I-361 (sous-marin)

Le 23 août 1944, le I-361 a quitté Yokosuka en direction de l'île Wake pour sa première mission de transport[1]. Il est arrivé à l'île Wake le 7 septembre 1944, a déchargé 70 tonnes de marchandises, embarqué 30 passagers et a repris la mer le même jour pour son voyage de retour[1]. Il est arrivé à Yokosuka le 17 septembre 1944[1]. Pendant son séjour au Japon, il s'est brièvement échoué le 4 octobre 1944[1].

Le 17 octobre 1944, le I-361 a quitté Yokosuka pour son deuxième voyage de transport, mettant de nouveau le cap sur l'île Wake, qu'il a atteint le 29 octobre 1944[1]. Après avoir déchargé 67 tonnes de munitions et embarqué cinq passagers, il est parti le même jour à destination de Yokosuka, où il est arrivé le 9 novembre 1944[1].

Le 9 janvier 1945, le I-361 entame son dernier voyage de ravitaillement, toujours à destination de l'île Wake[1]. Il y débarque sa cargaison, embarque des passagers et repart le jour même[1]. Il arrive à Yokosuka le 7 février 1945[1].

Après son retour au Japon, le I-361 a été transformé d'un sous-marin de transport en un porte-torpilles d'attaque suicide kaiten, la conversion impliquant le retrait de son canon de pont de 140 millimètres et de sa péniche de débarquement de classe Daihatsu et leur remplacement par des aménagements lui permettant de transporter cinq kaiten sur son pont[1] - [2]. Le 20 mars 1945, le 7^e escadron de sous-marins a été désactivé et le I-361 a été réaffecté à la 15^e division de sous-marins[1].

Entre le 26 et le 29 mars 1945, les forces américaines ont capturé des bases avancées et des mouillages dans les îles Kerama, au sud-ouest d'Okinawa[1]. La bataille d'Okinawa a commencé lorsque les forces américaines ont débarqué sur Okinawa même le 1^er avril 1945. Le 24 mai 1945, le I-361 faisait partie du groupe Kaiten Todoroki ("Coup de tonnerre") avec les sous-marins I-36, I-165 et I-363[1]. Avec cinq kaiten à bord, il s'est mis en route ce jour-là depuis la base de kaiten à Hikari vers une zone de patrouille au sud-est d'Okinawa[1].

Le 28 mai 1945, un dragueur de mines de l'US Navy (marine américaine) a détecté le I-361[1]. Le dragueur de mines a alerté le porte-avions d'escorte USS Anzio et les quatre destroyers d'escorte qui l'escortaient du contact, et le Anzio et ses escortes se sont dirigés vers la scène, avec le lancement d'avions du Anzio de son escadron composite 13 (VC-13) embarqués pour effectuer une série de recherches du I-361[1].

Le 31 mai 1945 à 4h36, un bombardier torpilleur TBM-1C Avenger du VC-13 a établi le contact radar avec le I-361, qui se trouvait à la surface à 400 milles nautiques (740 km) au sud-est d'Okinawa[1]. En sortant d'un nuage, le Avenger a aperçu le I-361 à une distance d'environ 5 500 m, l'identifiant à tort comme un "sous-marin de classe I-161" sans son canon de pont et ne signalant aucune kaiten sur son pont. Le Avenger a tiré quatre roquettes sur le I-361, et l'équipage de l'avion a cru qu'il avait marqué deux fois. Le I-361 s'est immergé[1]. Le Avenger a ensuite largué des bouées acoustiques et une torpille acoustique de guidage Mark 24 "Fido". La "Fido" a fait un point sur les bruits d'hélice du I-361 et a explosé. Le destroyer d'escorte USS Oliver Mitchell qui approchait a ressenti un fort choc sous-marin à 15 milles nautiques (28 km) de là[1], et loril est arrivé avec le destroyer d'escorte USS Tabberer sur les lieux du naufrage, ils ont aperçu une nappe de pétrole lourd et des débris flottants[1]. Cel a marqué la fin du I-361, coulé avec la perte des 81 hommes à bord - tout son équipage de 76 personnes et les cinq pilotes de kaiten embarqués - à la position géographique de 20° 22′ N, 134° 09′ E[1].

Le 25 juin 1945, la marine impériale japonaise a déclaré le I-361 présumé perdue avec tout son équipage au sud-est d'Okinawa[1].

Il a été rayé de la liste de la marine le 10 août 1945[1].

• (en) Boyd, Carl (2002). The Japanese Submarine Force in World War II. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 1557500150).
• (en) Peattie, Mark R. (1997). Kaigun: Strategy, Tactics, and Technology in the Imperial Japanese Navy, 1887-1941. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-192-7).
• (en) Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-893-X).
• (en) Stille, Mark (2007). Imperial Japanese Navy Submarines 1941-45. Osprey. (ISBN 1846030900).

• I-361 sur combinedfleet.com