Passé simple (grammaire)

En français, le passé simple se forme régulièrement du radical du verbe à l'infinitif présent, suivi d'une voyelle caractéristique pour le groupe de verbes, et par des désinences spécifiques[6]. Exemples :

En français standard du XXI^e siècle, le passé simple n'est plus utilisé dans le registre de langue courant. Son emploi est limité à la langue de la littérature artistique (romans, récits, contes), ainsi qu'aux écrits d'histoire et biographiques. Dans la langue courante, il est remplacé par le passé composé, qui le concurrence dans les écrits historiques et biographiques aussi. Exemples en phrases :

Le peintre Matisse naquit en 1869 et mourut en 1954. Il peignit le célèbre tableau « La Danse » en 1909, il vécut longtemps dans le Midi et il fut l'ami de Picasso.

En italien, le passé simple, appelé passato semplice ou passato remoto (littéralement « passé lointain ») se forme, pour les verbes réguliers, du radical de l'infinitif présent, avec des terminaisons qui comprennent une voyelle spécifique pour la classe de conjugaison, les mêmes qu'à l'infinitif (-a-, -e-, respectivement -i-) et les désinences. Exemples[7] :

Remarques :

1. À la 2^e conjugaison, certains verbes ont des variantes de formes personnelles.
2. À la troisième personne du singulier de la 1^re conjugaison, la voyelle caractéristique change en -ὸ, et la désinence est -ø- (zéro).
3. L'accent tonique frappe la voyelle caractéristique.

En italien aussi, le passé simple exprime des procès sans rapport avec le présent. Il est courant dans la narration littéraire, typiquement dans les contes, dans les biographies et dans les écrits d'histoire. Il s'oppose au passé composé, qui exprime, lui aussi, des procès d'aspect perfectif mais ayant un rapport avec le présent. Toutefois, le passé composé tend à remplacer le passé simple dans la langue parlée courante. Il y a des différences quant à la fréquence du passé simple par rapport au passé composé, en fonction des variétés régionales. Le passé simple est très rare en Italie du Nord et dans une grande partie de l'Italie centrale mais, à mesure qu'on avance vers le sud, il est de plus en plus fréquent, étant utilisé le plus souvent dans le Mezzogiorno[8]. Exemples en phrases :

Pier Paolo Pasolini nacque nel 1922. Fu uno dei più famosi scrittori del Neorealismo « Pier Paolo Pasolini naquit en 1922. Il fut l'un des plus célèbres écrivains néoréalistes ».

Le passé simple roumain, appelé perfect simplu (litt. « parfait simple »), est marqué par les suffixes, communs avec l'infinitif, -a- à la 1^re conjugaison et -i- ou -î/â- à la 4^e[9]. Les verbes de la 2^e conjugaison et une partie des verbes de la 3^e ont le suffixe spécifique -u-, et les autres de la 3^e, le suffixe spécifique -se-. Exemples :

Remarques :

1. À la 3^e personne du singulier, la désinence est -ø-.
2. La séquence -ră- est considérée comme faisant partie des désinences en cause.
3. À la 3^e personne du singulier de la 1^re conjugaison, le suffixe -a- change en -ă- ou en -e-, la différence entre les deux changements étant due aux contextes phonétiques différents.
4. L'accent tonique frappe le suffixe du passé simple, sauf à la 3^e conjugaison avec -se-, où l'accent (marqué par soulignement) est sur le radical à certaines personnes et sur le suffixe à d'autres.
5. Dans le cas de certains verbes de la 1^re conjugaison avec -a-/-ă-, la forme de la 3^e personne du singulier du passé simple ne diffère de celle de la même personne de l'indicatif présent que par la place de l'accent : adună (passé simple) vs adună (présent).
6. Les verbes de la 4^e conjugaison avec -î/â- présentent l'alternance orthographique î/â, les deux lettres transcrivant la même voyelle [ɨ].

En roumain aussi, le passé composé a repris, dans le registre courant, et même dans les textes d'histoire et biographiques, la valeur du passé simple d'exprimer des procès sans rapport avec le présent, en provoquant sa limitation à la narration artistique, par exemple dans les propositions incises accompagnant le discours direct, étant plus fréquent à la 3^e personne, surtout du singulier, ex. – Unde ai fost? întrebă el. – M-am plimbat în parc, răspunse ea « – Où étais-tu ? demanda-t-il. – Je me suis promenée dans le parc, répondit-elle ».

Il est tout de même utilisé dans la parole courante dans certaines régions, comme l'Olténie, le Banat, la Crișana et une partie de la Munténie, non pas avec sa valeur de la variété standard, mais spécialisé pour les procès situés dans la journée où l'on parle, ex. Ieri am primit telegrama și azi venii aici « Hier j'ai reçu le télégramme et je suis venu(e) aujourd'hui ».

En espagnol, le passé simple, appelé pretérito perfecto simple (litt. « prétérit parfait simple ») des verbes réguliers est formé du radical de l'infinitif présent, suivi des voyelles caractéristiques -a-, à la 1^re conjugaison, et -i- aux deux autres, plus les désinences. Exemples[10] :

Remarques :

1. À la 3^e personne des 2^e et 3^e conjugaisons, la voyelle caractéristique est suivi de -e-.
2. L'accent tonique frappe les voyelles soulignées.
3. Aux 1^re et 3^e personnes du singulier de la 1^re conjugaison, la voyelle caractéristique change et la désinence est nulle.
4. Aux 1^re et 3^e conjugaisons, la forme de la 1^re personne du pluriel est identique à celle de la même personne à l'indicatif présent.

À la différence des langues traitées plus haut, en espagnol, le passé simple est courant dans la langue parlée, s'opposant au passé composé par la valeur exprimée : des procès passés d'aspect perfectif réellement ou subjectivement coupés du présent pour le passé simple, des procès passés d'aspect perfectif réellement ou subjectivement liés au présent pour le passé composé. Ces valeurs ressortent du contexte général ou de celui de la phrase, grâce à des compléments circonstanciels de temps[11]. Exemples[12] :

Fui al cine con Raúl « Je suis allé(e) au cinéma avec Raúl » ;

Ayer vi a Isabel « Hier, j'ai vu Isabel ».

Toutefois, dans certaines régions, le passé composé concurrence le passé simple dans la langue parlée. Par exemple à Madrid et au centre de l'Espagne en général, le passé composé remplace souvent le passé simple dans des phrases du genre de celles ci-dessus[12]. En revanche, en Amérique Latine, le passé simple est préféré même dans des cas où le procès a un rapport avec le présent, ex. Bebió demasiado « Il/Elle a trop bu » (sous-entendu possible, « ... c'est pourquoi il/elle est ivre »)[13].

En anglais, l'une des valeurs de la forme appelée past simple ou simple past « passé simple » implique l'aspect perfectif et exprime des procès sans rapport avec le présent, correspondant à la valeur du passé simple des langues romanes, ex. The shop opened last week. Then it closed again two days later. « Le magasin a ouvert la semaine dernière, puis il a fermé de nouveau deux jours après ». Le past simple s'oppose nettement à la forme appelée present perfect (litt. parfait présent), correspondant au passé composé, mais seulement par sa valeur d'exprimer des procès passés d'aspect perfectif ayant un rapport avec le présent. Par ailleurs, le past simple des verbes qui expriment des états s'oppose à l'autre valeur de cette forme par l'expression de l'aspect imperfectif, correspondant ainsi à l'imparfait, ex. The Romans had a huge Empire « Les Romains avaient un empire immense »[14].

En allemand, la forme appelée Präteritum « prétérit » a des valeurs analogues à celles du past simple anglais. Ainsi, par exemple ich machte peut signifier je fis (perfectif), correspondant au passé simple, en opposition avec la forme appelée Perfekt « parfait », employée pour des procès ayant un rapport avec le présent, mais peut aussi signifier « je faisais » (imperfectif), correspondant à l'imparfait des langues romanes[1].

Le proto-slave, langue non attestée mais reconstituée, a hérité du proto-indo-européen l'aoriste, qui exprimait des procès passés d'aspect perfectif non duratifs et sans rapport avec le présent, utilisé dans des narrations[15]. Le proto-slave a développé également un parfait analytique qui a remplacé le parfait synthétique du proto-indo-européen, en reprenant sa valeur d'exprimer des procès ayant un rapport avec le présent, opposé ainsi à l'aoriste. Le parfait analytique a été transmis à toutes les langues slaves modernes. Certaines, comme le russe, ont perdu l'aoriste, remplacé par le parfait, mais d'autres l'ont conservé. En bulgare et en macédonien, l'aoriste est courant, et ces langues ont conservé aussi son opposition au parfait[1].

L'aorist s'est conservé en BCMS[16] aussi. Il est formé d'ordinaire du thème morphologique de l'infinitif des verbes perfectifs, constitué de leur radical et d'un suffixe qui est -ø- dans le cas de certains verbes. La marque de l'aoriste est un suffixe qui a trois allomorphes : -ø- pour les thèmes terminés en voyelle, -o- pour les thèmes terminés en consonne, à la 1^re personne du singulier et à celles du pluriel, et -e- pour ces mêmes thèmes, aux 2^e et 3^e personnes du singulier[17]. Exemples :

Remarques[17] :

1. La désinence des 2^e et 3^e personnes du singulier est -ø-.
2. L'exemple avec le thème en consonne ne subit pas le changement de celle-ci mais il y a des verbes dont cette consonne change, ex. ispeći « faire cuire (au four) », à l'aoriste ispekoh, ispeče, etc.

En BCMS, l'aoriste a à peu près le même statut que le passé simple français. Il est utilisé dans la narration littéraire, ex. – Dobar dan – reče nepoznati, skide šešir i predstavi se « Bonjour, dit l'inconnu, il enleva son chapeau et se présenta ». Dans la langue parlée et dans les écrits non littéraires, l'aoriste est remplacé par le parfait des verbes perfectifs, qui a repris, entre autres, la valeur de l'aoriste[19].

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