Taïnos

L'origine des indiens taïnos est controversée. Leur langue est d'origine arawak mais en analysant leur symbolique et leur mythologie, leur culture semble liée aux Mayas du Yucatán, du Guatemala et d'autres régions adjacentes. Rodolfo R. Schuller (es) dans El huracán; dios de la tormenta, y el Popol-Vuh[2] (« L'Ouragan, dieux de la tourmente et le Popol Vuh »), signale de nombreux parallèles avec les traditions mayas. La parenté de traits de la mythologie taïno avec celle des Mayas inclut l'idée fondamentale de la dualité des démiurges : Yocahú, le père et Guabancex, la mère serpent, dont l'accouplement préside le cycle solaire.

Une étude de 2001 fondée sur l'analyse de l'ADN mitochondrial (donc issu de la lignée féminine) d'un échantillon de population portoricaine tend à accréditer une autre hypothèse, selon laquelle la population actuelle des Caraïbes, héritière des Taïnos par les femmes, serait, au-delà, issue en large part des territoires actuellement peuplés par les Yanomamis, dont elle serait cousine. Selon les auteurs, le résultat de l'analyse génétique est confirmé par des considérations linguistiques et archéologiques[3]. On sait effectivement que des groupes, tels les Kalinago/Caraïbes qui ont donné son nom à la région, sont remontés d'Amérique du Sud dans les Caraïbes.

Carte des différents groupes Tainos avant les découvertes de Christophe Colomb

Au cours de leurs migrations dans les Caraïbes, les Taino se sont différenciés en plusieurs groupes : les Taino Lucayan (aux actuelles Bahamas), les Taino occidentaux (à Cuba, avec à l'ouest le peuple Guanajatabey), les Taino centraux (à Hispaniola et Porto Rico) et les Taino orientaux, dans les petites Antilles[4].

La société taïno se divisait en trois classes sociales distinctes :

• les Naborias ou villageois travaillant la terre ;
• les Nitaínos considérés comme les nobles des tribus ;
• les Bohiques, chamans ou prêtres qui représentaient les croyances religieuses et le Cacique connu aussi sous le nom de « Guare », chef de la tribu ou « Yucayeque ». De plus, il existait un chef suprême auquel les Caciques devaient verser un tribut.

Si l'origine des populations Taïnos est sud-américaine (bassin de l'Orénoque), leurs pratiques culturelles étaient beaucoup plus empreintes de l'influence maya. Sur toutes les grandes Antilles les archéologues ont découvert des terrains de pelote. Les Taïnos la pratiquaient vraisemblablement avec la même ferveur rituelle. Ils en connaissaient parfaitement la signification symbolique. Le terrain de pelote se dit "Batu". La balle se dit "Mayagüey" ce qui signifie le soleil maya. Symboliquement, les deux équipes reproduisent la lutte entre les dieux du ciel et de la terre pour la possession du soleil. Ce mythe correspond à l'aventure des jumeaux héroïques décrite dans le Popol Vuh : le livre sacré du peuple maya K'iche'. L'organisation politique en castes dominantes et laborieuses se calque également sur l'organisation quadripartite de la société maya classique. Le découpage territorial de l'île de Saint-Domingue en cinq royaumes dont quatre royaumes cardinaux est le suivant :

• le Higüey à l'est (« Esprit du soleil » en taïno) ;
• le Marién à l'ouest ;
• le Magua au nord ;
• le Xaragua au sud (« Le grand lac », c'est-à-dire le lac Enriquillo) ;
• plus un État en apanage à la puissance dominante de l'île : le Maguana pourrait expliquer la raison pour laquelle le roi de ce dernier état "Caonabo" se permettait de se déplacer librement avec son armée sur toute l'ile au mépris du pouvoir de tous ses voisins.

Lors du premier voyage de Christophe Colomb, Caonabo, fâché de l'accueil que lui ont accordé les deux rois de l'Ouest "Guacanagari" et du Nord "Garioneix", va venir jusque dans la Baie de Samaná au cœur de l'État du Magua pour attaquer les caravelles espagnoles. Plus tard, après le retour des navires en Europe, il va organiser une incursion au Marién pour y détruire le fort La Navidad et en exterminer les trente-neuf marins restés sur l'île. Ces évènements supposaient qu'il dispose d'un système d'information sur tout ce qui se passait sur l'île. Son royaume n'avait de débouché maritime que sur la côte sud. Il ne pouvait pas donc avoir vu passer les bateaux espagnols qui s'étaient contentés de longer la côte nord d'ouest en est. Enfin, il a circulé dans les deux royaumes du Nord sans rencontrer d'opposition de la part de leurs deux rois Guacanagari et Garioneix, ce qui suppose un lien de vassalité assumé. On sait par ailleurs que Caonabo entretenait également des rapports politiques étroits avec les deux derniers royaumes de l'île puisqu'il était marié avec la sœur du roi de Xaragua (le roi Bohéchio) et disposait aussi de liens matrimoniaux avec la cour du Higüey. Cette structure politique en étoile à quatre branches orientées selon les points cardinaux était également celle de l'empire Itzá. Les Taïnos avaient également adopté le culte de la déesse Ixchel, déesse maya de la lune dont le sanctuaire se situe sur l'île de Cozumel. Ainsi elle disposait indifféremment de deux noms. Son nom taïno était Yokahuma (Huma=lune).

Les Taïnos ignoraient les notions de propriété privée et d'État.

La principale activité économique des Taïnos était l'agriculture, pour laquelle ils effectuaient des semailles qu'ils appelaient conucos. Ils cultivaient les variétés douces et amères du manioc, pour lequel ils utilisaient de l'engrais et un système d'irrigation, parmi les autres cultures importantes dans la vie des Taïnos : la pomme de terre, le maïs, la cacahuète, le piment, l'ananas, la patate douce, le coton et le tabac.

Ils chassaient de petits rongeurs, des iguanes, quelques variétés d'oiseaux et de serpents, ils pêchaient à l'hameçon, aux filets, ou avec du poison, etc.

Ils fabriquaient divers types d’objets tel le hamac qu'ils appelaient coy. Ils faisaient fermenter le manioc dans le but d'obtenir une boisson enivrante appelée uicù et le cazabe, sorte de pain ou galette circulaire de manioc cuite au soleil, qui était consommée quotidiennement (et qui est d'ailleurs toujours fabriquée dans la région caribéenne, notamment en République dominicaine, Haïti, Guadeloupe et Martinique. Dans ces trois dernières, cette galette se nomme kassav).

Ils se distrayaient de diverses manières : danse, musique et jeu de pelote. Ce dernier appelé batu se jouait dans les batey. Le jeu éveilla l'intérêt des colonisateurs espagnols : la pelote utilisée était rebondissante, puisque faite de caoutchouc (ainsi que de résine et de feuilles), matière alors inconnue en occident. Les deux équipes comptaient jusqu'à trente personnes (hommes et femmes), le but du jeu étant de garder la balle en l'air à l'aide des épaules; des coudes, des hanches et de n'importe quelle autre partie du corps à l'exception des mains.

Les principaux rituels mettaient en scène des danses sacrées appelées areytos accompagnées de divers instruments, principalement du tambour. Le tabac était une des plantes les plus utilisées [lors de ces rituels]. L'arbre de cohoba était utilisé au cours d'une cérémonie religieuse "le rituel de la cohoba" où le cacique, le bohique et les nitaìnos entraient en contact avec les esprits.

À l'arrivée des Espagnols, on estime que la population globale des Antilles était de 7 à 8 millions d'habitants[6]. Sur l’île d'Hispaniola la majorité était des Taïnos. Cinquante ans après le début de la colonisation, en vertu des raisons évoquées précédemment, ils avaient quasiment tous disparus. Il subsiste des Taïnos à Porto Rico. On les trouve surtout dans le quartier de las Indieras de la municipalité de Maricao, au centre-est de l'île. Ils sont les survivants du massacre de 1511, qui fit suite à une rébellion contre les Espagnols, fomentée par Agüeybana II le brave. Les vaincus s'enfuirent dans les montagnes portoricaines où ils purent se cacher grâce à l'épaisseur des forêts. Cinq cents individus ont survécu jusqu'à nos jours. Malgré un métissage avec d'autres ethnies qui arrivèrent à Porto Rico (parmi eux les Espagnols et les déportés africains), certains individus de ces communautés tainas résiduelles ont révélé posséder 98 % de sang taïno.

La situation précoloniale des Caraïbes reste un objet d'étude mal connu. Cette situation est d'autant plus difficile à connaître précisément qu'elle était vraisemblablement en cours de mutation lors de l'arrivée des Européens avec l'extension progressive des territoires Caraïbes. Les populations amérindiennes des Caraïbes sont particulièrement étudiées dans les universités de San Juan et de New York, et plusieurs découvertes récentes ont remis en cause les théories traditionnelles.

Plusieurs auteurs remettent en question l'arbitraire des séparations entre les différentes ethnies. Ainsi, les Taïnos peuvent être considérés comme des Arawaks car ils parlaient une langue arawakienne. Cette affiliation aux populations du nord de l'Amérique du Sud est confortée par les outils et les céramiques associées à des sépultures découvertes dans la grotte du Prédicateur (Preacher's Cave) dans l'île d'Eleuthera, aux Bahamas, ainsi que par l'étude génétique des squelettes, vieux d'environ 1 000 ans[7].

De nombreux historiens considèrent que l'ethnie disparut du fait du génocide[8] commis par les Européens durant la conquête de la région, ou des maladies introduites par les colons. Bartolomé de las Casas raconte dans son Historia de las Indias qu'en 1508 il ne restait plus qu'environ 60 000 Taïnos sur l'île d'Hispaniola, ce qui implique que près de trois millions auraient succombé à cause des conflits armés, de l'esclavage et de l'exploitation des mines d'or par rapport à la population qu'il avait pu y observer en 1494[9]. Néanmoins, des études plus récentes remettent en question la fiabilité de ces estimations[10] - [11]. En 1531, l'exploitation des mines d'or, les suicides et les maladies[8] avaient réduit ce nombre à 6 000, soit une diminution de 80 à 90 %[8].

La vision eurocentriste prétend que lorsque les premiers navigateurs européens arrivèrent aux îles, les Taïnos étaient en train d'être vaincus par une ethnie rivale, les Kalinago. Certaines analyses contestent ce fait et parlent plutôt d'un seul peuple constitué en plusieurs groupes. La société taïno se divisait environ en cinq royaumes contrôlés par des caciques, à qui elle payait des tributs. Les études de l'ADN mitochondrial (maternel), réalisées en 2002 par le D^r Juan Carlos Martínez Cruzado, ont permis de découvrir que 61,1 % des Portoricains et 15 % des Dominicains[12] descendraient d'une femme taïno[13]. Cet héritage de gênes des Taïnos dans la population portoricaine actuelle est confirmée en 2018 par l'analyse du génôme d'un squelette de femme taïno découvert dans une grotte de l'île d'Eleuthera (Bahamas)[7] - [14].