VX (agent innervant)

Le VX possède dans sa structure un atome de phosphore tétraédrique dont les quatre substituants sont différents, il est donc chiral. Le VX se présente donc sous la forme de deux énantiomères :

Énantiomère (R)-VX à gauche et (S)-VX à droite

Le VX est produit via un processus « transester ». Celui-ci comprend plusieurs étapes dans lesquelles du trichlorure de phosphore, PCl₃, est méthylé pour produire le dichlorure de méthylphosphore, P(CH₃)Cl₂, qui est mis à réagir avec de l'éthanol pour former le diester CH₃P(OCH₂CH₃)₂. Cet ester est transestérifié avec le N,N-diisopropylaminoéthanol (en), ((CH₃)₂CH)₂NCH₂CH₂OH, pour produire un phosphonite mixte. Finalement, ce précurseur immédiat réagit avec du soufre pour former le VX :

Comme les autres agents innervants organophosphorés, le VX est détruit par réaction avec de forts nucléophiles. La réaction du VX avec une solution aqueuse concentrée d'hydroxyde de sodium, NaOH, conduit à un clivage compétitif entre les esters P-O et P-S, avec le clivage de la liaison P-O qui domine. Ceci est un peu problématique parce que le produit issu du clivage de la liaison P-O, nommé EA 2192, reste toxique. En revanche, la réaction avec des anions hydroperoxydes, HOO⁻ (hydroperoxydolyse), conduit exclusivement à un clivage de la liaison P-S[6] - [7].

	Clivage P-S NaOH(aq) réagit avec le VX de deux façons. Il peut cliver la liaison P-S du VX, formant deux produits relativement non toxiques…
	Clivage P-O …ou il peut cliver la liaison P-O du VX, formant de l'éthanol et EA 2192 (en rouge) qui a une toxicité similaire au VX lui-même.

Le VX est un neurotoxique qui s'attaque aux systèmes nerveux central et périphérique.

La plupart des actions musculaires et neuronales sont liées à l'activité de l'acétylcholine, un neurotransmetteur. La bonne régulation de l'acétylcholine réside sur l'action de l'acétylcholinestérase qui effectue l'hydrolyse de l'acétylcholine par la réaction :

CH₃COOCH₂CH₂N⁺(CH₃)₃ + H₂O → CH₃COO⁻ + HOCH₂CH₂N⁺(CH₃)₃.

Cette réaction permet d'éviter une concentration massique d'acétylcholine sur ses récepteurs.

Le VX inhibe l’acétylcholinestérase en formant un lien covalent avec le site actif de l'enzyme. L'enzyme ne peut plus effectuer l'hydrolyse, et l'acétycholine se fixe massivement sur ses récepteurs. Ce sont les effets du VX.

L'atropine, principal antidote, est un antagoniste des récepteurs cholinergique et bloque l'accès à l'acétylcholine, limitant les effets du VX car si l'acétylcholinestérase ne peut plus dégrader le neurotransmetteur, il ne peut pour autant se fixer sur ces récepteurs et il est rapidement éliminé par d'autres structures moins rapide que son hydroxylase.

Le VX est l'agent innervant le plus toxique jamais synthétisé et son activité a été confirmée indépendamment[8]. La dose létale médiane (DL₅₀) pour les humains est estimée à dix milligrammes par contact sur la peau[9] et la DL₅₀ par inhalation est estimée à 30–50 mg·min·m^-3[9].

Les symptômes peuvent varier d'un individu à l'autre, mais les plus observés sont :

• myosis intense ;
• des écoulements du nez ;
• des larmes aux yeux ;
• une salivation excessive ;
• une transpiration accrue ;
• tremblements musculaires.

Le VX s'attaque au système nerveux et musculaire. Il peut provoquer la mort en quelques minutes après une exposition.

Dans l'immédiat, il faut retirer ses vêtements et se laver les yeux et la peau avec de l'eau froide et du savon. Le principal antidote est l'atropine mais d'autres substances comme la pralidoxime ou le diazépam peuvent réduire les risques. Les militaires soumis à une menace chimique disposent d'AIBC (Auto-Injecteur Bi-Compartiment) de 2 mg. L'AIBC est utilisé au maximum deux fois à intervalle de quinze minutes au moment de l'apparition des symptômes du neurotoxique. Si les symptômes persistent, seul un médecin militaire est en mesure de pratiquer (au maximum) deux injections supplémentaires.

Le VX a été utilisé le 13 février 2017 dans l'assassinat de Kim Jong-nam, demi-frère du dirigeant de la Corée du Nord. Des traces ont été retrouvées dans les échantillons prélevés sur son visage et ses yeux. Il a été attaqué à l'aéroport international de Kuala Lumpur par deux femmes, dont l'une semble souffrir des effets du VX[10]. La Corée du Nord n'ayant jamais ratifié le traité d'interdiction du VX, certains experts considèrent qu'il est possible qu'elle en possède encore des stocks[11]. Au cours d'une audience du procès des présumées meurtrières fin novembre 2017, il a été révélé que Kim Jong-nam avait sur lui des comprimés d'atropine qui auraient pu le sauver[12].

Le VX est une arme de choix pour les scénaristes de films, séries télévisées et jeux vidéo. On l'y retrouve en effet dans de nombreuses situations impliquant des actes terroristes.

• Arme chimique:
  • sarin,
  • gaz innervant,
  • gaz moutarde,
  • gaz CS,
  • gaz CN,
  • tabun,
  • soman
• Toxicité des munitions