Vallon-Pont-d'Arc

Vallon-Pont-d'Arc se situe aux portes de l'un des plus beaux sites touristiques de France : les gorges de l'Ardèche. Le célèbre pont d'Arc, arche naturelle de plus de 60 mètres de hauteur creusée par la rivière Ardèche et classé « Grand Site de France », lui a donné son nom.

Vallon-Pont-d'Arc est accessible par les Cars Rhône-Alpes depuis les gares de Valence-TGV et de Montélimar ; ainsi que par les autocars départementaux de l'Ardèche depuis Avignon et Aubenas.

Vallon-Pont-d'Arc est entourée de six communes[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche et appartenant à la communauté de communes des Gorges de l'Ardèche, à savoir :

• Lagorce, Ruoms, Salavas, Sampzon et Labastide-de-Virac, communes du canton de Vallon-Pont-d'Arc ;
• Saint-Remèze, commune du canton de Bourg-Saint-Andéol.

Elles sont réparties géographiquement de la manière suivante :

Communes limitrophes de Vallon-Pont-d'Arc

Ruoms	Lagorce
Sampzon		Saint-Remèze
Salavas	Labastide-de-Virac

Le territoire communal est traversé par l'Ibie, rivière qui prend sa source dans la commune voisine de Saint-Jean-le-Centenier et parcourt 32,9 km[2] avant de rejoindre l'Ardèche au sud.

Le sud du territoire communal est donc longé par l'Ardèche, affluent droit du Rhône de 125,1 km de longueur[3], qui a donné son nom au département où est implanté la commune.

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

Vallon-Pont-d'Arc est une commune rurale[Note 1] - [4]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[5] - [6]. Elle appartient à l'unité urbaine de Vallon-Pont-d'Arc, une agglomération intra-départementale regroupant 2 communes[7] et 3 146 habitants en 2020, dont elle est ville-centre[8] - [9]. La commune est en outre hors attraction des villes[10] - [11].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (63,8 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (63,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (44 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (19,8 %), zones agricoles hétérogènes (16,4 %), cultures permanentes (11,8 %), zones urbanisées (6,6 %) et eaux continentales[Note 2] (1,5 %)[12].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[13].

L'ensemble du territoire de la commune de Vallon-Pont-d'Arc est situé en zone de sismicité n^o 3 (sur une échelle de 1 à 5), comme la plupart des communes situées à proximité de la vallée du Rhône, mais non loin de la zone n^o 2 qui correspond au plateau ardéchois[14].

De nombreuses grottes témoignent de l'occupation importantes, depuis plus de 30 000 ans[16], des sites de la commune[17] - [18] :

• Grottes classées au titre des monuments historiques :
  • Grotte d'Ebbou dite de Chamas (Paléolithique supérieur ; Néolithique ; Âge du fer ; Âge du Bronze moyen ; Chalcolithique)[25] ;
  • La grotte Chauvet est une grotte ornée paléolithique[26] située sur la commune de Vallon-Pont-d'Arc. Elle se trouve au lieu-dit de la Combe d'Arc (le cirque d'Estre), qui constitue l'ancien méandre de la rivière Ardèche, avant l'érosion du pont d'Arc. La grotte a été découverte le 18 décembre 1994 par Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire. Avec Lascaux (1940), Cosquer (1991) et Cussac (2000), la grotte Chauvet est l'une des grottes françaises majeures par les qualités esthétiques de ses œuvres. Elle présente également un très grand intérêt scientifique, tant d'un point de vue paléontologique que de celui de l'art pariétal. Les peintures de l'époque aurignacienne témoignent de la maîtrise de techniques très diversifiées (préparation des parois, gravures, tracés digités, mains positives, peintures, estompes et recherche de la perspective). Les thèmes abordés sont essentiellement animaliers, comme c'est généralement le cas dans l'art paléolithique[27]. Le site comporte un millier de peintures et de gravures, dont 447 représentations d'animaux (peintures, gravures) montrant 14 espèces différentes[28]. De nombreuses datations directes par la méthode du carbone 14 ont donné des résultats cohérents proches de 31 000 ans BP. La communauté scientifique admet quasi unanimement que les œuvres de la grotte Chauvet datent de l'Aurignacien et comptent parmi les plus anciennes au monde. La diversité et la maîtrise des techniques dont elles témoignent ont profondément remis en cause l'idée d'un art préhistorique évoluant très lentement et de manière linéaire et ascendante.

• 1801 : Saint-Martin-d'Arc rattaché à Chames ;
• 1825 : Chames rattaché à Vallon ;
• 25 septembre 1948 : Vallon devient Vallon-Pont-d'Arc.

Les comptes 2005 à 2013 de la commune[32] - [33]

Le monument aux morts.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[35]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[36].

En 2020, la commune comptait 2 435 habitants[Note 3], en augmentation de 5,23 % par rapport à 2014 (Ardèche : +2,15 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble.

La commune est située dans la zone de distribution de deux organes de la presse écrite :

• L'Hebdo de l'Ardèche

Il s'agit d'un journal hebdomadaire français basé à Valence et couvrant l'actualité de tout le département de l'Ardèche.

• Le Dauphiné libéré

Il s'agit d'un journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition de Privas.

L'église de Vallon-Pont-d'Arc(propriété de la commune) et la communauté catholique sont rattachée à la paroisse Saint Martin du Sampzon, elle-même rattachée au diocèse de Viviers[39].

Chevaux de la grotte Chauvet.

Église réformée.

• L'Hôtel de Ville (un château construit de 1630 à 1639 sous Louis XIII) abrite sept tapisseries d'Aubusson figurant les croisades, exposées dans la salle d'honneur. Le château, acquis par la famille Merle de Lagorce en 1748, fut acheté en 1847 par la commune de Vallon pour 42 000 Francs ;
• La place couverte, place de la Halle-aux-Grains ; c'est la plus ancienne place de Vallon ;
• L'église Saint-Saturnin[40]. Selon la tradition, un seigneur de retour de la première croisade fit construire une chapelle dédiée à saint Saturnin sur une éminence qui dominait la plaine de Vallon couverte de chênes. À la fin de la guerre de Cent Ans, les habitants du vieux Vallons vinrent s'installer autour de cette chapelle. Cette chapelle fut remplacée par une église de style roman qui fut en partie détruite par les protestants dès le début des guerres de Religion. La pratique de la religion catholique fut alors interrompue pendant 61 ans, de 1560 à 1621, jusqu'à l'intervention des troupes catholiques de Henri II de Montmorency. Jusqu'au début du XIX^e siècle, l'église était entouré de son cimetière. Au milieu du XIX^e siècle, la population catholique étant importante, le conseil municipal fit construire, de 1862 à 1866, l'église actuelle, en partie sur les fondations de l'ancienne ;
• Le temple protestant[41] - [42] et son orgue inauguré les 11 et 12 juillet 1998. Un premier temple exista entre 1601 et 1629 dans une autre partie de la ville. Le temple actuel fut terminé en 1823. Il était alors au milieu des vergers et des vignes. Les immeubles cossus qui l'entourent datent du milieu du XIX^e siècle ;
• Raveyron - Le mas Gonthier. Ce hameau est mentionné aux XIV^e et XV^e siècles dans des reconnaissances paysannes et aux Estimes de 1464, était très nettement séparé de Vallon jusqu'au XIX^e siècle ;
• La place Armand-Puaux, anciennement place du Verger. En 1773, la commune acheta cet espace pour créer, hors les murs de la ville, un champ de foire ;
• La grotte Chauvet est non visitable. Un site d'exposition, la Grotte Chauvet 2 - Ardèche, copie conforme de la grotte, est ouvert au public qui peut ainsi découvrir les plus anciennes peintures paléolithiques — 32 000 av. J.-C. — et les modes de vie des Homo sapiens durant la période de l’Aurignacien (de 43 000 à 29 000 ans AP) ;
• Les gorges de l'Ardèche ;
• Le Pont d'Arc ;
• La Réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche.

Le village est très vivant, surtout l'été, avec en son centre de nombreux commerces ainsi que ses marchés du jeudi matin et mardi en nocturne, qui connaissent un succès.

Pour le week-end de Pâques se déroule le Raid Nature du Pont d'Arc[43], environ 1 000 concurrents s'élancent par équipes de deux pour un raid multisport (course à pied, canoë et VTT).

Chaque été, nombre d'événements y sont organisés :

• la fête de l'olivier ;
• le festival jeune public « Môme Z'émerveille » début juillet ;
• la fête de la lavande ;
• les journées de la préhistoire avec expositions, ateliers, conférences et projections qui se déroulent sur une semaine après le 15 août ;
• Aluna Festival en juin dans la commune voisine de Ruoms : les campings de Vallon sont utilisés lors de l'occasion.

Puaux Noé, Antoine, François, historien du protestantisme français.

• L'historien du protestantisme français, Noé Antoine François Puaux, pasteur de l'église réformée, né à Vallon le 24 décembre 1806, mort à Paris le 20 février 1895[44] - [45] ;
• L'homme de science et pionnier de la préhistoire, Jules Ollier de Marichard, né et mort à Vallon-Pont-d'Arc (1824-1901) ;
• Le peintre René Aberlenc, né à Alès en 1920 et décédé à Vallon-Pont-d'Arc en 1971 ;
• Le peintre d'origine espagnole Evaristo ;
• La dirigeante et entrepreneure Delphine André, née en 1966 à Vallon-Pont-d'Arc ;
• Le kayakiste Benoît Peschier champion olympique en kayak en 2004 à Athènes.

• Revue « Ardèche Archéologie » de la Fédération Ardéchoise de la Recherche Préhistorique et Archéologique (FARPA)
• 25 ans d’Ardèche Archéologie : 1984 - 2008
• Charles-Laurent Salch, Dictionnaire des châteaux et des fortifications du moyen âge en France, Strasbourg, Éditions Publitotal, 4ème trimestre 1979, 1287 p. (ISBN 978-2-86535-070-4 et 2-86535-070-3)
  Vallon-Pont-d'Arc, p. 1198
• Histoire du protestantisme, par Puaux Noé, Antoine, François, Pasteur de l’Église réformée de France, historien du protestantisme français.
• Joëlle Dupraz et Christel Fraisse, L'Ardèche, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, coll. « Carte archéologique de la Gaule » (n^o 07), 2001, 496 p. (ISBN 2-87754-069-3).
• Jean-François Modat, Frédéric Loppe, Le château de Vallon-Pont-d'Arc : in Cahier de Mémoire d'Ardèche et Temps Présent n° 123 consacré aux châteaux et maisons fortes au Moyen Âge, Privas, Mémoire d'Ardèche et Temps Présent, 2014.

• Liste des communes de l'Ardèche

• Site officiel
• Office de tourisme de Vallon-Pont-d'Arc et des Gorges de l'Ardèche
• Vallon-Pont-d'Arc sur le site de l'Institut géographique national (archive)
• Le patrimoine architectural et mobilier des communes sur le site officiel du ministère français de la Culture (Bases Mérimée, Palissy, Palissy, Mémoire, ArchiDoc), Médiathèque de l'architecture et du patrimoine (archives photographiques) diffusion RMN, et service régional de l'inventaire général de la direction de la Culture et du Patrimoine de la Région Rhône-Alpes
• Site de la Direction Régionale de l’Environnement, de l'Aménagement et du Logement (DREAL) et Les sentiers de randonnées
• (fr+en) Liste des ZNIEFF Vallon-Pont-d'Arc