Tucker (film)

Dès sa jeunesse, Francis Ford Coppola a voulu faire un film sur les voitures Tucker[2]. Son père, Carmine Coppola, avait investi dans la production de la voiture[3].

Lors de ses études à l'Université de Californie à Los Angeles dans les années 1960, Francis Ford Coppola commence à développer son film sur Preston Tucker[4]. En juin 1973, durant le tournage du Parrain, 2^e partie (1974), il annonce son intention de développer le projet via sa société American Zoetrope. Il propose alors le rôle à Marlon Brando[5]. Il acquiert les droits auprès de Tucker Estate en 1976[6]. Il discute alors du rôle principal avec Jack Nicholson[7], puis envisage un temps Burt Reynolds[8]. En s'inspirant de Citizen Kane (1941), du théâtre Kabuki et de l’œuvre de Bertolt Brecht, le réalisateur veut initialement faire de Tucker un film musical sombre[4].

Francis Ford Coppola souhaite inclure dans son films des séquences avec d'autres inventeurs comme Thomas Edison, Henry Ford, Harvey Samuel Firestone et Andrew Carnegie. Leonard Bernstein donne son accord pour écrire la musique, avec des paroles de Betty Comden et Adolph Green. Tous passent une semaine dans la maison californienne du réalisateur pour planifier la musique du film. Il en résulte une chanson[9]. Francis Ford Coppola contacte ensuite Gene Kelly pour l'engager comme consultant pour les chorégraphies[5]. Cependant, le réalisateur peine à financer Tucker, après les échecs de ses deux films musicaux, Coup de cœur (1982) et Cotton Club (1984)[4] - [10]. Il l'abandonne alors au profit d'un autre projet, Peggy Sue s'est mariée (1986)[6].

En 1986, durant le tournage du film pour l'attraction Disney Captain Eo (1986), son ami George Lucas l'encourage à relancer Tucker, arguant que c'est l'un de ses meilleurs projets[6]. George Lucas accepte même de participer à la production avec l'aide de ses entreprises Lucasfilm et Industrial Light & Magic[11]. Il le convainc par ailleurs d'oublier l'aspect musical, pour plutôt en faire un hommage aux films de Frank Capra, notamment Monsieur Smith au Sénat (1939)[6]. Francis Ford Coppola contactera Frank Capra pour qu'il participe à la production du film. Pas emballé par l'idée, Capra refuse[8].

Francis Ford Coppola souhaite initialement écrire lui-même le scénario, mais il est trop occupé par le tournage de Jardins de pierre (1987). Il engage alors Arnold Schulman, auteur du scénario de Un trou dans la tête (1959) de Frank Capra. Arnold Schulman sera par la suite très énervé que David Seidler, scénariste ayant précédemment participé au projet, soit crédité au générique par la Writers Guild of America[12]. Francis Ford Coppola est également dérouté par le crédit de David Seidler : « Ils l'ont crédité comme scénariste alors qu'il n'y a rien dans son script que j'ai utilisé »[13].

Francis Ford Coppola a longtemps insisté auprès de la Securities and Exchange Commission, l'organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle des marchés financiers, pour avoir des informations sur Preston Tucker. Le réalisateur-scénariste s'appuie alors sur la loi Freedom of Information Act qui offre une liberté d'accès aux documents administratifs[14].

Alors que Francis Ford Coppola et son équipe souhaitent un budget de 24 millions de dollars, les studios comme Universal Pictures, Walt Disney Pictures, TriStar et Paramount Pictures n'offrent que 15 millions. Les distributeurs sont alors inquiets de travailler avec George Lucas, après les échecs de ses productions Labyrinthe et Howard... une nouvelle race de héros sorties en 1986[4]. George Lucas décide donc de couvrir lui-même les 24 milions du budget[6].

Francis Ford Coppola propose initialement le rôle principal à Marlon Brando, puis à Jack Nicholson et Burt Reynolds. Il revient finalement à Jeff Bridges. Le père de ce dernier, Lloyd Bridges, incarne un sénateur[14].

Le tournage a lieu d'avril à juillet 1987. Il se déroule entièrement en Californie : San Francisco (hôtel de ville, Civic Center), Petaluma, Sonoma, mont Tamalpais, Oakland (Paramount Theatre, Fox Oakland Theatre), Pittsburg, Novato (Hamilton Air Force Base), Richmond, San Bruno ou encore San Rafael[15].

Quatre répliques de Tucker sont construites sur des châssis Ford de 1974[14].

Tucker reçoit un accueil critique globalement positif.

Sur le site agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 83 % d'opinions favorables, sur la base de 42 critiques collectées et une note moyenne de ^7,2⁄₁₀[18]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne pondérée de ⁷⁴⁄₁₀₀, sur la base de 13 critiques collectées[19].

Richard Schickel du magazine Time apprécie notamment le style kitsch exagéré du film et écrit que le rôle de Preston Tucker est la meilleure prestation de Jeff Bridges[20]. Janet Maslin de The New York Times écrit quant à elle que, malgré ses précédent films plutôt sombres, Francis Ford Coppola a réussi à trouver la façon de faire un bon feel-good movie[21]. Roger Ebert du Chicago Sun-Times écrit quant à lui une critique mitigée[2].

Lors de sa sortie aux Etats-Unis, le film n'obtient pas un succès commercial, rapportant seulement 19 652 638 $ de recettes totales[22]. En France, il n'attire que 461 707 spectateurs en salles[1].

• Preston Tucker
• Tucker '48

• Baxter, John. Mythmaker: The Life and Work of George Lucas. New York: Spike Books, 1999. (ISBN 0-380-97833-4)
• Schumacher, Michael. Francis Ford Coppola: A Filmmaker's Life. New York: Three Rivers Press, 1999. (ISBN 0-609-80677-7)

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• (en) Site officiel du Tucker Club of America