I-203 (sous-marin)

Lors de sa mise en service, le I-203 a été rattaché au district naval de Kure[4] et affectée à la 33^e division de sous-marins de l'escadron de sous-marins de Kure[4] Il a été réaffecté le 25 juin 1945 au 11^e escadron de sous-marins de la 6^e Flotte[4] - [5].

Le 15 août 1945, le I-203 se trouvait à Maizuru, au Japon, avec ses navires jumeaux (sister-ships) I-201 et I-202 lorsqu'il fut réaffecté à la 15^e division de sous-marins de la 6^e Flotte[4] - [5] - [6]. Le même jour, les hostilités entre le Japon et les Alliés prirent fin. Le Japon s'est officiellement rendu lors d'une cérémonie à bord du cuirassé de la marine américaine USS Missouri (BB-63) dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945[6], et le I-203 s'est rendu aux Alliés[4] - [5] à Maizuru ce jour-là[4].

En novembre 1945, le I-203 a quitté Maizuru à destination de Sasebo, au Japon, qu'il a atteint le 25 novembre 1945[5]. Les Japonais l'ont rayé de la liste de la Marine le 30 novembre 1945[4] - [5]. Le 12 décembre 1945, il s'est mis en route de Sasebo pour des essais en mer, avec un équipage américain. Entre le 28 décembre 1945 et le 8 janvier 1946, il a pris la mer avec le I-201 depuis Sasebo pour une série d'essais en mer avec des équipages de la marine américaine, soutenus par le ravitailleur de sous-marins USS Euryale (AS-22)[5].

Le 13 janvier 1946, à 7h30, les I-201 et I-203 font route de Sasebo en compagnie du 'Euryale et du navire de sauvetage USS Current (ARS-22) à destination de Pearl Harbor, à Hawaii, avec des escales prévues à Guam dans les îles Mariannes, à Eniwetok dans les îles Marshall et dans l'atoll Johnston. Les navires se sont dirigés plein sud vers Guam en formation de colonne, avec le Euryale en tête, suivi du I-201, du I-203 et du Current, chaque navire se trouvant à 1 400 m devant et derrière lui. Alors qu'ils se dirigeaient vers Guam, les navires sont sortis d'un typhon, au cours duquel les deux sous-marins ont subi des pannes de moteur et de I-201 a connu une panne de direction[5] - [6]. Après des réparations en mer, les navires sont arrivés au port d'Apra sur Guam à 16h15 le 21 janvier 1946, recevant un accueil tapageur[5] - [6]. Les équipages ont obtenu une permission à terre sur Guam[5].

Les navires quittèrent Guam le 25 janvier 1946 pour l'étape suivante de leur voyage[6]. Le 29 janvier, le I-203 subit une nouvelle panne de moteur qui l'aurait obligé à passer une nuit supplémentaire en mer[5], bien qu'il aurait également atteint Eniwetok le 31 janvier 1946 avec le reste des navires[5]. Le commandant de la formation décida de sauter l'arrêt prévu à l'atoll Johnston et de se rendre directement d'Eniwetok à Pearl Harbor. Un voyage direct d'Eniwetok à Pearl Harbor dépassant la portée des I-201 et I-203, il ordonna de remorquer les deux sous-marins[6]. À 7 heures le 2 février 1946, les navires quittèrent Eniwetok[5]. La formation arriva à Pearl Harbor le 13 février 1946, et les I-201 et I-203 y entrèrent en qualité de gardiens avec des équipages réduits pendant que la marine américaine étudiait leur conception[5].

Les relations d'après-guerre avec l'Union soviétique se détériorant rapidement et les États-Unis craignant de plus en plus qu'en vertu des accords d'après-guerre, les Soviétiques exigent l'accès aux sous-marins japonais capturés qui fourniraient à la marine soviétique des informations précieuses sur les conceptions avancées des sous-marins japonais[5] - [7], la marine américaine a donné l'ordre le 26 mars 1946 de couler tous les sous-marins japonais capturés. En conséquence, la marine américaine a coulé le I-203 comme navire-cible lors des essais de l'explosif Mark 9 au large de Pearl Harbor le 21 mai 1946. Il a coulé à 11h43 à la position géographique de 21° 13′ N, 158° 08′ O après que le sous-marin USS Caiman (SS-323) l'ait touché avec une torpille Mark 18 Mod 2[5].

• Erminio Bagnasco, Submarines of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1977 (ISBN 0-87021-962-6)
• Dorr B. Carpenter et Norman Polmar, Submarines of the Imperial Japanese Navy 1904–1945, London, Conway Maritime Press, 1986 (ISBN 0-85177-396-6)
• Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Greenwich, UK, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7)
• Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2005, Third Revised éd. (ISBN 1-59114-119-2)

• (en) Bob Hackett et Sander Kingsepp, « IJN Submarine I-203: Tabular Record of Movement », sur combinedfleet.com, 2012 (consulté le 1^er mars 2012)