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Rodney King

Rodney King, né le à Sacramento (Californie) et mort le à Rialto (Californie), est un Afro-Américain, connu pour avoir été victime de violence policière le par des policiers de Los Angeles au terme d'une course poursuite. Filmées par un vidéaste amateur, les images de son arrestation firent le tour du monde. Un an plus tard, l'acquittement des quatre policiers impliqués déclencha des émeutes sans précédent à Los Angeles.

Rodney King
Rodney King en 2012.
Biographie
Naissance
Décès

Rialto (Californie)
SĂ©pulture
Nom de naissance
Rodney Glen King
Nationalité
Formation
Activités
Autres informations
Condamné pour

Cette affaire entraîna d'importantes réformes au sein des forces de police, à Los Angeles et ailleurs aux États-Unis. Rodney King devint du jour au lendemain un symbole de la lutte contre les violences policières et contre la discrimination. Sa personnalité fragile, ses problèmes d'alcool et de drogue, l'empêchèrent toutefois de s'acquitter activement de cette responsabilité[1] - [2].

Biographie

Jeunesse

Rodney King, fils de Ronald et Odessa King, est nĂ© Ă  Sacramento. Il est Ă©levĂ© Ă  Altadena dans l'État de Californie, avec ses trois frères et sa sĹ“ur[3]. Son père, alcoolique et violent, meurt en 1984 Ă  l'âge de 42 ans[4] - [3]. Le jeune Rodney King commence Ă  boire alors qu'il est encore collĂ©gien, et s'enfonce dans la dĂ©linquance[5].

En , Ă  l'âge de 24 ans, Rodney King braque un magasin Ă  Monterey Park, Californie. Il menace le propriĂ©taire avec une barre de fer, puis le frappe avec un bâton et vole 200 dollars. Il est arrĂŞtĂ© dix jours plus tard et condamnĂ© Ă  deux ans d'emprisonnement, dont il purge la moitiĂ© avant d'obtenir une libĂ©ration conditionnelle[3].

L'affaire Rodney King

Le , Ă  Los Angeles, Rodney King est poursuivi par des policiers du Los Angeles Police Department (LAPD) Ă  la suite d'un excès de vitesse. Il a deux passagers Ă  bord et refuse de s'arrĂŞter. Il a passĂ© la soirĂ©e Ă  boire avec ses amis en regardant un match de basket-ball. Au terme de la poursuite, qui se fait Ă  des vitesses allant d'après la police jusqu'Ă  190 km/h (117 mph) et sur environ 13 kilomètres[6], il stoppe son vĂ©hicule près de l'entrĂ©e du parc Hansen Dam, Ă  l'intersection de la rue Osborne et du boulevard Foothill[7]. En quelques secondes, trois voitures de police et un hĂ©licoptère sont sur les lieux. Bryant « Pooh » Allen et Freddie Helms, les deux passagers, obtempèrent aux ordres des policiers et sortent du vĂ©hicule, ils sont emmenĂ©s Ă  l'Ă©cart sans incident, mais King refuse de sortir. Une officière de police, Melanie Singer, pointe son arme sur lui et lui ordonne de sortir et de se mettre Ă  plat-ventre, ce qu'il fait finalement. Quatre policiers tentent alors de le maĂ®triser mais King, un grand gaillard « musclĂ© » d'1,91 m[2], est ivre et se dĂ©bat au point qu'ils sont obligĂ©s de battre en retraite.

Le comportement anormal du suspect et son regard « vide » font penser aux officiers (à tort, comme l'indiquera l'enquête) qu'il est sous l'emprise de PCP, une drogue qui occulte la douleur et donne à celui qui est sous son influence l'impression d'avoir une force surhumaine[6].

Le sergent Stacey Koon utilise alors un taser, il tire une première fois sur King qui tombe à genoux avant de se relever. Koon tire alors une deuxième fois, ce qui jette Rodney King au sol. King se relève néanmoins et devant sa résistance, deux policiers (les officiers Laurence Powell et Timothy Wind) le rouent de coups, à l'aide de leurs bâtons. Le passage à tabac dure environ une minute vingt et est filmé de son balcon par George Holliday[8], un habitant du quartier, réveillé par le bruit et la lumière. King est frappé une cinquantaine de fois, dont une fois à la tête, alors qu'il essaie toujours de se relever. Une vingtaine d'autres policiers présents sur la scène n'interviennent pas.

Après 56 coups de bâton et six coups de pied, cinq ou six officiers maîtrisent King, le menottent et entravent ses bras et ses jambes à l'aide de cordes. Il est ensuite traîné à plat-ventre vers le côté de la route dans l'attente d'une ambulance[9]. Les deux passagers sont relâchés et laissés libres.

À l'hôpital, Rodney King reçoit vingt points de suture dont cinq à l'intérieur de la bouche, l'examen médical montre qu'il a la mâchoire fracturée et la cheville droite cassée[9]. Il est gardé sous les verrous pendant quatre jours, puis est relâché, un procureur ayant estimé qu'aucune charge ne peut être retenue contre lui[9].

La vidéo de George Holliday dure au total neuf minutes et vingt secondes ; elle commence avec des images montrant King se jetant sur l'officier Powell, puis l'intégralité du tabassage, le menottage, et la fin de l'arrestation[8]. Des extraits montrant la brutalité des policiers et leur acharnement sont repris par les chaînes de télévision du monde entier, provoquant indignation et colère.

Premier procès des policiers

En mars 1992, commence à Simi Valley le procès de quatre des policiers impliqués devant une cour de l'État de Californie : le sergent Koon (qui commandait), les officiers Powell et Wind (auteurs de coups de bâton), et l'officier Briseno (auteur d'un violent coup de pied). Ils sont accusés d'« usage excessif de la force » (« use of excessive force »). La défense ayant récusé les Afro-Américains, le jury est composé de dix Blancs, un Asiatique et un Latino. La vidéo de George Holliday est versée au dossier et est examinée image par image par des experts[6].

Le 29 avril, après sept jours de délibérations du jury, les quatre accusés sont acquittés.

Émeutes

Le Ă  Los Angeles, moins de deux heures après que le jury a acquittĂ© les quatre officiers de police poursuivis, des Ă©meutes dĂ©butent Ă  Los Angeles. Elles durent six jours, bien que les Ă©vĂ©nements les plus importants aient lieu entre le soir du verdict et le troisième jour. Finalement, on dĂ©nombre entre 50 et 60 morts[10] et des dommages matĂ©riels s'Ă©levant entre 800 millions et un milliard de dollars. On recense aussi plus de 3 600 dĂ©parts de feu, dĂ©truisant 1 100 bâtiments. Après un dĂ©ploiement important de la police et de la garde nationale, 4 000 personnes sont arrĂŞtĂ©es, dont 36 % d'Afro-AmĂ©ricains, 52 % d'Hispaniques (AmĂ©ricains originaires d'AmĂ©rique latine) et 10 % d'AmĂ©ricains d'origine europĂ©enne non-hispanique[11].

Au troisième jour des émeutes, Rodney King lance un appel maladroit au calme. Face aux caméras de télévision, il semble terriblement mal à l'aise et cherche ses mots :

« Est-ce qu'on ne peut pas tous s'entendre ? Est-ce que ... est-ce que ... est-ce qu'on ne peut pas s'entendre ? [...] Je veux dire, il y a déjà assez de smog à Los Angeles, ce n'est pas la peine d'en rajouter en allumant des incendies et des choses comme ça. C'est mal. C'est mal. Ça ne sert à rien du tout. »

Ses propos, jugés dérisoires face au déchaînement de violence, seront longtemps moqués pour leur naïveté. Ils seront aussi loués pour leur sagesse, à un moment où il lui aurait été facile de verser de l'huile sur le feu[5].

Des violences ont aussi lieu à Seattle, Oakland, San Francisco, Las Vegas et San Diego pour la côte ouest, New York, Philadelphie et Atlanta pour la côte est, sans toutefois atteindre la gravité des émeutes de Los Angeles.

Le chef de la police de Los Angeles Daryl Gates est contraint à la démission. D'importantes réformes sont menées dans les années suivantes au sein des forces de police, à Los Angeles et ailleurs aux États-Unis[5].

Procès fédéral des policiers

En 1993, les policiers sont rejugĂ©s par un tribunal fĂ©dĂ©ral prĂ©sidĂ© par John Davies, avec un jury comprenant deux Noirs. Le procès commence le 25 fĂ©vrier. Le 9 mars, King est appelĂ© Ă  tĂ©moigner et dĂ©clare qu'il « essayait seulement de rester en vie »[12]. Le 11 avril, le jury dĂ©clare le sergent Stacey Koon et l'officier Laurence Powell coupables. Ils sont condamnĂ©s en aoĂ»t Ă  30 mois de prison[6]. Timothy Wind et Theodore Briseno sont quant Ă  eux acquittĂ©s[6].

Koon et Powell commencent à purger leur peine en octobre 1993 et sont remis en liberté en décembre 1995[6].

La vidéo du tabassage est un exemple de « sousveillance » concernant les pratiques policières. Plusieurs organisations de « copwatch » (littéralement « surveillance de flics ») ont été mises en place aux États-Unis à la suite de l'affaire King.

Vie après l'affaire

Rodney King et sa fiancée Cinthia Kelley en 2012.

Au terme d'un procès civil, la ville de Los Angeles est condamnĂ©e Ă  verser Ă  Rodney King 3,8 millions de dollars[2]. Avec cet argent, il s'achète une maison, offre une maison Ă  sa mère et fonde un label de musique rap, Alta-Pazz Recording Company, sans grand succès[13].

En raison de sa notoriété, il lui est difficile de trouver un travail[5]. Il est arrêté plusieurs fois pour des délits liés à la consommation de drogues et d'alcool, pour violences et pour délits routiers[2]. En 2008, il participe à l'émission de télé-réalité Celebrity Rehab[5]. Le 3 mars 2011, soit vingt ans jour pour jour après les événements qui l'ont fait connaître, il est contrôlé au volant de sa voiture pour infraction routière[14] - [15].

Quelques mois avant sa mort, il réapparait sur le devant de la scène avec la sortie d'une autobiographie, The Riot Within[5].

Mort

Le , Rodney King est retrouvé inconscient au fond de sa piscine, à Rialto, près de Los Angeles. Il est déclaré mort à 6 h 11 le même jour[16]. L'autopsie conclut à une noyade accidentelle sous l'influence d'alcool, de marijuana et de phéncyclidine[17]. Ces drogues provoquent toutes une somnolence et divers troubles (humeur, coordination, etc). Seul dans son jardin, il est probable qu'il soit tombé dans sa piscine. Selon le rapport d'autopsie, sa petite amie, ne sachant pas nager, a appelé les secours à 5 h 26. Ils sont intervenus trois minutes plus tard, en vain[18].

Le chef de la police de Los Angeles Charlie Beck lui rend hommage en ces termes[5] : « Il faut se souvenir de [Rodney King] non pas pour les épreuves et les démons de sa vie privée, mais pour les changements immensément positifs que son existence a apportés à cette ville et à ses forces de police. »

Références à l'affaire Rodney King dans la culture populaire

Musique

  • La chanson Killing in the Name du groupe Rage Against the Machine y fait rĂ©fĂ©rence en comparant la police aux Ku Klux Klan.
  • La chanson Shock to the System de Billy Idol (de l'album Cyberpunk, 1993) fait rĂ©fĂ©rence aux Ă©meutes ayant suivi le passage Ă  tabac de Rodney King.
  • La chanson L.A.P.D. de The Offspring (de l'album Ignition, 1992) fait Ă©galement rĂ©fĂ©rence aux Ă©meutes : « Take it to a jury but they don't give a damn / Because the one who tells the truth is always the policeman »
  • La chanson Like a King de Ben Harper (de l'album Welcome to the Cruel World, 1993) lui rend hommage et associe son nom Ă  celui de Martin Luther King dans le premier couplet : « Well Martin's dream has become Rodney's worst nightmare », et le refrain.
  • Le groupe Boo Radley a intitulĂ© une de ses chansons Rodney King sur l'album Giant Steps (1993).
  • La chanson Ploum Ploum Tralala des Amis d'ta Femme fait allusion Ă  Rodney King.
  • La chanson Pour une poignĂ©e de dollars de Ideal J fait allusion Rodney King.
  • La chanson L'État assassine (1995) du groupe Assassin, traitant des bavures policières, mentionne Rodney King dans son refrain en tant qu'exemple de ces dĂ©bordements.
  • La chanson Who's The King? du groupe Dog Eat Dog, Ă©voque Rodney King dans ses paroles.
  • La chanson Objection Overruled (1993) du groupe de heavy metal Accept fait Ă©galement rĂ©fĂ©rence Ă  l'affaire Rodney King. La chanson critique la dĂ©cision de justice qui a relaxĂ© les policiers et menĂ© aux Ă©meutes de Los Angeles[19].
  • La chanson 56 in 81 du groupe Eleven Shadows, avec en fond un extrait de la plaidoirie de l'avocat de Rodney King, 56 In 81 (Ich Schleich Umher Betrubt) de la compilation Floribundus (Dr Death's Volume 6).
  • Dans la chanson Justicier du groupe de rap français Psy 4 De La Rime, le rappeur Soprano Ă©voque Rodney King : « Ma libertĂ© a les bleus de Rodney King ».
  • Le groupe amĂ©ricain Sublime a intitulĂ© une de ses chansons April 29, 1992 (Miami) sur son album Sublime de 1996, en rĂ©fĂ©rence Ă  la date de l'acquittement des policiers qui marqua le dĂ©but des Ă©meutes dans tout le pays.
  • La chanson Mrs. Officer de Lil' Wayne Ă©voque Rodney King[20].
  • La chanson Vietnow de Rage Against the Machine prĂ©sente erronĂ©ment Stacey Koon comme l'un des auteurs du passage Ă  tabac : « The transmissions wippin' our backs / Yeah, comin' down like bats from Stacy Koon ».
  • La chanson Si J'Ă©tais du rappeur français Pit Baccardi, Ă©voque Rodney King dans son introduction : « Si j'Ă©tais flic et toi Rodney King, la matraque en main toi au sol sur ce parking ».
  • La chanson Cop Killer de Body Count Ă©voque Ă©galement Rodney King.
  • La chanson Souljah's Revenge de Tupac Shakur se rĂ©fère aussi Ă  Rodney King : « They finally pulled me over and I laughed - Remember Rodney King and I blast on his punk ass ».
  • La chanson Domo23 de Tyler, The Creator (dans le 3e couplet) : « [...] David Beckham will fall cause shit's going down, just like Rodney King's swimming lessons »[21].
  • Damien Saez y fait allusion dans la chanson humaniste Mandela sur l’album Ă€ Dieu en 2019 : « Y’a ceux qui crèvent la dalle puis les millions qu’ils font sur le dos des esclaves qui rĂŞvent que de pognon. Y’a Martin Luther King, il y a Mandela, il y a Rodney King, il y a Che Guevara, sĂ»r qu’il y a Lady Di et puis Mère Teresa... »
  • Le rappeur Hifi parle de Rodney King dans le morceau Moi et mes proches issu de l’album Rien Ă  perdre rien Ă  prouver : « Dans les dancings, je ne veux plus voir de nĂ©gros battus comme Rodney King ».
  • Dans la chanson de Eminem Untouchable issue de l'album Revival, le chanteur Ă©voque les violences policières contre les noirs, et Ă©voque Rodney King.

Cinéma et télévision

  • Le film Kings, rĂ©alisĂ© par Deniz Gamze ErgĂĽven, relate l’affaire en elle-mĂŞme ainsi que les divers passages Ă  tabac qui ont eu lieu Ă  Los Angeles en 1992
  • Dans le film Dark Blue, le procès des policiers est en arrière fond de l'intrigue du film qui se conclut sur les Ă©meutes de Los Angeles Ă  la suite de l’acquittement des policiers ;
  • Le film amĂ©ricain American History X le mentionne lors de la discussion de famille autour du repas ;
  • Dans le film Malcolm X, durant le discours de Malcolm X au dĂ©but du film on peut voir des images de Rodney King se faisant passer Ă  tabac ;
  • Dans le film Airheads, Chaz fait scander Ă  la foule le nom de Rodney King ;
  • Dans le film Training Day, le jeune policier parle de l'« ancienne Ă©cole de la police », du temps de Rodney King ;
  • Dans le film Une journĂ©e en enfer, Zeus mentionne Rodney King en s'adressant Ă  John McClane ;
  • Dans le film comique Spoof Movie, des policiers jouent sur un jeu d'arcade mettant en scène le tabassage de Rodney King par des policiers ;
  • Dans la version française du film Volcano, un des personnages de couleur dit : « Ça y est il va nous refaire le tabassage de Rodney King version volcanique » ;
  • Dans la sĂ©rie The Shield, le capitaine Aceveda mentionne l'affaire Rodney King durant un entretien avec son supĂ©rieur hiĂ©rarchique Gilroy (saison 1, Ă©pisode 2) ;
  • Dans la sĂ©rie Beverly Hills 90210 (saison 2, Ă©pisode 9), le nom de Rodney King est mentionnĂ© pour dĂ©noncer le racisme de la police Ă  Los Angeles ;
  • Dans le premier Ă©pisode de la sĂ©rie Ma famille d'abord, Michael Kyle (Damon Wayans) dit Ă  sa femme qu'elle ressasse une erreur de 5 ans et fait rĂ©fĂ©rence Ă  l'affaire « MĂŞme les flics ont arrĂŞtĂ© de frapper Rodney King » ;
  • Dans le film Les Rois du dĂ©sert, on peut voir le capitaine SaĂŻd (SaĂŻd Taghmaoui) regarder les images de l'arrestation de Rodney King Ă  la tĂ©lĂ©vision, dans la scène oĂą les trois soldats entrent dans la pièce secrète oĂą est entreposĂ© du matĂ©riel volĂ© ;
  • Dans le film Écrire pour exister, le contexte narratif se situe après les Ă©meutes de Los Angeles en 1992, il est fait mention de Rodney King lors d'une conversation qui le compare Ă  Anne Frank ;
  • L'intrigue du film Strange Days de Kathryn Bigelow fait ouvertement rĂ©fĂ©rence Ă  l'affaire Rodney King et aux Ă©meutes qui suivirent[22] ;
  • Dans le documentaire High school II, de Frederick Wiseman (1994), il est fait allusion assez longuement Ă  cette affaire (sĂ©quences sur l'organisation d'une manifestation de lycĂ©ens de Spanish Harlem Ă  New York) ;
  • Dans le film NWA: Straight Outta Compton (2015), on peut voir et suivre l'affaire de Rodney King ainsi que les Ă©meutes qui ont prĂ©cĂ©dĂ© les acquittements des quatre policiers ;
  • Au dĂ©but d'une des vidĂ©os de la chanson They Don't Care About Us de Michael Jackson (version « prison »), on peut voir de courts extraits du passage Ă  tabac de Rodney King[23] ;
  • Dans la sĂ©rie South Park, saison 1 - Ă©pisode 4 : Une promenade complètement folle avec Al Super Gay ; Ă  propos d'un match de football, le commentateur lance « Je n'avais pas vu une telle dĂ©rouillĂ©e depuis Rodney King ».
  • Dans la sĂ©rie S.W.A.T., Saison 4 - Ă©pisode 1, tout l'Ă©pisode alterne entre 2020 et les Ă©meutes Ă  l'annonce de l'acquittement des policiers. Le hĂ©ros Hondo et son père traversent les Ă©meutes. Tous les personnages se souviennent de ce qu'ils faisaient Ă  ce moment-lĂ . L'arrestation des suspects de terrorisme est comparĂ©e Ă  celle de Rodney King, cette dernière devant servir de leçon pour ne pas faire la mĂŞme erreur en maltraitant les suspects en raison de leur type moyen-oriental.
  • Dans la sĂ©rie Harry Bosch, Saison 4 - Ă©pisode 3, diffusĂ© en 2018, la fille de l'inspecteur Bosch, dĂ©sormais officier au sein de la police de Los Angeles, interroge son père : « Tu Ă©tais lĂ  Ă  l'Ă©poque de Rodney King ? » Harry Bosch rĂ©pond : « La ville a changĂ© depuis cette Ă©poque-lĂ . »

Romans

  • Le roman Six jours (All Involved), de l'auteur amĂ©ricain Ryan Gattis[24] dĂ©bute avec les Ă©meutes liĂ©es Ă  l'acquittement des policiers de Los Angeles. Une histoire en parallèle, pendant ces six jours, oĂą des gangs profiteront de l'absence de toute force de l'ordre pour rĂ©gler leurs comptes.
  • Plusieurs romans de Michael Connelly, dont le hĂ©ros principal est l'inspecteur Harry Bosch, font rĂ©fĂ©rence Ă  l'affaire Rodney King, comme L'Envol des anges, paru en 1999 ou Nuit sombre et sacrĂ©e en 2020.
  • JoĂ«l Dicker Ă©voque, dans son roman Le Livre des Baltimore, l’acquittement des policiers de l’affaire King, le manque de neutralitĂ© du jury, les Ă©meutes Ă  la suite du procès et l’impact sur les Ă©lections prĂ©sidentielles.

Dans les jeux vidéo

  • Dans le jeu Grand Theft Auto: San Andreas, le procès du sergent de police corrompu Frank Tenpenny et l'acquittement de ce dernier mènent aux Ă©meutes de Los Santos, ville largement inspirĂ©e par Los Angeles.

Notes et références

  1. (en) « Rodney King Autopsy: PCP, Cocaine, Marijuana And Alcohol Contributed To Drowning », sur huffingtonpost.com, (consulté le )
  2. (en) Biography for Rodney King - IMDb
  3. (en) Profile: An icon, anxious and shy: Rodney King - As he awaits a new trial of the police who beat him, Rodney King has become a hero, a demon, and a gold mine. Phil Reeves reports - The Independent, 21 février 1993
  4. (en) Obituaries: Rodney King - The Telegraph, 17 juin 2012
  5. (en) Joe Mozingo et Phil Willon, « Rodney King dies at 47; victim of brutal beating became reluctant symbol of race relations », Los Angeles Times,
  6. (en) An Account of the Los Angeles Police Officers' Trials (The Rodney King Beating Case) - Doug Linder, University of Missouri-Kansas City (UMKC) School of Law, 2001
  7. (en)The Trials of Los Angeles Police Officers' in Connection with the Beating of Rodney King
  8. (en) The Holliday Videotape - University of Missouri-Kansas City (UMKC) School of Law
  9. (en) Report of the Independent Commission on the Los Angeles Police Department - Chapitre 1, The Rodney King Beating, p. 7, 1991 [PDF]
  10. Frédéric Martel, De la culture en Amérique, Paris, Gallimard, 2006 (ISBN 2-0707-7931-9), p. 455
  11. Mike Davis (1998), Beyond Blade Runner qui constitue le chapitre 7 du livre Ecology of Fear, Metropolitan Books, Henry Holt, New York. Publié en français sous le titre Au-delà de Blade Runner: Los Angeles et l'imagination du désastre, éditions Allia, Paris, (2006), p. 40
  12. (en) Rodney King Testifies on Beating: 'I Was Just Trying to Stay Alive' - The New York Times, 10 mars 2003
  13. (en) Flashback: Rodney King and the L.A riots - BBC News, 10 juillet 2002
  14. (en) Rodney King stopped after traffic violation, police say - Los Angeles Times, 4 mars 2011
  15. (en) Rodney King pulled over by police almost 20 years to the day since his arrest and savage beating sparked riots in LA - Daily Mail, 4 mars 2011
  16. Rodney King, au centre d'émeutes raciales à LA en 1992, est mort - Libération/AFP, 17 juin 2012.
  17. (en) Phil Willon, « Rodney King 'incapacitated' by drugs, alcohol before drowning », Los Angeles Times, (consulté le ).
  18. (en) « Rodney King Autopsy Report » [PDF], Autopsyfiles.org, (consulté le )
  19. Headbangers Ball : On tour in Germany, MTV, décembre 1992, reportage consacré à Accept à l'occasion de la soirée au Hard Rock Café de Berlin en 1992, célébrant en avant-première la sortie de l'album Objection Overruled. L'émission est présentée par Vanessa Warwick (diffusée en janvier 1993)
  20. Fiche traduction Lil Wayne : Mrs Officer
  21. (en) Domo23 - AZLyrics.com
  22. Trip sans risque : Kathryn Bigelow - Les Inrocks, 7 février 1996
  23. Michael Jackson - They Don't Care About Us (Prison Version) - YouTube [vidéo]
  24. Ryan Gattis, Six jours, Fayard, 2015 (ISBN 978-2-2136-8631-8), 432 pages.

Annexes

Articles connexes

Liens externes

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