I-363 (sous-marin)

Le 9 octobre 1944, le I-363 quitte Yokosuka à destination de l'île Mereyon à Woleai dans les îles Caroline pour sa première mission de transport, transportant 75 tonnes de nourriture et de fournitures et 15 tonnes d'autres marchandises. En route, il s'arrête à Truk du 21 au 24 octobre 1944, où il prend 10 tonnes supplémentaires de cargaison pour Mereyon, composée de nourriture et d'uniformes[1]. Il arrive à Mereyon le 28 octobre 1944, décharge cinq tonnes de carburant et de fournitures, embarquae sept passagers, et reprend la mer le même jour. Il revient à Truk le 31 octobre 1944, décharge 33 tonnes de fuel, embarque 83 membres du Service aérien de la Marine impériale japonaise et reprend la mer le 2 novembre 1944 à destination de Yokosuka, qu'il atteint le 15 novembre 1944[1]. Il fait route de Yokosuka le 30 novembre 1944 pour un exercice d'entraînement, mais revient le même jour après que son commandant fut blessé[1].

Le I-363 quitte Yokosuka le 10 novembre 1944 pour son deuxième voyage de transport avec une cargaison de 88 tonnes de nourriture, 10 tonnes de munitions et 10 tonnes d'autres fournitures, mettant cette fois le cap sur l'île Marcus, qu'il a atteint le 17 novembre 1944[1]. Après avoir déchargé sa cargaison et embarqué 60 passagers, il est parti le même jour à destination de Yokosuka, où il est arrivé le 26 décembre 1944[1].

Une fois sa révision technique terminé, le I-363 prend la mer le 5 mars 1945 au départ de Yokosuka pour son troisième voyage de ravitaillement, à destination de l'île Marcus[1]. Il arrive à Marcus le 13 mars 1945, décharge sa cargaison et retourne à Yokosuka. Au cours de son voyage, le 7^e escadron de sous-marins a été désactivé le 20 mars 1945 et il a été réaffecté à la 15^e division de sous-marins[1]. Il a atteint Yokosuka le 30 mars 1945[1].

Alors que le I-363 faisait son voyage de retour de l'île Marcus, les forces américaines ont capturé des bases et des mouillages avancés dans les îles Kerama au sud-ouest d'Okinawa entre le 26 et le 29 mars 1945[1], et peu après son arrivée à Yokosuka, la bataille d'Okinawa a commencé lorsque les forces américaines ont débarqué sur Okinawa même le 1er avril 1945. Après avoir atteint Yokosuka, le I-363 est transformé d'un sous-marin de transport en un porte-torpilles d'attaque suicide kaiten, la conversion impliquant le retrait de son canon de pont de 140 millimètres et de sa péniche de débarquement de classe Daihatsu et leur remplacement par des équipements lui permettant de transporter cinq kaiten sur son pont[1].

Le 28 mai 1945, le I-363 fait partie du groupe Kaiten Todoroki ("Coup de tonnerre") avec les sous-marins I-36, I-165 et I-361[1]. Avec cinq kaiten à bord, il se met en route ce jour-là depuis la base de kaiten à Hikari en direction d'une zone de patrouille entre Okinawa et l'atoll d'Ulithi[1].

Le 15 juin 1945, le I-363 aperçoit un convoi à 500 milles nautiques (930 km) au sud-est d'Okinawa. La mer étant trop agitée pour qu'il puisse lancer ses kaiten, il attaque à la place avec des torpilles conventionnelles[1]. Son commandant a crut qu'il a coulé un navire marchand, bien qu'en fait il n'infligea aucune avarie[1]. Le 18 juin, il reçoit l'ordre de mettre fin à sa patrouille et de se diriger vers Hirao, au Japon, qu'il atteint le 28 juin 1945[1]. Il se dirige ensuite vers Kure le 29 juin 1945[1].

Affecté au groupe Kaiten Tamon avec les sous-marins I-47, I-53, I-58, I-366 et I-367, le I-363 quitte Hikari le 8 août 1945, le dernier des sous-marins group′s à faire route[1]. Il s'est vu attribuer une zone de patrouille de 500 milles nautiques (930 km) au nord de Palau, mais le 12 août 1945, il reçoitt l'ordre de patrouiller plutôt en mer du Japon pour défendre l'archipel japonais contre une éventuelle invasion soviétique. Il se trouvait en surface au nord-ouest de Kyushu le 14 août 1945 lorsque des avions de la Task Force 38 de l'US Navy (la marine américaine) le mitraillent, tuant deux membres de son équipage mais ne lui infligeant que des dommages mineurs.

Le 15 août 1945, alors que le I-363 est en mer, la Seconde Guerre mondiale s'est terminée avec l'annonce par l'empereur Hirohito de la cessation des hostilités entre le Japon et les Alliés. Le I-363 est arrivé à Kure le 18 août 1945 et s'est rendu aux Alliés le 2 septembre 1945[1], le jour même où le Japon s'est officiellement rendu lors d'une cérémonie à bord du cuirassé USS Missouri dans la baie de Tokyo.

Le 27 octobre 1945, le I-363 fait route de Kure vers Sasebo[1]. Le 29 octobre 1945, au large de la préfecture de Miyazaki, il heurte une mine posée pendant la Seconde Guerre mondiale[1]. Il coulé avec 36 membres d'équipage[1]. Il y a eu 10 survivants[1].

Il a été rayé de la liste de la marine le 10 novembre 1945[1].

• (en) Boyd, Carl (2002). The Japanese Submarine Force in World War II. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 1557500150).
• (en) Peattie, Mark R. (1997). Kaigun: Strategy, Tactics, and Technology in the Imperial Japanese Navy, 1887-1941. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-192-7).
• (en) Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-893-X).
• (en) Stille, Mark (2007). Imperial Japanese Navy Submarines 1941-45. Osprey. (ISBN 1846030900).

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