1492 : Christophe Colomb

Au début des années 1990, Roselyne Bosch, alors journaliste au Point, doit écrire une série d'articles sur la ville de Séville qui s'apprête à célébrer les 500 ans de la première expédition de Christophe Colomb[5]. Durant ses longues recherches, elle découvre de nombreux documents dont des parchemins non traduits. Rêvant alors de cinéma, elle débute alors l'écriture d'un scénario de long métrage. Elle va alors tenter de monter le projet avec Alain Goldman, qui débute lui aussi dans le cinéma. Ils veulent que le film soit mis en scène par un réalisateur prestigieux. Francis Ford Coppola, Roland Joffé et Oliver Stone sont alors approchés[1]. Le projet reste en suspens quelque temps, jusqu'à ce que le Britannique Ridley Scott accepte de le réaliser. Ce dernier souhaite depuis longtemps faire un film sur Christophe Colomb. Il exige cependant, avant de donner son accord, que Gérard Depardieu obtienne le rôle-titre. Contacté, l'acteur français accepte aussitôt[1].

Le scénario connait de multiples versions pour trouver son financement, qui se fait sans quasiment aucun grand studio. Il s'agit d'une coproduction totalement européenne, franco-hispano-britannique. La production du film est par ailleurs en compétition avec celle de Christophe Colomb : La Découverte de John Glen, produit par Ilya Salkind[1]. Contrairement à ce dernier, Ridley Scott souhaite cependant éviter un ton trop « image d'Épinal », glorieux et cliché. Il jouit d'une liberté artistique totale de la part des producteurs[5].

Pour le rôle de la reine Isabelle de Castille, Sigourney Weaver est le premier choix de Ridley Scott, qui l'a dirigée dans Alien, le huitième passager (1979). Gérard Depardieu a quant à lui suggéré Sylvia Kristel pour le rôle. Sigourney Weaver donne son accord mais le tournage de Alien 3 prend plus de temps que prévu. Anjelica Huston est alors contactée pour la remplacer. Finalement, Sigourney Weaver se rend disponible à la dernière minute. Par ailleurs, elle doit porter une perruque lors du tournage car elle a eu la tête rasée pour Alien 3[1].

Le tournage s'étale sur 16 semaines[1].

Le film est tourné dans la jungle costaricienne et dans la région de Salamanque en Espagne. Le tournage en mer est fait près des côtes de la République dominicaine et des îles Vierges américaines[6].

Deux caravelles, répliques de la Pinta et de la Niña, et une nef, réplique de la Santa Maria, sont construites dans le port de Bristol durant deux ans. Elles entreprennent, cinq cents ans après, le même voyage que Christophe Colomb pour rejoindre les lieux de tournage[6].

Lieux de tournage

• Espagne
  • Cáceres : cathédrale de Cáceres, place Saint-Georges, et dans la vieille ville en général.
  • Trujillo : porte et arc de Triomphe, Alcázar de los Bejarano, muraille et zone monumentale.
  • Salamanque : nouvelle cathédrale de Salamanque, université de Salamanque, La Clerecía et le couvent San Esteban.
  • Séville : maison de Pilate et Alcazar de Séville.
• Costa Rica
  • Tulín (village à 67 km de San José) : où la majorité de l'intrigue est développée. Les plans de l'arrivée au Nouveau Monde sont tournés à Playa Blanca, située entre les districts de Jacó et de Tarcoles.

Le film reçoit des critiques plutôt négatives aux États-Unis. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 32% d'opinions favorables pour 22 critiques et une note moyenne de ^4,02⁄₁₀[7]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁴⁷⁄₁₀₀ pour 21 critiques[8].

Le film a été accusé de promouvoir la légende noire espagnole[9] - [10] - [11] - [12].

En France, le film est l'un des succès de l'année avec plus de 3 millions d'entrées, soit le 8^e meilleur résultat au box-office annuel français.

Le film marche également très bien sur les écrans européens et enregistre plusieurs millions d’entrées en Allemagne. Cependant, il connaît un échec aux États-Unis, les Américains n'étant guère sensibles aux films historiques et mettant en avant l’accent maladroit de Gérard Depardieu[5].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	7 191 399 $[2]	22 octobre 1992[13]	2[13]
France	3 082 110 entrées[14]	1992
Total mondial	n/a	-	-

• 1492 : Christophe Colomb (bande originale)
• Christophe Colomb : La Découverte, film de John Glen sorti la même année
• Colonisation espagnole de l'Amérique
• Reconquista

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Museum of Modern Art
• Notices d'autorité :

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