Franz-Olivier Giesbert

Franz-Olivier Giesbert est le fils de Frederick Julius Giesbert, un Américain né à Chicago et de Marie Allain, une Française native d'Elbeuf en Normandie qui l'a rejoint en 1946 aux États-Unis, où ils se marient le 6 juin 1947, date symbolique du troisième anniversaire du débarquement allié en Normandie, auquel Frederick a participé le 6 juin 1944 à Omaha Beach[1]. Ses parents lui donnent un prénom « aux origines mélangées : Franz à cause de Schubert, que Frederick écoute à longueur de journée, comme un écho à son origine allemande, et parce que le prénom est courant du côté de Chicago ; Olivier, parce que Marie aime l'arbre et sa consonance[1] ». Il est issu, par son père, d'une famille d'origine allemande, écossaise, autrichienne et juive, dont les membres ont immigré aux États-Unis à la veille et au début de la Première Guerre mondiale, et, par sa mère, d'une famille normande catholique propriétaire à Elbeuf d'une importante imprimerie régionale.

Dégoûté par le consumérisme américain, Frederick installe sa famille en 1952 en Normandie, à Elbeuf, où son beau-père lui propose un poste de dessinateur à l'imprimerie Allain[1]. Franz-Olivier reçoit une éducation catholique et de gauche, élevé par sa mère, professeur de philosophie et adjointe du maire PS d’Elbeuf dans les années 1970, et par son père, dessinateur commercial passé par l'Art Institute of Chicago[2]. Il est le frère aîné de Jean-Christophe Giesbert.

À dix ans, il veut devenir écrivain et commence à écrire des nouvelles. Sous l'influence d'une mère très croyante, il suit une éducation religieuse dont il tire un fort attachement à la foi catholique et un vif intérêt pour les réformes de l'Église de Jean XXIII (il a d'ailleurs tenu une chronique régulière dans le magazine chrétien français Panorama[3]).

Si, durant son adolescence, il se montre, en réaction contre son père, un partisan déclaré de l'Algérie française, il affirme avoir ressenti, à l'arrivée de l'âge adulte, un bref attrait pour le communisme. Après avoir suivi sa scolarité au lycée André-Maurois (Elbeuf), il publie à l'âge de dix-huit ans dans Liberté-Dimanche (édition dominicale de Paris-Normandie) son premier article, consacré à l'élection présidentielle américaine. Il refuse le poste de rédacteur en chef-adjoint du quotidien Paris-Normandie[4], que lui propose sa famille maternelle, Marie Allain étant l'un des trente-trois actionnaires du quotidien[5]. Sur les conseils de sa mère, il effectue des études de droit, avec l'intention d'entrer à l'ENA ou d'obtenir le diplôme d'avocat. Parallèlement, il collabore de 1968 à 1972, en qualité de pigiste, à la page littéraire de Paris Normandie[6].

À dix-neuf ans, il collabore aux pages littéraires de Paris Normandie, où il publie des entretiens avec Louis Aragon, Henry de Montherlant, Jules Romains, Maurice Genevoix, Alain Robbe-Grillet, etc[7].

Il entre en 1969 au Centre de formation des journalistes, où il se lie avec notamment Patrick Poivre d'Arvor. Marqué par les enseignements de François Furet, de Jacques Julliard et de Gilles Martinet, il effectue, durant l'été 1971, son stage de fin d'études aux services « Politique » et « Notre époque » du magazine Le Nouvel Observateur. Il obtient son diplôme la même année[8].

Il est recruté au service politique sur recommandation de Jacques Ozouf, alors à la recherche de jeunes journalistes motivés et susceptibles de professionnaliser le service[2].

Il publie parmi ses premiers articles une interview de Michel Rocard, puis des reportages sociaux, des papiers sur la presse mais aussi sur Jacques Chaban-Delmas ou Edgar Faure. Il prend successivement en charge la droite et l'exécutif puis, à partir de 1974, la gauche notamment, le PS. Il traite parfois du PCF jusqu'en 1977, mais il est essentiellement attaché à la gauche non communiste (il interroge à deux reprises François Mitterrand en l'espace de deux mois). Parmi les autres hommes politiques à qui il donne la parole figurent Edgar Faure, Jacques Delors et Pierre Mauroy[6]. Ses liens avec ce dernier, alors numéro deux du PS, sont alors si importants qu'on le définit comme « mauroyiste ».

Aidé par Lucien Rioux, il collabore avec Pierre Mauroy à la rédaction du livre Les Héritiers de l'avenir (Stock, 1977), où le numéro deux du PS défend la crédibilité du Programme commun[9]. Il publie également une biographie (François Mitterrand ou La tentation de l'histoire) au Seuil en mars 1977[10].

Ses relations avec Mitterrand alternent alors entre des périodes de froid et de réconciliation, même si lui-même participe à la construction médiatique de Michel Rocard. Interviewant cinq fois l'ancien leader du PSU en un peu plus de deux ans (entre mai 1977 et septembre 1979), il couvre avec attention ses déplacements en province (« Rocard chez les sudistes », 19 mars 1979) ou à l'étranger (« Rocard à Washington », 9 juin 1980). Mais il donne aussi la parole à un écologiste comme Brice Lalonde à la veille des élections de 1977 et de 1978, ainsi qu'à des leaders du CERES. Il apparaît ainsi comme le moins politisé du service politique, un « OVNI ».

Lassé de la politique française, il souhaite devenir correspondant aux États-Unis. Olivier Todd et Jean-François Revel lui proposent d'entrer comme grand reporter à L'Express. Mais après s'en être ouvert à Jean Daniel et Claude Perdriel, il est finalement promu grand reporter (septembre 1979), puis correspondant aux États-Unis en janvier 1980. À la suite du départ de Thierry Pfister pour le cabinet de Pierre Mauroy (mai 1981), il est rappelé à Paris pour prendre la tête du service politique du magazine.

Franz-Olivier Giesbert en 2021.

Nommé en 1985[6] directeur de la rédaction d'un journal en pleine crise, il redresse Le Nouvel Observateur. Il y était considéré comme « de droite » par certains de ses journalistes[2].

En septembre 1988, il quitte Le Nouvel Observateur pour rejoindre Le Figaro, quotidien alors emblématique du Groupe Hersant. Sa mère s'était pourtant vivement opposée à Robert Hersant quand ce dernier avait racheté Paris-Normandie et le passage du grand hebdomadaire de gauche vers le grand quotidien de droite surprend beaucoup de gens, Giesbert ayant écrit à propos de Robert Hersant, dans Le Nouvel Observateur, le 12 juillet 1976 : « Cet homme est dangereux […] croisé de l'Occident […] ancien d'un mouvement antijuif et antimaçonnique[6] ». Jean Daniel dit avoir vécu son départ comme une trahison[2]. De 1988 à juin 2000, il est directeur des rédactions et membre du directoire du Figaro. Il redresse par ailleurs les ventes du Figaro Magazine.

Il quitte ses fonctions en septembre 2000, et entre à l'hebdomadaire Le Point en qualité de directeur, sous l'influence de son fondateur Claude Imbert. Il croit dans les valeurs du travail d'équipe, aussi s'entoure-t-il de Michel Colomès, directeur de la rédaction et de Michel Richard comme directeur adjoint. Avec Philippe Bertrand, son directeur artistique, il décide de moderniser la maquette. Pour augmenter le nombre de lectrices, il fait évoluer la dernière partie du magazine, car les études montrent que davantage de femmes que d'hommes commencent leur lecture par la fin.

PDG à partir de 2003 du groupe SEBDO Le Point, il permet au magazine de connaître un nouvel essor commercial, notamment auprès des catégories socioprofessionnelles les plus élevées. Misant sur l'indépendance d'esprit, les couvertures de l'hebdomadaire sont volontairement de plus en plus agressives. Sous sa houlette, les ventes du Point passent de près de 300 000 en 1999 à environ 415 000 en 2010.

Le ton ou l'impertinence du Point auraient déplu à Nicolas Sarkozy qui, en 2008, aurait demandé la tête de Franz-Olivier Giesbert à François Pinault, tout comme l'auraient fait auparavant François Mitterrand, Jacques Chirac et Dominique de Villepin[11]. En février 2012, François Pinault confirme l'information au magazine économique Challenges : « C'est à moi que Nicolas Sarkozy s'adressait pour me demander régulièrement de virer Franz-Olivier Giesbert de la direction du Point », explique le propriétaire de l'hebdomadaire, avant de préciser que l'immixtion présidentielle lui déplaît et le conduit au contraire à maintenir Giesbert, qu'il décrit comme un « excellent patron de presse, solide, créatif et paradoxal », dans ses fonctions[12].

L'intéressé entretient ou a entretenu des relations d'amitié avec plusieurs grands écrivains : Julien Green, Michel Tournier, Norman Mailer et J.M.G. Le Clézio, qu'il a interviewés souvent ou qui ont collaboré régulièrement aux journaux qu'il a dirigés. Il fréquente le club Le Siècle et est membre du jury du prix Renaudot, où il a été élu en juin 1998[13].

En 2022, il est candidat malheureux à l'Académie française[14].

Franz-Olivier Giesbert en 2022.

Franz-Olivier Giesbert présente d'abord une émission hebdomadaire littéraire sur la chaîne câblée Paris Première, intitulée Le Gai Savoir. Cette émission a été récompensée par le prix Richelieu de l'association de la Défense de la langue française en mars 1999.

À partir de 2001, il travaille pour le service public, alternant les différentes chaînes de France Télévisions :

D'octobre 2001 à mi-2006, il présente tout d'abord l'émission littéraire Culture et Dépendances sur France 3.

De septembre 2006 à mi-2009, il prend en charge une émission politique Chez FOG sur France 5 avant de revenir à l'actualité culturelle en 2009 et 2010 lorsqu'il présente Vous aurez le dernier mot sur France 2, le vendredi à 23 h.

À partir de septembre 2010 et jusqu'en avril 2011, il anime, sur France 2, Semaine critique !, une nouvelle émission culturelle diffusée les vendredis soirs. Grâce à la chronique de Nicolas Bedos, l'émission a pu atteindre jusqu'à 10 % de part de marché mais reste en deçà des attentes.

Depuis octobre 2011, il anime 2012, les grandes questions sur France 5. Cette émission se poursuit en 2013 sous le titre Les Grandes Questions[15].

Depuis la rentrée 2012, il anime en première partie de soirée sur France 3 l'émission Le Monde d'après, un magazine de société qui traite de sujets économiques une fois par mois, le lundi soir[16].

Il participe ponctuellement en tant qu'invité à l'émission quotidienne C dans l'air sur la chaîne publique France 5.

En septembre 2017, il rejoint la bande de chroniqueurs de l'émission Les Terriens du dimanche ! de Thierry Ardisson[17].

Le 29 août 2014, Franz-Olivier Giesbert rejoint Les Grosses Têtes de Laurent Ruquier sur RTL[18].

En mai 2017, Franz-Olivier Giesbert devient directeur éditorial du journal La Provence[19], nommé par Bernard Tapie après que celui-ci a pris possession du journal. En septembre 2017, à la suite de nombreux incidents, le syndicat national des journalistes, pose la question « Avez-vous encore confiance en Franz-Olivier Giesbert ? » à la rédaction. Sur 180 journalistes, un peu moins de la moitié prennent part au vote, 74 journalistes répondent « non », 6 votent « oui » et 7 votent blanc[20] - [21]. Le 1^er juillet 2021, son départ du journal est annoncé.

Certains observateurs[22] ou hommes politiques se sont émus du caractère particulièrement critique de son essai intitulé La Tragédie du président, paru en mars 2006. Franz-Olivier Giesbert y révèle en effet certains aspects de la vie privée de Jacques Chirac, profitant, selon ses détracteurs, de vingt ans de proximité avec celui-ci pour révéler des secrets bien gardés, ce type de détails restant habituellement off (c'est-à-dire non diffusés)[23].

L'auteur avait quant à lui justifié son choix de publier ces informations issues de ses conversations avec Jacques Chirac au motif que le métier des journalistes étant de « faire la lumière sur tout », « si l'on veut garder sa part d'ombre, il ne faut pas fréquenter les journalistes »[24].

En mai 2006, un journaliste de La Dépêche du Midi relève au sujet des notes utilisées par Franz-Olivier Giesbert pour son livre que « Ses fameux cahiers à spirales font mouche sans complaisance, à l'exception de Nicolas Sarkozy, miraculeusement épargné (on ne sait jamais, s'il devenait président !) »[22], car va suivre l'élection présidentielle française de 2007, à l'issue de laquelle Nicolas Sarkozy est élu président.

Le 11 avril 2007, Franz-Olivier Giesbert est entendu par la police pour la publication en 2005 d'un article jugé complaisant par le juge Philippe Courroye et paru dans son journal Le Point sur le milliardaire français Iskandar Safa, recherché par la justice[25]. Marc Francelet, un collaborateur du Point, aurait été payé 150 000 euros, ce qu'il a nié, pour mettre en contact l'homme d'affaires français et le journal afin de l'interviewer alors qu'Iskandar Safa était en pleine tourmente judiciaire[26]. Quelques jours plus tard, Marc Francelet a été mis en examen pour corruption et détenu pendant deux semaines. Iskandar Safa a, quant à lui, obtenu un non-lieu et été blanchi par la justice.

Le 7 novembre 2007, Franz-Olivier Giesbert a été accusé par Christophe Donner, favori pour l'obtention du prix, d'avoir « manipulé » les délibérations du jury du prix Renaudot au profit de Daniel Pennac, qui l'a finalement emporté[27]. Giesbert a nié avoir manipulé les délibérations.

En fin d'une double émission Des paroles et des actes du 12 avril 2012 (soit une semaine avant le premier tour de la présidentielle), Franz-Olivier Giesbert enflamme le web par de longues tirades tournant en dérision la légitimité des petits candidats de la présidentielle de 2012[28] - [29] - [30]. Il a également choqué en disant que Nicolas Sarkozy, le président sortant, a été « très bon ». Sur Twitter, le hashtag #FOG a d'ailleurs fait partie des sujets les plus discutés[30].

Franz-Olivier Giesbert est l'une des personnes visées par Les Nouveaux chiens de garde, un documentaire français sorti en janvier 2012 qui explore la collusion entre les médias français et le pouvoir politique français[31].

• 1982 : Monsieur Adrien
• 1992 : L'Affreux, Grand prix du roman de l'Académie française
• 1995 : La Souille, Prix Interallié
• 1998 : Le Sieur dieu, Prix Jean d'Heurs du roman historique et prix Nice-Baie-des-Anges
• 2002 : Mort d'un berger
• 2003 : L'Abatteur
• 2004 : L'Américain
• 2007 : L'Immortel (adapté au cinéma en 2010 sous le titre L'Immortel)
• 2008 : Le Huitième Prophète, Paris, Gallimard.
• 2009 : Le Lessiveur
• 2010 : Un très grand amour, Paris, Gallimard, Prix Duménil[47]
• 2012 : Dieu, ma mère et moi, Paris, Gallimard.
• 2013 : La Cuisinière d'Himmler, Paris, Gallimard.
• 2014 : L'Amour est éternel tant qu'il dure
• 2016 : L'Arracheuse de dents
• 2017 : Belle d'amour
• 2019 : Le Schmock
• 2020 : Dernier été, Gallimard.
• 2021 : Rien qu'une bête, Albin Michel.

• 1977 : François Mitterrand ou la tentation de l'histoire.
• 1987 : Jacques Chirac.
• 1991 : Le Président.
• 1993 : La Fin d'une époque.
• 1996 : Le Vieil Homme et la Mort.
• 1996 : François Mitterrand, une vie.
• 2006 : La Tragédie du président.
• 2011 : M. le Président : scènes de la vie politique (2005-2011).
• 2012 : Derniers carnets : scènes de la vie politique en 2012 (et avant), Flammarion, 2012 (ISBN 978-2-0812-8256-8).
• 2016 : Chirac, une vie.
• 2016 : Une journée avec…, Pocket / Le Point, (dir. avec Claude Quétel).
• 2017 : Le théâtre des incapables, Albin Michel.
• 2017 : Une journée particulière, Perrin / Le Point, (dir. avec Claude Quétel).
• 2021 : Bernard Tapie : leçons de vie, de mort et d'amour, Les Presses de la Cité.
• 2021 : Histoire intime de la V^e République, vol. 1, Le sursaut, Gallimard, (ISBN 978-2072966811).
• 2022 : En attendant de Gaulle…, Albin Michel
• 2022 : Histoire intime de la V^e République, vol. 2, La Belle Époque, Gallimard, (ISBN 978-2-07-296929-4).

• 2018 : La dernière fois que j'ai rencontré Dieu, Gallimard, 192 p.

• 2014 : L'animal est une personne, pour nos sœurs et frères les bêtes[48]
• Franz-Olivier Giesbert (dir.) et huit autres auteurs, Manifeste pour les animaux, Paris, Autrement, octobre 2014, 144 p. (ISBN 978-2746736115, présentation en ligne)[49]

• Les Fantaisies microcosmiques, avec Christophe Barbier, Claudie Decultis, Philippe Fenwick, Claudine Galéa, Victor Haïm, Stanislas Kemper, Maxime Lombard, Murielle Magellan, Amélie Nothomb, René de Obaldia, Érik Orsenna, Dominique Paquet, Jean-Yves Picq, Emmanuelle Polle, Fabienne Rouby, Karin Serres, Gonzague Saint Bris, Marie-Claude Tesson-Millet, Sylvain Tesson, Sébastien Thiéry et Florian Zeller, L'Avant-Scène Théâtre, collection Des Quatre Vents, 2004.

• Marion Van Renterghem, FOG, Don Juan du pouvoir, Flammarion, 2015, 271 p. (lire en ligne)

• Jean-Christophe Giesbert

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