6^e flotte (Marine impériale japonaise)

Le Japon avait avant l'attaque de Pearl Harbor une flotte de sous-marins diversifiée, dont certains avaient des caractéristiques uniques. La marine possédait les sous-marins les plus performants de l'époque, ayant un déplacement de plus de 5 000 tonnes en plongée (les seuls au monde) et des sous-marins de plus de 122 m de longueur (jusqu'à l'avènement de l'énergie nucléaire). Les 41 sous-marins construits par la suite pouvaient transporter des aéronefs spécialement conçus. La marine japonaise entra en guerre avec une flotte de sous-marins bien adaptée au Pacifique, en termes d'autonomie, et elle ne souffrit pas d'une crise des torpilles comme l'US Navy. Leurs modèles, en particulier ceux dérivés des Longue Lance fonctionnant aussi à l'oxygène pur possédaient une bonne portée et une excellente vitesse, et dotés de détonateurs classiques, se révélaient très fiables.

De façon générale, l'arme sous-marine japonaise était de très bonne qualité bien qu'ayant des batteries d'accumulateurs en-dessous des normes des autres marines et elle ne réussit pas à peser sur le déroulement du conflit, uniquement du fait de sa doctrine d'emploi, qui lui faisait rechercher la flotte de combat adverse alors que les sous-marins allemands passaient leur temps à essayer de l'éviter. Elle eut cependant une importance capitale en fin de guerre en effectuant des missions de ravitaillement et de liaison avec les garnisons isolées, mais aussi avec l'Allemagne, lors des missions Yanagi.

Au début de la guerre du Pacifique, les sous-marins de poche étaient utilisés dans des missions de reconnaissance des navires de l'US Navy en mouillage à Pearl Harbor (Hawaï), pour les préparatifs de l'attaque sur Pearl Harbor. Lorsque la guerre éclata, les missions de la 6^e flotte inclurent également la pose de mines marines. Quelques missions spéciales, telles que l'attaque sur le port de Sydney, furent entrepris avec des sous-marins de poche. Basé à Penang, la 6^e flotte collabora brièvement avec la Kriegsmarine dans l'océan Indien lors d'opérations de lutte contre les navires de commerce britanniques, mais ces missions furent peu nombreuses. L'État-major de la Marine impériale japonaise mit davantage l'accent sur des opérations d'embuscade des navires capitaux alliés. En 1942, les sous-marins japonais furent crédités du naufrage de deux porte-avions, d'un croiseur et de plusieurs destroyers, ainsi que d'avoir endommagé un porte-avions et deux cuirassés.

Après 1942, les missions d'embuscades ou d'attaques de navires de commerces (actions militaires offensives) furent progressivement remplacés par des missions de défenses de convois, d'approvisionnements et de renforts vers des postes militaires isolés. Ce changement de missions fait suite aux pertes massives des vaisseaux de surface japonais lors de batailles telles que la campagne des îles Salomon.

Le développement de la lutte anti-sous-marine menée par la marine américaine entraîna de plus en plus de pertes du côté de la marine japonaise. Les Japonais débutèrent la guerre avec 63 sous-marins (dont ceux de poche) et en construisirent 111 pendant le conflit. Des 174 bâtiments construits, 128 ont été perdus; la plupart de ceux ayant survécu furent des vaisseaux d'entraînement ou des vaisseaux n'ayant participé à aucun combat. Aucun des 30 sous-marins qui participèrent à l'attaque sur Pearl Harbor ne survécut à la guerre.

L'atoll de Kwajalein (îles Marshall) fut la principale base sous-marine japonaise dans le Pacifique, jusqu'à sa prise par les troupes américaines en février 1944. Le siège de la 6^e flotte fut ensuite transféré à Saipan, dans les îles Mariannes. Cette base sera prise par les Américains en juillet 1944, entrainant la perte du commandant en chef de la 6^e flotte, l'Amiral Takeo Takagi, et de la plupart de son personnel.

Durant la dernière année de conflit, la majeure partie des opérations sous-marines se déroulaient avec des navires suicide kaiten.

La dernière mission de la 6^e flotte se déroula juste après la guerre, lorsque le sous-marin I-401 transita de Yokosuka à Ulithi. Elle fut officiellement dissoute le 15 septembre 1945.

• 1er Escadron de sous-marins : Croiseur Katori (vaisseau amiral), ravitailleur de sous-marins Taigei, sous-marin I-20
  • 1ère Division de sous-marins : Sous-marins I-15, I-16, I-17
• 2e Escadron de sous-marins : Croiseur léger Isuzu
  • 11e Division de sous-marins : Sous-marins I-74, I-75
  • 12e Division de sous-marins : Sous-marins I-68, I-69, I-70
  • 20e Division de sous-marins : Sous-marins I-71, I-72, I-73
• 3e Escadron de sous-marins :Ravitailleur de sous-marins Chōgei, sous-marin I-7
  • 7e Division de sous-marins : Sous-marins I-1, I-2, I-3
  • 8e Division de sous-marins : Sous-marins I-4, I-5, I-6

• Croiseur Katori(vaisseau amiral), pétrolier de la Flotte Ondo
• 1er Escadron de sous-marins : Ravitailleur auxiliaire de sous-marins Yasukuni Maru, Sous-marin I-9
  • 1ère Division de sous-marins: Sous-marins I-15, I-16, I-17
  • 2e Division de sous-marins : Sous-marins I-18, I-19, I-20
  • 3e Division de sous-marins : Sous-marins I-21, I-22, I-23
  • 4e Division de sous-marins : Sous-marins I-24, I-25, I-26
• 2e Escadron de sous-marins : Ravitailleur auxiliaire de sous-marins Santos Maru, Sous-marins I-7, I-10
  • 7e Division de sous-marins : Sous-marins I-1, I-2, I-3
  • 8e Division de sous-marins : Sous-marins I-4, I-5, I-6
• 3e Escadron de sous-marins : Ravitailleur de sous-marins Taigei, Submarine I-8
  • 11e Division de sous-marins : Sous-marins I-74, I-75
  • 12e Division de sous-marins : Sous-marins I-68, I-69, I-70
  • 20e Division de sous-marins : Sous-marins I-71, I-72, I-73

La 6e flotte n'a pas de navire amiral, car le quartier général a été transféré à terre.

• Sous-marin I-10
• 7e Escadron de sous-marins
  • 51e Division de sous-marins : Sous-marins Ro-109, Ro-112, Ro-113, Ro-114, Ro-115, Ro-117
• 8e Escadron de sous-marins : Sous-marins I-8, I-26, I-27, I-29, I-37, I-52, I-165, I-166, RO-501
• 11e Escadron de sous-marins : Ravitailleur de sous-marins Chōgei, sous-marins I-33, I-46, I-54, I-55, I-361, I-362, Ro-46, Ro-48
• 7e Division de sous-marins : Sous-marins I-5, I-6
• 12e Division de sous-marins : Sous-marins I-169, I-174, I-175, I-176
• 15e Division de sous-marins : Sous-marins I-16, I-32, I-36, I-38, I-41, I-44, I-45, I-53
• 22e Flottille de sous-marins : Sous-marins I-177, I-180, I-183, I-184, I-185
• 34e Flottille de sous-marins : Sous-marins Ro-36, Ro-41, Ro-42, Ro-43, Ro-44, Ro-45, Ro-47

• 22e Escadron de patrouille : Navire auxiliaire de défense des barrages Kiku-maru
  • 4e division de patrouille
• 31e Escadron de chasseurs tueurs : Destroyer Hanazuki
  • 17e Division de destroyers : Destroyer Yukikaze
  • 41e Division de destroyers : Destroyer Suzutsuki, Fuyutsuki
  • 43e Division de destroyers : Destroyer Take, Kiri, Maki, Sii
  • 52e Division de destroyers : Destroyer Sugi, Kashi, Kaba, navires d'escorte CD-31, CD-43
• 11e Escadron de sous-marins : Ravitailleur de sous-marins Chōgei, sous-marins I-201, I-202, I-203
• 1e Division de sous-marins : Sous-marins I-13, I-400, I-401
• 15e Division de sous-marins : Sous-marins I-36, I-47, I-53, I-58
• 16e Division de sous-marins : Sous-marins I-369, I-372, Ha-101, Ha-102, Ha-104
• 34e Division de sous-marins : Sous-marin Ha-109

• Carl Boyd, The Japanese Submarine Force and World War II, Naval Institute Press, 1995 (ISBN 1-55750-015-0)
• Andrieu D'Albas, Death of a Navy : Japanese Naval Action in World War II, Devin-Adair Pub, 1965 (ISBN 0-8159-5302-X)
• Paul S. Dull, A Battle History of the Imperial Japanese Navy, 1941-1945, Naval Institute Press, 1978, 402 p. (ISBN 0-87021-097-1)
• Norman Polmar, Submarines of the Imperial Japanese Navy, Naval Institute Press, 1978 (ISBN 0-87021-682-1)

• Hiroshi Nishida, « Imperial Japanese Navy » (consulté le 25 février 2007)
• John Parshall, « Submarines of the Imperial Japanese Navy » (consulté le 25 août 2007)
• Marcus Wendel, « Axis History Database » (consulté le 25 août 2007)