Réserve zoologique de la Haute-Touche

À l'origine, le domaine de la Haute-Touche était une terre du château d’Azay-le-Ferron comportant une ferme[3] qui date du XV^e siècle et a appartenu à plusieurs familles[3]. En 1951, le château et son domaine furent légués par leur dernière propriétaire à la ville de Tours[3], qui en 1958 céda la terre de la Haute-Touche, autour de l'ancienne ferme et de ses dépendances, au Muséum national d'histoire naturelle pour mettre en place la réserve de Luzarche d'Azay[3].

Le Muséum conçoit alors le domaine comme un centre de reproduction de la faune sauvage, complémentaire du parc zoologique de Paris et de la ménagerie du Jardin des plantes[3]. En 1980, lors de l'arrivée des bisons d’Europe amenés de Pologne, le parc de 100 hectares ouvre ses portes au public[3]. En 1988, le professeur Xavier Legendre nommé à la direction de la Haute-Touche, pour promouvoir la vocation touristique de l'établissement tout en respectant les besoins des animaux, fait réaliser des enclos, observatoires et nouvelles structures d’accueil, tout en diversifiant les espèces présentées, ce qui augmente la fréquentation et la notoriété de la réserve, devenue l'un des principaux pôles touristiques du département[3].

En 1999, les nouvelles zones « Afrique » avec un plan d'eau entre savane et forêt et « Madagascar » sont implantées sur plus de 10 hectares, avec un plan d’eau de 3 hectares comportant sept îles consacrées à la présentation de primates. De vastes enclos périphériques accueillent des herbivores, des carnivores et de nombreux oiseaux[3].

En 2000[4], grâce à la participation financière de la région Centre-Val de Loire, un laboratoire de recherche spécialisé dans les biotechnologies de la reproduction d'espèces animales sauvages est inauguré. Cette première tranche de travaux achevée, la Haute-Touche s'enrichit d'un restaurant à terrasse panoramique, de bâtiments administratifs et de locaux destinés à l'accueil des chercheurs et des stagiaires[3].

En 2017, le zoo inaugure un espace « Asie » avec pour animal emblématique le panda roux, mais aussi des takins, des muntjacs et des grues à cou blanc.

Comme la ménagerie du Jardin des plantes et le parc zoologique de Paris (dit « zoo de Vincennes »), la réserve zoologique de la Haute-Touche a initialement été gérée par la chaire d'éthologie du Muséum ; lors de la réorganisation de 2001, elle fut rattachée au « département des jardins botaniques et zoologiques » et depuis 2017 au département « Adaptations du vivant » qui gère environ 3 500 animaux vivants[5].

La réserve est divisée en cinq zones correspondant aux continents[6].

Depuis 2002, la réserve zoologique de la Haute-Touche développe des programmes de reproduction d'espèces menacées d'extinction. Les vastes espaces naturels de la réserve et la stricte protection du Muséum national d'histoire naturelle permettent de développer ces programmes[3].

En 2007, le centre d'élevage conservatoire des outardes canepetières est aménagé pour cet oiseau européen au bord de l'extinction[3]. La même année, une salle d'incubation et d'élevage de la cistude d'Europe Emys orbicularis est achevée. L'incubation contrôlée de ce chélonien permet à ce jour d'optimiser sa reproduction et son élevage.

En 2013, la réserve et « Zoodyssée » (parc animalier spécialisé en faune européenne situé à Villiers-en-Bois, en forêt de Chizé dans les Deux-Sèvres) ont réintroduit 28 cistudes en Savoie, dans des marais proches du lac du Bourget. En 2014, ce sont 62 individus qui ont été réintroduits.

Logos successifs de la réserve zoologique de la Haute-Touche :

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  Le logo jusqu'en mars 2016.
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  Le logo à partir de mars 2016.