André Bettencourt

Il dirige entre 1940 et 1942 l'hebdomadaire collaborationniste La Terre française, dans lequel il rédige la chronique « Ohé ! les Jeunes ! » Dans un article intitulé « La dénonciation serait-elle un devoir ? », il affirme que « les jeunes doivent être, dans chaque village, les agents du Maréchal, la police de la révolution[2] - [7] » Le 12 avril 1941, il y écrit « Les juifs, les pharisiens hypocrites n’espèrent plus. Pour eux l’affaire est terminée. Ils n’ont pas la foi. Ils ne portent pas en eux la possibilité d’un redressement. Pour l’éternité leur race est souillée par le sang du juste[8]. »

Ses mémoires mentionneront en fait de faux états de service dans la Résistance[9]. Au début de 1943, il serait entré dans la Résistance, au sein du Rassemblement national des prisonniers de guerre. Dans la nuit du 15 au 16 novembre 1943, il aurait aidé François Mitterrand à rejoindre Londres en avion. Il aurait été arrêté la même année par la Gestapo à Nancy et aurait été incarcéré, il se serait évadé et serait devenu agent de liaison du CNR en Suisse[10] - [11], puis membre de la délégation à Berne du gouvernement d'Alger[3]. Cependant, son rôle à Genève a été contesté par le député suisse Charles Poncet, de même Serge Klarsfeld déclare n'avoir trouvé aucune preuve de l'engagement de Bettencourt avant juillet 1944[12].

À la Libération, il rejoint le Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés (MNPG, issu de la fusion entre le RNPG et les autres réseaux de résistance de prisonniers et déportés)[13], et reçoit la Croix de guerre 1939-1945, la rosette de la Résistance et la Croix de chevalier de la Légion d'honneur[3]. Grâce à son témoignage et celui de son ami François Mitterrand, Eugène Schueller son beau-père, fondateur de L'Oréal, évite l'épuration[12]. Ces témoignages n'ont pas de valeur de par leur subjectivité, puisqu'il s'agit tous d'anciens membres de la Cagoule, une organisation d'extrême-droite.

André Bettencourt s'engage en politique : il échoue aux législatives de 1946 mais succède à son père comme conseiller général de Lillebonne à la mort de celui-ci en 1947 et entre au conseil municipal de Saint-Maurice-d'Ételan. Élu à l'Assemblée nationale en 1951 sous l'étiquette de l'Union des indépendants paysans et des républicains nationaux, il siège à la commission de la presse et à celle des territoires d'outre-mer, intervenant particulièrement sur le conflit indochinois en demandant la mise en place de négociations. Cette position le rapproche de Pierre Mendès France qui le fait entrer dans son cabinet comme secrétaire d'État à la Présidence du Conseil chargé de la coordination des services de l'information en juin 1954[3].

André Bettencourt (à gauche), alors ministre de l'Industrie, rencontrant Nicolae Ceaușescu (à droite) en Roumanie (le 30 septembre 1968).

Réélu en 1956 sur la liste des indépendants paysans avec Pierre Courant, il participe à la Commission de la marine marchande. Il soutient les derniers gouvernements de la IV^e république, approuve les traités créant la Communauté économique européenne et Euratom et vote les pouvoirs spéciaux en Algérie le 12 mars 1956, puis les pleins pouvoirs à De Gaulle et la révision constitutionnelle[3].

Réélu à l'Assemblée nationale jusqu'en 1977, dont il est vice-président de la commission des Affaires étrangères entre 1962 et 1965, puis sénateur de 1977 à 1995, il intègre la Fédération nationale des républicains indépendants dont il est vice-président de 1966 à 1971.

Le 17 janvier 1975, André Bettencourt vote la loi dépénalisant l'avortement dite « loi Veil »[14].

Il est nommé ministre sans interruption de 1966 à 1973, étant en particulier simultanément ministre délégué auprès du Premier ministre, chargé du Plan et de l'Aménagement du territoire (cabinet de Jacques Chaban-Delmas) et chargé de l'intérim du ministre des Affaires culturelles, à la mort d'Edmond Michelet. Grâce à ce double mandat ministériel, il a pu autoriser l'exploitation d'une mine de bauxite à ciel ouvert par Pechiney, dans le site naturel classé des Baux-de-Provence[15]. Ministre délégué auprès du ministre des Affaires étrangères, il organise en septembre 1973 pour Georges Pompidou, la première visite présidentielle française en Chine depuis la prise de pouvoir par les communistes[16], et fut à ce titre l'un des rares hommes politiques français à avoir dialogué en direct avec Mao-Tsé Toung[17].

Localement, il devient maire de Saint-Maurice-d'Ételan en 1965, conserve son mandat de conseiller général de Seine-Maritime jusqu'en 1979, et préside le conseil régional de Haute-Normandie de 1974 à 1981. Il participe à la création du district Lillebonne-Notre-Dame-de-Gravenchon[18], et du syndicat départemental de l'eau. Il est également l'initiateur du parc naturel régional de Brotonne, du prolongement de l'autoroute de Normandie et du développement du port du Havre[19].

En 1986, il est très brièvement cité comme premier ministre possible de François Mitterrand dans le cadre du premier gouvernement de cohabitation du fait de leur ancienne amitié[19].

Les mémoires, qu'il dicte entre 1998 à 1999 à Diane de Clairval, ex-directrice de la Fondation Bettencourt Schueller[20], sont le témoignage d'un homme défait au passé terni par de sombres révélations. Ses Souvenirs tentent d'effacer l'accusation d'antisémitisme dont il fait alors l'objet, notamment aux yeux de son gendre Jean-Pierre Meyers, juif dont une partie de la famille a disparu dans les camps de concentration[9].

À la fin de la guerre, il reprend sa carrière journalistique en fondant et dirigeant, aux côtés de Paul Desbruyères, Le Journal agricole devenu plus tard Journal de la France agricole puis La France agricole. Il fusionne le Petit-Cauchois et le Réveil d’Yvetot pour créer Courrier cauchois le 28 février 1948, dans lequel il publie jusqu'à sa mort, des éditoriaux lors des événements importants et des échéances électorales[17].

André Bettencourt intègre la direction de L'Oréal, en 1950 (année de son mariage avec Liliane), travaillant au sein du groupe Nestlé. Il quitte le groupe en 1995[21].

En 1989, Jean Frydman, administrateur israélien de Paravision, filiale audiovisuelle de L'Oréal, est évincé par François Dalle, sous la pression de la Ligue arabe[22]. Frydman révèle alors le passé fasciste du milliardaire ainsi que celui de plusieurs autres dirigeants de L'Oréal sous l'Occupation, contraignant André Bettencourt à quitter la vice-présidence du groupe en décembre 1994[22], et à exprimer ses regrets pour ce qu'il qualifie d'« erreur de jeunesse[12]. »

Il finance les campagnes d'hommes politiques, notamment ceux affiliés au Parti républicain, une formation de droite soutenant Valéry Giscard d'Estaing. Il aurait également contribué à la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007[23].

• 1946–1979 (canton de Lillebonne ).

• 1965–1989.

• 1974–1981.

• 5 juillet 1951 – 1^er décembre 1956 (Indépendants et paysans d'action sociale) ;
• 19 décembre 1956 – 8 décembre 1958 (Indépendants et paysans d'action sociale) ;
• 30 novembre 1958 – 9 octobre 1962 (Indépendants et paysans d'action sociale) ;
• 25 novembre 1962 – 8 février 1966 (Républicains indépendants) ;
• 5 mars 1967 – 7 mai 1967 (Républicains indépendants) ;
• 23 juin 1968 – 12 août 1968 (Républicains indépendants) ;
• 11 mars 1973 – 2 mai 1978 (Républicains indépendants).

• 25 septembre 1977 – 27 septembre 1986 ;
• 28 septembre 1986 – 1^er octobre 1995 .

• secrétaire d'État à la présidence du Conseil, dans le gouvernement Pierre Mendès France (du 19 juin 1954 au 23 février 1955 ) ;
• secrétaire d’État aux Transports, dans le gouvernement Georges Pompidou (3) (du 8 janvier 1966 au 6 avril 1967 ) ;
• secrétaire d’État aux Affaires étrangères, chargé de la coopération, dans le gouvernement Georges Pompidou (4) (du 6 avril 1967 au 31 mai 1968 ) ;
• ministre des Postes et Télécommunications, dans le gouvernement Georges Pompidou (4) (du 31 mai au 10 juillet 1968 ) ;
• ministre de l'Industrie, dans le gouvernement Maurice Couve de Murville (du 12 juillet 1968 au 20 juin 1969 ) ;
• ministre délégué auprès du Premier ministre, chargé du Plan et de l'Aménagement du territoire, dans le gouvernement Jacques Chaban-Delmas (du 22 juin 1969 au 6 juillet 1972 ) ;
• ministre des Affaires culturelles (par intérim), dans le gouvernement Jacques Chaban-Delmas (du 19 octobre 1970 au 7 janvier 1971 ) ;
• ministre délégué auprès du ministre des Affaires étrangères, dans le gouvernement Pierre Messmer (1) (du 6 juillet 1972 au 15 mars 1973 ) ;
• ministre des Affaires étrangères (par intérim), dans le gouvernement Pierre Messmer (1) (du 15 mars au 2 avril 1973 ).

• L'Oréal
• Liliane Bettencourt
• Pierre Bettencourt
• Saint-Maurice-d'Ételan
• Ministère français de la Culture
• Liste des ministres français de la Culture

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• Biographie sur le site de l'Académie des Beaux-Arts
• Article du magazine Forbes sur le passé de L'Oréal

• Michel Bar-Zohar, écrit en collaboration avec Olivier Stupp, Une histoire sans fard. L'Oréal, des années sombres au boycott arabe, Fayard, 1996. Bitter Scent: The Case of L'Oréal, Nazis, and the Arab Boycott (Londres, Dutton Books : 1996)
• Jean-Pierre Chaline, « André Bettencourt (1919-2007) », dans Études normandes (ISSN 0014-2158), 2008-1
• Robert Belot et Gilbert Karpman, L'Affaire suisse : La Résistance a-t-elle trahi de Gaulle ?, Armand Colin, 11 février 2009, 436 p. (ISBN 978-2-200-24381-4, lire en ligne)
• (en) Tom Sancton. The Bettencourt Affair. The World's Richest Woman and the Scandal That Rocked Paris. Dutton, 2018. (ISBN 9781101984482), (ISBN 9781101984475), (ISBN 9781101984499)
• Sébastien Le Fol, En bande organisée : Mitterrand, le pacte secret, Paris, Albin Michel, 2023, 288 p. (ISBN 978-2-22647-387-5).