La Isabela

Le cimetière Isabela (en haut) et le squelette d'un Espagnol trouvé dans le cimetière (en bas).

Face à cet échec, le navigateur décide de fonder le 2 janvier 1494 une nouvelle colonie permanente, toujours sur la côte nord de l'île (à l'emplacement exact de l'actuelle petite ville de Villa Isabela). Il la baptise « La Isabela » en l'honneur de la reine Isabelle la Catholique et y passe les quatre mois suivants à organiser la colonie[1], qui pendant un certain temps devient le siège de l’administration coloniale de l’île dont Bartolomeo, son frère cadet qui, cette fois-ci, l'accompagne, a été nommé gouverneur. La ville fut bâtie dans le style médiéval, les bâtiments publics étant en pierre et la vingtaine de résidences étant faites de bois et palmes, avec un mur d'enceinte.

Bien que la colonie possède son hôtel de ville[2] (le premier maire en fut Francisco Roldán Jiménez[3]), ainsi qu'un tribunal, l'emplacement n'est pas adapté : si les carrières de pierre sont proches et les terres fertiles, la région manque d'eau potable et le mouillage pour les vaisseaux n'y est pas favorable. De plus, les forts vents venant du nord laissèrent croire aux colons qu'ils étaient la cause des nombreuses épidémies dont les Européens étaient atteints. De ce fait, l'établissement destiné à jouer le rôle de capitale périclite très vite et sa fonction passe à « Nueva lsabela », ville fondée en 1497 sur la côte sud (en 1502, un ouragan ravagea cette dernière, qui sera remplacée par Santo Domingo de Guzmán bâtie à proximité, et aujourd'hui appelée Saint-Domingue).

• La Maison de l'Amiral est le plus important bâtiment de La Isabela et l'un de ceux qui présentent le meilleur état de conservation. Elle est la seule maison que Christophe Colomb a possédé en Amérique. C'est une construction de caractère militaire de deux étages avec mirador. Les murs sont en excellent état, sur une soixantaine de centimètres de hauteur, tout comme le seuil de la porte principale et quelques vestiges de la chaussée.

• L’église, dont les fondations sont conservées, fut le lieu de la célébration de la toute première messe du Nouveau Monde, le 6 janvier 1494, par le père Bernardo Boyl[4]. Au cours de fouilles de 1985, les ouvrages de maçonnerie ont été restaurés.

• La Alhóndiga (mot grec qui signifie « tout ensemble ») a été une sorte de magasin d'outils, d'aliments ou de produits de valeur, transportables en Espagne.
• Le cimetière fut localisé grâce à la découverte du squelette d’un officier espagnol, bras croisés sur la poitrine.

Le site a longtemps été occupé par des familles, mais à l'heure actuelle, les terres de la région sont la propriété de l'État de la République dominicaine.

Vue panoramique de l'anse de La Isabela.

Vue panoramique du site archéologique de La Isabela.