Iskandar Safa

Iskandar Safa est né dans une famille de chrétiens maronites de Deir-el-Qamar, proche du pouvoir libanais, son père ayant été directeur de cabinet de Béchara el-Khoury[1]. Il passe son enfance à Jounieh[2].

Au début des années 1970, il intègre l'université américaine de Beyrouth, où il obtient un diplôme en génie civil. En 1975, il rejoint brièvement la faction militaire nationaliste chrétienne des Gardiens des Cèdres, époque à laquelle il est alors surnommé « Sandy », un surnom qu’il gardera plus tard dans sa vie[3] - [2] - [4]. Il quitte en 1977 le Liban plongé en pleine guerre civile[1]. De 1978 à 1981, il conduit pour le compte du groupe familial des chantiers militaires en Arabie saoudite, notamment la construction d'une académie et d'un aéroport à Riyad[5]. En 1982, il obtient une maîtrise en administration des affaires (MBA) de l'Institut européen d'administration des affaires (INSEAD) de Fontainebleau[3].

En 1985, Iskandar Safa est chargé par un groupe d’investisseurs arabes, notamment le prince saoudien Metaab bin Abdullah bin Abdulaziz Al Saoud, de redresser la chaîne hôtelière suisse Nova Park. Il entre en relations avec Jean-Charles Marchiani, alors cadre commercial de la chaîne hôtelière Le Méridien[6]. La même année, il crée sa société de négociation, et obtient un premier contrat « en exécutant les marchés de compensation liés à la vente en Corée du Sud d'avions F5 et F20 de l'américain Northrop »[4].

En 1986, il devient le président de Triacorp International basée à Paris[7]. Le 19 janvier 2005, il laisse sa place de président du conseil d'administration à Eric Giardini[7].

En 1988, il intervient dans l'affaire des otages français du Liban dont il parvient à obtenir la libération[8]. Il est un moment accusé, en 2001, d'avoir détourné une partie d'une rançon, dont l'existence est démentie par le gouvernement français, au profit de Charles Pasqua et Jean-Charles Marchiani[1], puis fait l'objet de la part de la justice française d'un mandat d'arrêt international à la suite d'une note de la DST[2] - [4] en lien avec le contentieux Eurodif[6], avant un non-lieu général en 2009[6] - [9].

Dans le même temps, il négocie avec les Émirats arabes unis, pour le compte des CNM qu'il a racheté en 1992, et avec le soutien des autorités françaises, un contrat de 800 millions d'euros prévoyant la construction de six corvettes Combattante de 71 mètres, contrat signé en 2003[2].

En 2010, il joue un rôle actif dans des négociations avec les EAU pour la vente de chasseurs Rafale[3].

En avril 2012, il intervient en Algérie lors de la vente de deux corvettes allemandes TKMS. De plus avant le changement de régime libyen, il est très actif dans le pays et, selon certains médias, il a un accès direct à Mouammar Kadhafi grâce à Saïf al-Islam Kadhafi, l’un des fils du guide libyen[3].

En 1992, il est retenu via sa holding Privinvest par le Comité interministériel de restructuration industrielle (CIRI) pour le rachat des Constructions mécaniques de Normandie (CMN) à Cherbourg, un chantier naval spécialisé dans le domaine militaire. Avec son frère Akram, faisant jouer leurs réseaux et leurs capacités de négociation, ils en relancent l'activité, en obtenant rapidement des contrats importants avec le Yémen et l'Indonésie, mais surtout avec le sultanat d'Oman puis avec les EAU[4]. Il élargit ensuite l’activité des CMN, notamment dans le domaine de la fabrication d’hydroliennes[10]. Il revendique plus tard : « Le lobbying, c'est mon métier de base[4]. »

En 2007, il participe à la création du chantier naval Abu Dhabi Mar (en) avec Al Aïn International et en devient le directeur exécutif. Selon le site Intelligence Online, cette création marque un passage « à la taille supérieure » et l'enchaînement d'acquisitions industrielles partout dans le monde[3].

En 2010, via Abu Dhabi Mar, il devient l'actionnaire majoritaire du chantier naval grec Hellenic Shipyards (HSY)[11]. L'État grec lui en conteste la propriété. Après 10 ans de procédures, il obtient un jugement en sa faveur, obligeant la Grèce à lui payer plus de 200 millions d'euros d'indemnités[12].

Depuis 2011, Iskandar Safa est vice-président non-exécutif du conseil d’administration de Marfin Investment Group (en), une holding cotée à la Bourse d’Athènes[13].

Privinvest annonce en 2016 une coentreprise avec Simportex pour la création d'un chantier naval en Angola[14].

En août 2017, il rachète pour 2,5 millions d'euros les activités « oil and gas » du logisticien français Necotrans, placé en redressement judiciaire partiel le 29 juin 2017. Le site Challenges.fr qualifie l'opération de « jackpot » en raison de la très haute rentabilité du secteur ainsi acquis[15].

Le 1^er mars 2018, un consortium allemand composé de Thyssen Krupp et Lürssen est exclu par le gouvernement allemand de l'appel d'offre pour la construction du navire de guerre polyvalent MKS 180 au profit de GNY (German Naval Yards), appartenant au groupe Prinvinvest, et du constructeur néerlandais Damen[16].

En mai 2020, les chantiers de constructions navales militaires de German Naval Yards, détenue par Privinvest, et Lürssen, détenue par la famille Lürssen ont annoncé leur volonté de fusionner[17].

En avril 2015, il rachète au groupe Pierre Fabre les titres du Groupe Valmonde, parmi lesquels l’hebdomadaire Valeurs actuelles, et le mensuel Mieux vivre votre argent[18]. L'opération est effectuée conjointement avec Étienne Mougeotte et Charles Villeneuve via Privinvest Médias, filiale de Privinvest[6] - [19] - [20].

En janvier 2019, il s'oppose à Xavier Niel pour la reprise du quotidien régional Nice-Matin[21], puis retire son offre devant l'opposition de la rédaction[22] - [23]. Lors de cette reprise, le député Éric Ciotti, réputé proche d'Iskandar Safa, soupçonne Christian Estrosi d'avoir soutenu Xavier Niel[23].

En juillet 2019, sa société Privinvest fait son entrée à hauteur de 39 % dans le capital d'Azur TV, une chaine de télévision locale basée à Nice[24].

Il est président du conseil du groupe FIMAS, qui est propriétaire des carrières de marbres de Saint-Pons-de-Thomières dans l’Hérault (Marbres de France).

En 2011, il acquiert à Mandelieu-la-Napoule le domaine de Barbossi, le plus grand domaine privé de la Côte d'Azur, qui occupe 40 % du territoire de la commune[25]. Il contribue au financement de la construction de l'église Notre-Dame-du-Liban dans la ville[26]. En 2018, il conteste un article de Mediapart évoquant ses intentions pour ce domaine[27], en précisant que « ses projets sont encore à l'état de... projets[28] », et qu'il n'y prévoit pas d'activité de promotion immobilière[29].