Torpille Type 93

Contrairement aux autres marines, le Japon continua à investir dans le développement des torpilles après la Première Guerre mondiale et à les tester longuement en situation réelle. La Type 93 possédait une avance technologique certaine aussi bien dans le domaine de la propulsion — avec un moteur alimenté à l'oxygène pur — que dans le domaine de la mise à feu de sa charge explosive. Les tactiques d'emploi privilégièrent des attaques à longue distance par les destroyers japonais, ce qui était permis par la longue portée de ces torpilles.

En 1940, les services de renseignement américains apprennent que les torpilles japonaises sont bien plus avancées que celles des autres pays, mais le Bureau of Ordnance considère le Japon incapable de déployer une telle torpille[1].

Au début du conflit contre l’US Navy, les coups mortels assénés par les navires japonais firent croire aux tacticiens américains à l'emploi massif de sous-marins par les Japonais tant ils étaient incapables d'envisager qu'une torpille puisse avoir une portée efficace supérieure à 20 kilomètres - les Mark 15 (en) américaines avaient une portée deux fois moindre et de graves problèmes de fiabilité de leur détonateur.

La marine impériale japonaise entraînait ses marins à repérer les navires ennemis la nuit, et à tirer les torpilles en silence, préservant ainsi l'effet de surprise. De son côté, la marine américaine se basait sur des radars, lesquels étaient balbutiants au début de la guerre du Pacifique. La torpille Type 93 a ainsi donné un avantage originel au Japon, mais à mesure que la guerre avançait, les batailles décisives étaient menées par des avions et des porte-avions, bien au-delà de la portée des torpilles[2].

Les marins chargés de la torpille étaient des marins d'élite, bien entraînés et devant garder le secret. Les autres marins ne connaissaient pas le fonctionnement de la torpille, en particulier le rôle du réservoir qui contenait l'oxygène pur[1].

Avec la supériorité aérienne américaine vers la fin de la guerre, les marins japonais soumis à une attaque doivent choisir de se débarrasser de leurs torpilles en raison du danger pour leur propre navire. Le Mogami jette ses torpilles et survit à la bataille de Midway alors que le Mikuma y est coulé en raison de l'explosion de ses propres torpilles. Le Chōkai est touché par un obus de faible calibre tiré par le White Plains qui provoque l'explosion des torpilles et le rend hors de combat, nécessitant son sabordage[1].

Ce n'est que vers 1943 que les renseignements américains comprennent l'avance technologique de cette torpille[3].

23 navires de guerre alliés ont été coulés par la torpille Type 93 pendant la guerre[3].

La torpille faisait 60 cm de diamètre et 9 m de long pour un poids de trois tonnes. Sa charge explosive de 500 kg était moitié plus importante que la plupart des autres torpilles[2].

Alors que les torpilles des autres pays étaient généralement propulsées par la vapeur, l'électricité ou le diesel, la torpille Type 93 utilisait de l'oxygène pur. Cela lui donnait une plus grande portée et évitait le phénomène de la traînée de bulles en surface qui permet de repérer l'approche d'une torpille[2].

À la vitesse de 48 nœuds, sa portée était de 12 miles (20 km), et de 24 miles (40 km) à 36 nœuds[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Type 93 torpedo » (voir la liste des auteurs).

• « 100 armes qui ont fait l'histoire », Guerre et Histoire, n^o hors série n°1,‎ juillet 2016, p. 60-71 (ISSN 2115-967X).

• (en) Données techniques et historique sur le site NavWeap