capture 200 barils de sel et dĂ©truisent l'usine de sel de Goose Creek dans le comtĂ© de Clay, Kentucky[14] - [16]. Il retourne au camp Ă  Cumberland Ford le [17]. Le , Zollicoffer reprend l'offensive dans un effort d'atteindre le centre du Kentucky[18].

Réponse de l'armée de l'Union

En rĂ©ponse aux actions de Zollicoffer, le brigadier gĂ©nĂ©ral de l'Union Thomas envoie des troupes sous le commandement du colonel Theophilus T. Garrard (en) pour mettre en place le camp Wildcat Ă  Rockcastle Hills, près de London, au pied de Wildcat Mountain Ă  50 kilomètres au nord de l'usine de sel, afin de sĂ©curiser le guĂ© sur la rivière Rockcastle, et pour fermer le passage Ă  la route de la Wilderness (en) qui court au travers de la rĂ©gion[14].

Le colonel Garrard informe le gĂ©nĂ©ral Thomas que s'il ne reçoit pas de renforts, il devra retraiter[19]. Il rapporte que le rapport de force est de sept contre un en sa dĂ©faveur. Le gĂ©nĂ©ral Thomas envoie le brigadier gĂ©nĂ©ral Albin Francisco Schoepf (en) avec une brigade au colonel Garrard, portant les forces de l'Union Ă  près de 7 000 hommes. Schoepf arrive le , un jour avant que Zollicoffer ne se mettre en mouvement contre le camp[19].

Les forces de l'Union attendent les troupes confédérée de Zollicoffer qui doivent passer par le bastion de camp Wildcat avant de progresser dans le centre du Kentucky. Zollicoffer ignore que le camp a été renforcé et se méprend sur une colonne de l'Union qui arrive dans l'après-midi du pensant qu'il s'agit des seuls renforts se préparant pour la bataille[20]. Les piquets de l'Union accroche les confédérés dans la soirée du et retourne dans le camp pour avertir qu'une grande force confédérée est à proximité[20].

Bataille

Alors que les confĂ©dĂ©rĂ©s s'engage sur la route de la Wilderness le matin du , le gĂ©nĂ©ral Schoepf dĂ©place quatre compagnies du 33e rĂ©giment d'infanterie de l'Indiana (en), soit 350 hommes, Ă  un kilomètre Ă  l'est du camp Wildcat jusqu'Ă  Round Hill, un point haut et escarpĂ© le long de la route[20]. Les piquets confĂ©dĂ©rĂ©s attaquent la force de l'Union juste après son arrivĂ©e Ă  Round Hill, mais les confĂ©dĂ©rĂ©s se retirent rapidement pour rendre compte de la situation au gĂ©nĂ©ral Zollicoffer[21]. Zollicoffer envoie pratiquement deux rĂ©giments, le 11th Tennessee Infantry Regiment commandĂ© par le colonel James E. Rains et plusieurs compagnies du 17th Tennessee Infantry Regiment pour attaquer le dĂ©tachement de l'Union Ă  Round Hill[21]. Juste avant l'attaque, les compagnies du 33 rd Indiana sont renforcĂ©es par 250 hommes du 1st Regiment Kentucky Volunteer Cavalry (en) et un petit nombre de Home Guards[21]. Les rĂ©giments confĂ©dĂ©rĂ©s attaquent la colline escarpĂ©e mais après une heure de combat le 11th Tennessee Infantry retraite[21]. Peu après les renforts de l'Union arrivent, obligeant aussi le 17th Tennessee Infantry Ă  retraiter[21].

Zollicoffer envoie alors le 29th Tennessee Infantry Regiment et plusieurs compagnies du 17th Tennessee Infantry pour attaquer un site appelĂ© South Rim en face de la route de Round Hill[21]. Pendant ce temps, les troupes de l'Union ont fortifiĂ© le site et l’attaque confĂ©dĂ©rĂ©e sur ce point Ă©choue une fois encore[21]. Plus tard, les confĂ©dĂ©rĂ©s Ă©chouent Ă  dĂ©tecter une ouverture entre le 33 rd Indiana Infantry et le 7th Regiment Kentucky Volunteer Infantry (en) avant que le colonel Garrard n'envoie des renforts pour la combler[22]. Les pertes augmentant sans obtenir des rĂ©sultats en consĂ©quence, Zollicoffer arrĂŞte l'attaque contre la position de l'Union[22] - [23]. Les confĂ©dĂ©rĂ©s se retirent pendant la nuit[22]. Ils poursuivent leur retraite vers Cumberland Ford[22], qu'ils atteignent le .

Conséquences

Les pertes de l'Union s'Ă©lèvent Ă  5 tuĂ©s et 20 blessĂ©s alors que les confĂ©dĂ©rĂ©s perdent 11 tuĂ©s et 42 blessĂ©s ou disparus[1].

Après les défaites antérieurs de l'armée de l'Union Army au début de l'année, spécialement lors de la bataille de Big Bethel et la première bataille de Bull Run, et le même jour que la bataille de Ball's Bluff, la victoire de l'Union est la bienvenue dans le Nord.

En novembre, la force de l'Union termine l'expédition de Big Sandy. Cela ouvre la voie à la bataille de Mill Springs et avec elle la mort du général Zollicoffer le .

Champ de bataille

Le champ de bataille, Ă  environ 15 kilomètres au nord ouest de la ville contemporaine de London, est situĂ© sur une terre appartenant Ă  la forĂŞt nationale Daniel Boone et est dĂ©tenu par des propriĂ©taires privĂ©s. Le monument confĂ©dĂ©rĂ© de Crab Orchard Ă  l'ouest rend hommage Ă  des confĂ©dĂ©rĂ©s qui sont morts lors de la bataille.

Une grande partie du champ de bataille, près de 53 hectares (130 acres), est rĂ©pertoriĂ© sur le Registre national des lieux historiques en 1979. Une zone de 180 hectares supplĂ©mentaires (440 acres), comprenant deux sections du champ de bataille qui sont dĂ©signĂ©s comme des sites historiques archĂ©ologiques, est ajoutĂ©e Ă  l'inscription initiale en 2006[24].

Notes et références

Notes

  1. Cela ne doit pas ĂŞtre confondu avec la Confederate Heartland Offensive de 1862 ou campagne du Kentucky de 1862.
  2. Alabama, Floride, GĂ©orgie, Louisiane, Mississippi, Caroline du Sud et Texas.
  3. Quatre États supplémentaires, l'Arkansas, la Caroline du Nord, le Tennessee et la Virginie, qui font rapidement sécession.
  4. L'historien Larry Daniel Ă©crit que les Home Guards ont 150 hommes et que les bâtiments qui sont incendiĂ©s sont « plusieurs maisons ».

Références

  1. Clark 2011, p. 191.
  2. Eicher 2001, p. 53.
  3. Hearn 2011, p. 157.
  4. Long 1971, p. 75.
  5. Long 1971, p. 76.
  6. Klotter et al. 2005, p. 27.
  7. Long 1971, p. 106.
  8. Long 1971, p. 114.
  9. Long 1971, p. 114–115.
  10. Sanders 2013, p. 18.
  11. Fowler 2004, p. 46.
  12. McKnight 2012, p. 37.
  13. U.S. War Department, The War of the Rebellion: a Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, U.S. Government Printing Office, 1880–1901.
  14. Sanders 2013, p. 19.
  15. Daniel 2004, p. 22.
  16. Fowler 2004, p. 47.
  17. McKnight 2012, p. 38.
  18. Fowler 2004, p. 48.
  19. McKnight 2012, p. 42.
  20. McKnight 2012, p. 43.
  21. McKnight 2012, p. 44.
  22. McKnight 2012, p. 45.
  23. Brown 2000, p. 51.
  24. "National Register Information System".

Bibliographie

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Voir aussi

Articles connexes

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