Symboles européens

Enlèvement d'Europe par Noël Nicolas Coypel, c. 1726.

Dans la mythologie grecque, Europe (en grec ancien : Εὐρώπη / Eurṓpē ; en grec moderne : Ευρώπη / Evrópi) était une noble phénicienne. Selon la légende, Zeus s'était amouraché d'Europe et avait décidé de la séduire. Il se transforma en un taureau blanc apprivoisé et se mêla aux troupeaux de son père. Alors qu'Europe et ses domestiques cueillaient des fleurs, elle vit le taureau, et grimpa sur son dos. Zeus profita de cette occasion et courut vers la mer puis se mit à nager, avec elle sur son dos, jusqu'à l'île de Crète. Là il révéla sa véritable identité, la viola[3] puis elle finit par tomber sous son charme. Après quoi, Europe devint la première reine de Crète. Zeus lui offrit un collier créé par Héphaïstos et trois cadeaux supplémentaires : le géant de bronze Talos, le chien Lélaps qui attrapait toujours sa proie et un javelot qui atteignait toujours sa cible. Zeus recréa plus tard la forme du taureau blanc dans les étoiles, qui est maintenant connue sous le nom de constellation du Taureau.

L'histoire de son enlèvement est le mythe fondateur derrière le nom « Europe », et le continent Europe a finalement reçu son nom de cette histoire[4]. Au huitième siècle, son nom était utilisé par les ecclésiastiques pour désigner l'Empire carolingien de Charlemagne. C'est la source du terme géographique moderne. Le nom de l'Europe comme terme géographique a été utilisé par des géographes de la Grèce antique comme Strabon[5]. Il est dérivé du mot grec ancien (Εὐρώπη / Eurṓpē) en latin et toutes les langues romanes qui en sont les dérivés, et dans les langages celtiques, germaniques, slaves, baltes, et finno-ougriennes.

« Europe montant un taureau » est resté un motif fréquent de l'art européen depuis l'époque gréco-romaine[6]. Aujourd'hui, des statues d'Europe avec le taureau sont à l'extérieur de plusieurs institutions européennes, ainsi que sur les pièces grecques de 2 € et sur les billets de 5, 10 et 20 €. Le nom d'Europe apparaît sur des timbres postaux commémorant le Conseil de l'Europe, publié pour la première fois en 1956[7]. De plus, le dôme du bâtiment Paul-Henri Spaak du Parlement européen contient une grande mosaïque d'Aligi Sassu représentant l'enlèvement d'Europe avec d'autres éléments de la mythologie grecque[8]. Le personnage d'Europe sert de figure allégorique nationale pour l'Europe[7].

Les 16 États (en bleu foncé) ayant déclaré dans l'acte final du traité de Lisbonne leur attachement au drapeau étoilé sur fond bleu, à l'hymne européen, à l'euro et au 9 mai en tant que Journée de l'Europe.

« La Belgique, la Bulgarie, l'Allemagne, la Grèce, l'Espagne, l'Italie, Chypre, la Lituanie, le Luxembourg, la Hongrie, Malte, l'Autriche, le Portugal, la Roumanie, la Slovénie et la Slovaquie déclarent que le drapeau représentant un cercle de douze étoiles d'or sur fond bleu, l'hymne tiré de « l'Ode à la joie » de la Neuvième symphonie de Ludwig van Beethoven, la devise « Unie dans la diversité », l'euro en tant que monnaie de l'Union européenne et la Journée de l'Europe le 9 mai continueront d'être, pour eux, les symboles de l'appartenance commune des citoyens à l'Union européenne et de leur lien avec celle-ci. »

— Dernière partie, Journal officiel de l'Union européenne, 2007 C 306-2[13]

La Constitution européenne abandonnée aurait légalement déclaré le drapeau, la devise, l'hymne et l'euro comme symboles officiels de l'UE. Le traité de Lisbonne ne mentionne cependant pas les symboles, sauf l'euro déclaré monnaie officielle de l'Union. Bien qu'ils soient supprimés du nouveau traité, les symboles de l'UE continuent à être utilisés. En comparaison, certains pays comme le Royaume-Uni n'ont pas adopté leur drapeau national dans des textes officiels, mais ils sont tout de même utilisés de facto.

Bien que les symboles ne soient pas mentionnés dans les textes du traité de Lisbonne lui-même, une déclaration de seize États membres sur les symboles, comprenant le drapeau, a été incorporée dans la dernière partie du traité de Lisbonne déclarant que le drapeau, l'hymne, la devise, la monnaie et la Journée de l'Europe « continueront d'être, pour eux, les symboles de l'appartenance commune des citoyens à l'Union européenne et de leur lien avec celle-ci[13] ».

Le Parlement européen, défavorable à l'absence des symboles dans le traité de Lisbonne, a soutenu une proposition visant à utiliser les symboles comme le drapeau plus souvent au Parlement, le député Jo Leinen suggérant que le Parlement devrait une fois encore se montrer à l'avant-garde dans leur utilisation[14]. Plus tard, en septembre 2008, la commission des affaires constitutionnelles du Parlement a proposé un changement de forme dans les règles de procédure de l'institution pour faire meilleur usage des symboles : le drapeau serait présenté dans toutes les salles de réunion (pas seulement l'hémicycle) et durant tous les évènements officiels ; l'hymne serait joué à chaque renouvellement du Parlement après des élections et aux séance solennelles ; la devise serait imprimé sur tous les documents du Parlement ; et la « Journée de l'Europe » serait formellement reconnue par le Parlement[15]. La proposition est passée le 8 octobre 2008 à 503 votes contre 96 (15 abstentions)[16].

Le drapeau de la Communauté européenne du charbon et de l'acier

Il y eut d'autres organisations paneuropéennes qui n'ont pas adopté les mêmes symboles que le Conseil de l'Europe ou l'Union européenne, ou ont des symboles dérivés de ceux-ci. Le drapeau de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (la première des trois Communautés européennes) a été conçu à peu près au même moment que le drapeau européen et partage l'utilisation des étoiles et de la couleur bleue, mais présente un arrangement et un symbolisme complètement différent.

Le drapeau de l'Union de l'Europe occidentale (l'organisation de défense européenne) est dérivé du drapeau européen, altéré pour son usage propre. La commission centrale pour la navigation du Rhin précède toutes ses organisations (elle a été fondée en 1815), mais son drapeau utilise aussi la couleur bleue et un cercle d'étoiles, bien qu'avec un symbolisme différent.

• Les symboles de l'UE – Europa
  • Le drapeau européen
  • L'hymne européen
  • La Journée de l'Europe du 9 mai
  • Unie dans la diversité
  • Statue de l'Europe
• (fr) (en) Dossier thématique: Les symboles de l'Union européenne - réalisé par le CVCE
  • Emblème du Conseil de l'Europe : le choix de la symbolique du drapeau
  • Hymne européen
  • Poster de la commission européenne
• Hymne européen et téléchargements – Conseil de l'Europe
• Le logo du Conseil de l'Europe et le drapeau européen – Conseil de l'Europe
• La devise européenne – Eurominority
• Les symboles de l'Europe - La lettre volée