Abbaye du Pont-aux-Dames

L'abbaye est fondée en 1226 par Hugues I^er de Châtillon (fin du XII^e siècle-1248) et par sa seconde épouse Marie d'Avesnes (1200-1241)[1]. Ce seigneur et son épouse dotèrent généreusement cette abbaye qui fut installée au début près du pont de Couilly-Pont-aux-Dames dans les bâtiments de la Maison-Dieu, puis trois ans plus tard fut transportée au hameau de Rus sur le fief de Crécy, dont le seigneur était gardien et avoué de l'abbaye. Une des chartes données par le seigneur précise qu'il leur donne les fours de Couilly et interdit aux habitants d'en posséder un, leur soumettant l'obligation de cuire dans les fours de l'abbaye[2]. Les premières religieuses qui peuplèrent l'abbaye venaient de l'abbaye Saint-Antoine-des-Champs, sous l'abbatiat d'Amicie I^re[3]

Un différend ne tarde pas à s'élever au sujet du droit paroissial et de la perception des dîmes que le curé prétendait exercer et percevoir. La difficulté fut tranchée par le jugement de Pierre de Cuisy, évêque de Meaux, que les deux parties prirent pour arbitre. Pour les dîmes, il fut décidé que les jardins qu'elles cultivaient elles-mêmes et les biens qu'elles viendraient à acquérir dans le dimage du curé seraient exemptés en vertu du privilège de la règle de leur ordre. Pour les enterrements de ceux souhaitant être inhumés dans l'enclos du cimetière de l'abbaye, leur corps devait préalablement être porté à l'église paroissiale où était dite une messe. Les legs par les défunts au curé de Couilly et à tous autres étaient respectés. Le curé renonçait au droit paroissial dans l'église des moniales et dans leur enclos, ainsi qu'à toutes oblations. Il ne se réservait que les baptêmes et les fiançailles[4].

Au début, la supérieure avait le droit de confesser ses filles, mais cela disparut en 1228. L'abbaye reçut la collaboration de trois religieux :

• un frère convers, qui dépourvu de lettres et ne pouvant devenir clerc, faisait profession dans le seul but de s'occuper des affaires temporelles du monastère, sans être contraint de suivre le chœur. Il est au couvent des religieuses avec la permission de son abbé
• un confesseur, moine profès qui vouait sa vie monastique dans le dessein d'être prêtre et de chanter au chœur;
• un chapelain était chargé de célébrer la messe conformément aux règles et usages de l'ordre de Cîteaux uniquement dans le cadre de l'enclos de l'abbaye et en cas d'infraction l'abbesse avait le droit de le punir. Le père abbé ou le visiteur pouvait également lui enjoindre de faire le confesseur. S'il commettait l'œuvre de chair avec une religieuse, il était immédiatement défroqué, expulsé de son couvent et privé du droit de rentrer jamais dans aucun monastère de l'ordre. Ils recevaient le gîte et le couvert mais en aucun cas de l'argent.

Ils étaient pris dans l'ordre et commissionnés par l'abbé général, et logeaient dans un bâtiment un peu à l'écart. Ils ne pouvaient être envoyés dans un couvent qu'après une année de noviciat et c'est l'abbesse elle-même qui leur donnait l'investiture. Ils devaient être de bonne vie et de mœurs irréprochables.

En 1231, Marie d'Avesnes approuve, confirme et ratifie les donations faites par son époux aux dames du Pont. Le droit féodal ne permettant pas au possesseur d'un fief de le diminuer sans l'agrément de son seigneur dominant, Hugues de Châtillon reçut en 1231 une charte de Thibault IV, comte de Champagne, approuvant et confirmant les donations faites à l'abbaye. En 1234 le pape Grégoire IX dispense les abbayes de l'ordre de Cîteaux de payer aucune redevance sous prétexte de patronage, advocatie, ou garde-gardienne, et défend aux évêques de se mêler des élections, installations, punitions, dépositions des abbés ou abbesses. Les monastères de l'ordre étaient déjà depuis 1132 exempts de la juridiction épiscopale et dispensés de payer les dîmes sur leurs terres par bulles d'Innocent II.

En 1239, les fondateurs constituèrent une rente annuelle et perpétuelle de 13 muids de grain au profit de l'abbaye Notre-Dame de Cercamp fondée par Hugues III de Campdavaine[5], ils stipulèrent comme condition expresse que les moines de leur côté enverraient à l'abbaye du Pont-aux-Dames 10 000 harengs et trois pots de beurre à l'abbaye du Pont. La redevance des trois pots de beurre fut rachetée, moyennant une rente de 6 muids de vin vermeil que les moines possédaient dans le vignoble de Crécy et qu'ils cédèrent à l'abbaye du Pont par une charte du 25 février 1360. La redevance des harengs fut rachetée plus tard moyennant une rente de 140 livres qui fut payée régulièrement jusqu'en 1789.

Cette même année 1239, au mois de février, l'abbaye fut transférée de l'endroit qu'elle occupait dans les vieux bâtiments aux bord du Morin vers le hameau de Rus afin de ne plus souffrir de l'humidité, des crues du Morin et de bâtiments exigus et vétustes sur les conseils de l'évêque et de leurs fondateurs. L'enclos existe toujours, il mesurait 15 arpents environ, traversé par le ru de Champigny, limité au couchant par le chemin qui conduit de Saint-Germain à Villiers, et pour les autres côtés, au nord par la grande route nationale, au midi par le chemin des Voyeulx, au levant par le chemin qui de la grande route conduit au moulin de la Saulx, et au hameau de Martigny. Les religieuses firent l'acquisition de biens situés à l'intérieur de leur enclos par deux chartes de vente et une charte de donation passées devant l'official de Meaux en 1243 et 1247[6]. Les religieuses conservaient la propriété de leur ancienne demeure et par faveur spéciale restèrent administratrices de l'Hôtel-Dieu. Leur nouvel enclos était exempt du droit paroissial. Le pape Innocent IV déclare en 1245 que les monastères de l'ordre de Cîteaux ne pourront être visités que par des abbés ou des religieux de l'ordre.

Gaucher IV de Châtillon-Saint-Pol[7] confirme lors du partage de 1247 des terres et titres entre les enfants d'Hugues V et Marie d'Avesnes, les dons que son père a faits à l'abbaye du Pont-aux-Dames. En 1254, le pape Alexandre IV confirme et complète la bulle d'Innocent IV et dit que les monastères de l'ordre seront dispensés de payer aux évêques aucun droit de visite ou de procuration. L'année suivante, il autorise les religieux et religieuse de cet ordre à construire dans leurs granges et fermes des autels, et des chapelles pour y célébrer le service divin.

En 1478, le cardinal Jean Rolin (1408-1483) , évêque d'Autun, accorde cent jours d'indulgence à ceux qui contribueraient au rétablissement de l'église de Pont-aux-Dames. Les fidèles accourent et rapidement les sommes récoltées permirent même de réparer les bâtiments conventuels

Le 13 décembre 1545 s'ouvrit le Concile de Trente dont le but était de combattre l'hérésie, de rétablir la paix entre les princes chrétiens et de réformer la discipline ecclésiastique, ainsi que les mœurs. Il recommande donc la stricte observance des trois vœux à savoir : obéissance, pauvreté, chasteté et ordonne aux visiteurs d'y veiller. Renouvelant la Constitution Periculoso du pape Boniface VIII (1298), le concile enjoint tous les évêques, sous menace de malédiction éternelle de faire rétablir la clôture religieuse dans tous les endroits où elle n'était pas respectée. Il fait défense à quiconque de pénétrer dans l'enclos sans l'autorisation écrite de l'évêque sous peine d'excommunication. Nulle ne pouvant être élue abbesse ou officières à moins qu'elle n'ait 40 ans et 8 ans de profession ou en cas d'impossibilité avoir plus de 30 ans et 5 ans de profession avec une conduite sage et réglée.

Le concile décrète que tous les monastères soumis directement au Saint-Siège seront gouvernés par les évêques en qualité de délégué du pape. En plus du confesseur ordinaire, l'évêque ou le supérieur de l'ordre, se présentera deux ou trois fois l'an pour entendre les religieuses en confession. Il est précisé qu'il n'est pas possible de prononcé des vœux avant l'âge de 16 ans accomplis et une année de noviciat, et qu'elle ne pourra faire profession sans avoir été au préalable examiné sur sa volonté et savoir si elle sait ce qu'elle fait, si elle n'est pas contrainte. Elle a cinq ans pour demander la résiliation de ses vœux, si elle dit avoir été forcée. Les dispositions de ce concile autorisent les monastères à avoir des biens fonds, ce qui est contraire à l'autorité du roi lequel était souverain temporel en son royaume, tout comme le droit aux moniales d'élire leur abbesse, contraire au droit que Léon X avait donné au roi lors du Concordat de Bologne le 18 août 1516. Ces dispositions seront la source d'interminables conflits.

En 1623 l'ensemble des bâtiments de l'abbaye est considérablement agrandi.

Plusieurs réformes furent instituées au cours de la première moitié du XVIII^e siècle dont :

Celle du 20 mars 1708 défendant aux gens de main-morte de passer leurs baux sous signatures privées, mais devant notaires, qu'ils soient contrôlés et payés sur le pied du tarif.

Puis la Déclaration de 1715 considérant que l'ordonnance de juin 1680 sur les Aides, et celle du mois de juillet 1681 sur la régie des fermes s'appliquent à toutes les communautés religieuses des deux sexes, dit qu'elles ne sauraient prétendre être exemptées du paiement des droits et dit que ces ordonnances seront exécutées selon leur forme et leur teneur, et qu'elles ne pourront prétendre jouir d'exemptions de droits que celles accordées par les ordonnances au clergé du royaume.

le 22 février 1724 paraît une Déclaration dispensant les communautés religieuses de payer un nouveau droit d'amortissement, quand, à l'expiration d'un bail emphytéotique, elle rentrent en possession de biens anciennement amortis. Puis le 21 novembre de la même année une autre Déclaration ordonnant qu'à l'avenir le droit d'amortissement des héritages que les gens de mainmorte acquerraient par vente, don ou autrement, soit dans la mouvance du roi soit dans celle des seigneurs particuliers serait payé, à raison du cinquième de la valeur des biens tenus en fiefs et du sixième de ceux tenus en roture

Enfin le 22 février 1729 un arrêt du conseil fait défense à toutes les communautés religieuses ou autres de défricher aucun de leurs bois, futaies, ou taillis sans la permission du roi à peine de 3000 livres d'amende pour chaque arpent de futaie, de 300 livres par arpent de taillis, et d'être tenus de rétablir les lieux en bois à leur frais et dépens.

L'abbaye devient bien national à la Révolution, où vendue en novembre 1792, elle subit des dégâts. L'armée prend possession des lieux et la saccage. Le 24 août 1796, l'endroit est acheté par Pierre Roëser de Crécy-en-Brie[8]. Aujourd'hui, on trouve à son emplacement, la Maison de retraite des artistes de Pont-aux-Dames, achevée en 1905[9].

Gisants de Gaucher III de Chatillon et Marguerite de Dampierre au Louvre.

• Marie d'Avesnes (1200-1241)), inhumée dans le chœur d'en-bas, son tombeau fut peut-être le premier construit, à gauche du chœur, près de la grille. Une statue de marbre blanc la représentait étendue sur son tombeau[14].
• Hugues Ier de Châtillon ou Hugues V (†1248), inhumé à côté de son épouse, avec sa statue en marbre, le représentant couché, revêtu de sa cotte de mailles, la main gauche appuyée sur son bouclier[14].
• Gaucher V de Châtillon (mort en 1329), petit-fils d'Hugues I^er, ainsi que le tombeau de son épouse, Marguerite de Dampierre, dame du Tour et Sompuis. Sur son tombeau on pouvait lire : « Cy gist messire Gauchier de Chastillon, seigneur dou Tour et de Dampierre, aisné fils de Gauchier de Chastillon, jadis comte de Porcien et connestable de France. Il trépassa l'an MCCCXXX, ou mois d'aoust, le jour de la feste de Sainct Loys. Et a fait faire cette tombe Madame Ysabel de Chastillon, abbesse de Nostre-Dame de Soissons, fille de mondit seigneur le connestable, et sœur dudit seigneur. Priez Dieu pour les âmes de tous deux »[14].
• Gui de Châtillon, (après 1196-1226), frère aîné d'Hugues V de Châtillon et époux d'Agnès de Donzy[15], son tombeau était près de celui de Marie d'Avesnes.
• Gaucher VI de Châtillon (mort en 1325) et son épouse Marguerite de Dampierre (morte en 1325)[16].
• Marguerite de Dampierre, épouse de Gaucher de Châtillon, elle était issue de la maison des comtes de Flandres, puînés de celle des Bourbon, étaient gravées les armes de Flandres qui étaient : « d'or au lion de sable brisé d'un lambel de gueules ». André Duchesne (1584-1640) dit que les lames sur lesquelles était gravée l'épitaphe sont levées et ne reste comme inscription : trépassa au mois d'aoust[17]
• Blanche de France (1328-1393), inhumée dans la nécropole royale de la basilique de Saint-Denis, tandis que son cœur est déposé dans la cathédrale Sainte-Croix d'Orléans[18] et ses entrailles à l'abbaye du Pont-aux-Dames. Ce tombeau était construit en marbre noir entouré d'une grille en fer, surmonté de son buste en marbre blanc, de chaque côté duquel était un buste d'enfant également en marbre blanc. Sur son tombeau on pouvait lire : « Cy gissent les entrailles de dame de noble mémoire, madame Blanche, jadis fille du roy Charles, roy de France et de Navarre, et de la royne, Jehanne d'Evreux, sa femme. Laquelle fille fut femme de monseigneur le duc d'Orliens, comte de Valois et de Beaumont, jadis fils du roy Philippe de Valois et de la royne Jehanne de Bourgogne, qui trépassa l'an MCCCXCVII mois de février »[19].
• Philippe de la Marche (1313-24 mars 1322), fils de Charles IV le Bel et de Blanche de Bourgogne (°v.1296-†1326)
• Jeanne de la Marche (1315-1321), sœur de Philippe, son inhumation est partagée entre l'abbaye de Maubuisson et Pont-aux-Dames.
• Maître Abraham Mutel († 1723), et son épouse Geneviève Des Rots commensaux de l'abbaye[20].

Il y avait à Pont-aux-Dames deux cimetières l'un pour les gens de service et les employés, qui était situé à l'extrémité de l'enclos du côté de Crécy, et celui des religieuses près de l'église du côté du midi. L'inhumation à l'intérieur de l'abbatiale étant réservée à la noblesse, aux donateurs et aux abbesses.

Il y avait à l'intérieur de l'église abbatiale un grand nombre de gisants datant des XIII^e siècle et XIV^e siècle, ceux des fondateurs et de quelques membres de leur famille. Deux de ceux-ci sont conservés à Paris au musée du Louvre. Gaucher III [21], Marguerite de Dampierre[22](l’épouse de son arrière petit fils Gaucher VI). Le musée du Louvre conserve également des statues de gisants d'enfants provenant de l'abbaye, dont celle de Jeanne de France, dite Jeanne de La Marche. La tête de cette statue, détachée en 1843, fut retrouvée en 1875 dans les réserves du musée et réunie au corps[23].

Elle était à l'usage du personnel de service et était entourée de plusieurs constructions destinés aux travaux agricoles. Le point de jonction des deux grands bâtiments formait un pan coupé sur le carrefour existant à l'intersection de deux voies publiques. C'est là que se trouvait l'entrée du couvent. Un passage voûté en pierre de liais de forme ogivale avec des moulures extérieures en formait l'entrée principale et donnait accès à la cour conventuelle.

Son accès était fermé par un portail en chêne à deux battants, garni de grosses têtes de clous et de ferrures historiés. À droite de ce portail, une petite porte donnait accès à l'intérieur du cloître.

Cette maison servait de façon habituelle d'établissement pénitentiaire où le gouvernement sur lettres de cachet envoyait pour quelque cause que ce soit, les femmes qu'il voulait punir. Les dossiers de ces prisonnières étaient en dépôt aux archives de la préfecture du département mais furent détruits lors de l'incendie de la préfecture de police en 1871 Elle reçut en 1467 :

• Huguette Du Hamel, abbesse de l'abbaye Port-Royal-des-Champs fille de Hugues Caillerel, abbé de l'abbaye de Saint-Riquier, entrée en religion en 1439, abbesse en 1454 ou 1455. Arrêtée pour inconduite notoire, elle est arrivée de nuit à l'abbaye du Pont-aux-Dames, sous la conduite de l'abbé de Chaalis qui l'avait arrêtée avec ordre de la mettre en prison fermée, et que personne ne lui parla. Malgré cela elle parvint à s'évader, et demandée à être réintégrée dans son abbaye. Le Parlement la débouta, et elle abdiqua[24]. Elle eut entre autres galants une relation avec François Villon
• Madame Du Barry en 1774, mais elle avait le droit de circuler à l'intérieur du couvent Elle ne pouvait franchir la porte de l'enclos que le dernier mois précédant son départ.

• Gallia Christiana, donne la liste des abbesses du Pont-aux-Dames dans le tome VIII, col.1725 et suivantes.
• Edmond Martène, De antiquis ecclesiœ ritibus, vol. 3, in-4°.
• Edmond Martenne, Thesaurus novus anecdotorum, vol. 4, pp. 1243 à 1646. — Statuts des chapitres généraux de l'ordre de Cîteaux depuis 1243 à 1547.
• Pierre Hélyot, Histoire des ordres monastiques, 8 volumes, 1714, in-4°. — Les derniers chapitres du tome V et les deux premiers du tome VI concernent les religieuses de l'ordre de Cîteaux.
• Toussaint Du Plessis, Histoire de l'Église de Meaux, 2 volumes, Paris, 1731, in-4°.
• Julien Paris, Du Premier esprit de l'ordre de Cîteaux, Paris, 1653, in-4°.
• Louis Meschet, Le véritable gouvernement de l'ordre de Cîteaux, 1678, in-4°.
• Louis Meschet, Privilèges de l'ordre de Cîteaux, 1713, in-4°.
• François Armand Gervaise, Histoire générale de la Réforme de Cîteaux, 1746, in-4°.
• Antoine Godefroy, La conduite canonique de l'Église, pour la réception des filles dans les monastères, Paris, chez Savreux, 1688, 333 p., in-12.
• Jean-Baptiste Thiers, Traité de la clôture des religieuses, 1681.
• Pierre Lenain, Essais sur l'histoire de l'ordre de Cîteaux, 9 volumes, 1696-1697, in-12.
• Cosme de Saint-Michel, Oraison funèbre de feue Madame Anne-Marie de Lorraine, abbesse de l'abbaye de Notre-Dame du Pont, 1653 (en ligne sur Gallica).
• Dom Noël, La parfaite abbesse ou Éloge funèbre de Madame Catherine de Baradat, 1654, in-4°.
• Berthault, L'Abbaye du Pont-aux-Dames, Ordre de Cîteaux, assise en la paroisse de Couilly, châtellenie de Crécy, élection et diocèse de Meaux-en-Brie 1226-1790, Meaux-Paris, 1878.
• André Du Chesne, Histoire de la maison de Châtillon-sur-Marne contenant les actions plus mémorables des comtes de Blois et de Chartres…, Paris, chez Sébastien Cramoisy, 1631.
• Louis Moreri, Grand Dictionnaire Historique, ou Le mélange curieux de l'histoire sacrée et profane, t.II, Paris, 1740, p. 346.
• Alain Erlande-Brandenburg, « Les tombeaux du Pont-aux-Dames », Bulletin de la Société Nationale des Antiquaires de France, 1969, 1971, pp. 193-194.
• Louis Serbat, « Tombeaux de l'abbaye-du-Pont-aux-Dames », Bulletin Monumental, tome 70, année 1906, p. 586-587.
• Georges Husson, La sépulture d'Isabelle de Rumigny et les tombeaux de l'abbaye du-Pont-aux-Dames, Paris, 1906, 24 p.
• L. Colpart, Les fondations cisterciennes en Gâtinais, Paris, Île-de-France, Mémoires 48, 1997, p.102-111. N° spécial Abbayes et prieurés des communautés religieuses en Île de France, 8e colloque de la Fédération des sociétés d'histoires et d'archéologies de Paris, Île de France, 1996.

• Cartulaire de l'abbaye du Pont-aux-Dames