The Element of Freedom

Après avoir enregistré son 3^e album studio (As I Am, Alicia Keys déclare : « trouver la manière pour être totalement moi-même et en connaître la signification, savoir quels choix je souhaiterais faire ou pas dans le but de m’honorer »[5].

Elle décrit The Element of Freedom comme « une zone libérée, diverse… », mais nota qu’il y a « une balance ». Pour le thème de l’album, elle explique qu’une « partie de l’album est forte et que l’autre partie est vulnérable… l’album a une puissante et énergique sensation, mais il est aussi intime, vulnérable et fragile »[6].

Lors d’une interview télévisée avec le BET’s 106 & Park, elle ajouta, pour la description de l’album, que : « la manière dont les chansons s’enchaînent vous entraîne dans une haute altitude. Je veux juste que vous sentiez le sens de la liberté, je veux que vous vous sentiez libéré de la cage, inspirés… Vous allez sans aucun doute être pris dans un voyage… Je sais que vous allez entendre des sons que vous ne pensiez pas de moi. Mais c’est un voyage »[7].

Keys a aussi révélé au magazine Américain The Times qu’au moment de l’enregistrement de l’album, elle écoutait la musique des chanteurs comme Genesis, Tears for Fears, Fleetwood Mac & The Police[8]. Par ailleurs, lors d’une interview avec le magazine Américain Billboard, Alicia a précisé qu’elle « a éliminé toutes les barrières et limitations pour que l’on sente la liberté et l’exprimer de toutes les manières possibles que l’on peut… »[9].

L’album devait normalement sortir le 1^er décembre 2009, en correspondance avec la Journée mondiale de lutte contre le SIDA, mais la date de sortie a été repoussée jusqu’en mi-décembre pour des enregistrements supplémentaires[10] - [9]. D’après le vice-président du service marketing de J Records, Alicia Keys avait « encore quelques titres a ajouter, et elle veut que les choses soient parfaites […], alors nous lui avons donné le temps supplémentaire dont elle a besoin ». Keys a pointé du doigt le fait qu’elle sentait la sortie de l’album en précipitation pour aucune raison…[5]. Lors d’une interview avec le journal quotidien écossais the Scotsman, Alicia Keys souligna le fait que c’est « injuste de précipiter la sortie de l’album, et ne pas lui permettre d’avoir les meilleures chansons. C’était juste pour deux semaines de différence, mais ce report de sortie a permis un meilleur enregistrement »[11].

Alicia Keys a commencé à travailler sur l'album en mai 2009. Pendant ce temps, elle et son ingénieur de son ont acheté plusieurs claviers de vintage, décrivant le Moog comme son «meilleur ami spécial»[12]. L'enregistrement a eu lieu au Oven Stuio à Long Island, New York[13] et a été effectué entre août et septembre 2009, et a, par la suite, été produit par Kerry "Krucial" Brothers, Jeff Bhasker, Noah "40" Shebib et Swizz Beatz[11]. Keys a exprimé qu'elle : « ne savait pas exactement quoi faire quand elle a commencé à travailler sur l'album, mais savait qu’elle devait le faire »[14]. Après avoir mûrement réfléchi, Keys déclare que la liberté sera le thème de son prochain album ; elle a expliqué que l'album s'inspire de la dépression qu’elle dû confronter. Elle poursuit en disant : « J'ai trouvé plus de liberté. Avant, je pensais que je ne pouvais montrer que le côté fort de moi. Maintenant, il y a un mélange de force et délicatesse. Un nouveau son, une nouvelle émotion. Cela me correspond parfaitement en ce moment »[15].

Keys explique aussi qu’elle « adore la mélodie de l’album, tout en soulignant sa zone libre »[12]. MTV News a annoncé qu’Alicia Keys et le rappeur Jay-Z ont enregistré Empire State of Mind Part 2, une deuxième version de Empire State of Mind, extrait de l’album de Jay-Z The Blueprint 3[16], mais que Jay-Z ne figurerait pas dans la 2^e version. En mi-novembre 2009, Kerry Brothers a révélé via Twitter que le rappeur canadien Drake sera présenté sur l'album[17]. Keys a déclaré que grâce au report de la date de sortie initiale de l’album, elle a pu enregistrer How It Feels to Fly, ainsi que travailler avec les chanteurs Drake et Beyoncé Knowles[18] - [11].

En septembre 2009, au lendemain de la cérémonie de MTV Video Music Awards 2009, Keys a posté l'audio du single, Doesn’t Mean Anything, à son profil sur YouTube[19]. La chanson est sortie sur iTunes le 22 septembre 2009[20]. En octobre, elle l’a chanté en direct dans l’émission télévisée de Regis et Kelly [19].

Le titre Doesn’t Mean Anything s’est placé au n° 60 sur le Billboard Hot 100 et au n° 14 sur le Hot 100 R&B/Hip-Hop Songs[8] - [12].

Le 21 octobre 2009, Keys a réalisé une série de chansons à l'université de New York, un concert gratuit pour les étudiants de la faculté des arts (Tisch School of Art). Parmi les chansons qu'elle a chanté sur scène, figurait le second single de l’album Try Sleeping with a Broken Heart.

Keys a effectué un medley de Empire State of Mind, Doesn’t Mean Anything et No One à l’émission Britannique The X Factor le 29 novembre 2009[21] - [22]. Le 16 décembre 2009, BET's 106 & Park a accueilli une heure spéciale intitulée 106 & Keys, qui sera composé d'un compte à rebours des clips-vidéos de Keys et une performance en direct[23]. Le 1^er décembre 2009, Keys a effectué une concert-bénéfice au Nokia Theater de New York, où tous les profits ont été versés à son association Keep a Child Alive. Le concert qui a eu lieu lors de la Journée mondiale de lutte contre le SIDA, était diffusée en direct via le site de partage de vidéo, YouTube[17] - [24].

Une semaine avant la sortie de l’album, Keys a mis en ligne une piste audio de l’entier album (via Peer to Peer, Spotify et Facebook) pour permettre à ses fans d’avoir un aperçu[25]. Alicia Keys est ainsi devenue la 1^re artiste majeure de l’histoire de Facebook à réaliser cette application[26] - [27]. Le Billboard Live.com travaille avec Keys pour mettre en valeur sa nouvelle technologie qui permet aux fans de regarder les concerts gratuits diffusés en HD via iPhone ou iPod Touch.

Le concert dénommé Alicia Keys & Friends a eu lieu le 7 janvier 2010, à l'Apollo Theater à New York. En plus de ses performances, Keys a présenté de nouveaux artistes qui ont également chanté lors de l'événement[28] - [27]. Alicia Keys a également chanté sur la scène de Saturday Night Live le 9 janvier, suivie d'un concert sur AOL Sessions première Musique le 14 janvier. Le Jour de la Saint-Valentin, Keys est montée sur scène aux côtés des chanteurs Shakira et Usher, au NBA All-Star Game 2010 au cours de la mi-temps. Lors de sa session, Keys a effectué un Medley avec No One (As I Am), Empire State of Mind et Try Sleeping With a Broken Heart.

Keys a également soutenu l’album lors de sa tournée mondiale (The Freedom Tour) qui a eu lieu de mars en juin 2010 ; mais aussi lors du concert de Fifa World Cup Kick Off (10 juin 2010) et enfin en juillet 2010 à l'Essence Music Festival[29] - [30]. Selon Alicia, l'album peut être ré-éditionné[31].

1. "Like the Sea", Alicia Keys reprend, comme beaucoup de chanteurs contemporains, un thème de musique classique. La première Arabesque - Andantino con moto de Claude Debussy.
2. "Empire State of Mind (Part II) Broken Down" contient une interpollation de la chanson "Love on a Two-Way Street" (du Groupe Anglais "The Moments") écrit par Bert Keyes et Sylvia Robinson.

1. Doesn't Mean Anything
2. Try Sleeping With a Broken Heart
3. Empire State of Mind (Part II) Broken Down
4. Put It In a Love Song
5. Un-Thinkable (I'm Ready)
6. Wait Til You Yee My Smile

• Kerry Brothers – producteur exécutif
• Peter Edge – producteur exécutif
• Erwin Gorostiza – directeur artistique
• Jeanine McLean Griffin – management
• Alicia Keys – enregistrement, executive producteur, concept
• Dave Kutch – audio
• Ann Mincieli – coordination
• Conrad Robinson – management
• Jeff Robinson – executive producer, management
• Ashunta Sheriff – Maquillage
• Tippi Shorter – coiffure
• Yu Tsai – photographie
• Wouri Vice – styliste