Périphrase (linguistique)

Les formes verbales périphrastiques se forment avec des verbes auxiliaires et semi-auxiliaires[11].

En français il y a relativement beaucoup de formes modales et temporelles périphrastiques. Traditionnellement, dans les grammaires de cette langue, on appelle « temps composés » ceux formés avec les verbes auxiliaires avoir et être et le participe passé du verbe à sens lexical, par exemple le passé composé : Nous avons bien ri, Le train est parti[12]. On appelle « temps périphrastiques » ceux construits avec des verbes appelés semi-auxiliaires et l’infinitif du verbe à sens lexical, tel le futur proche : Le bébé va s’endormir[13].

En anglais, sauf deux formes (le présent simple et le passé simple), toutes les autres sont périphrastiques : le présent continu (We are playing cards now « Nous sommes en train de jouer aux cartes »), le passé continu (We were playing cards at the time « Nous étions en train de jouer aux cartes à ce moment-là »), etc.[14].

En roumain aussi, la plupart des formes sont périphrastiques : le présent du conditionnel (aș vorbi « je parlerais »), le passé composé (am vorbit « j’ai parlé »), les formes de futur : voi vorbi « je parlerai »[6], etc.

En BCMS[15] il y a comme formes périphrastiques le présent du conditionnel (Morali bismo ga pośetiti « Nous devrions lui rendre visite »[16]), le passé (Jeste li čuli? « Avez-vous entendu ? »[17]), le futur : Jednog dana on će završiti studije « Un jour il finira ses études »[18], etc.

En hongrois il y a deux telles formes : le futur (élni fog « il/elle vivra ») et le passé du conditionnel : kért volna « il/elle aurait demandé »[19].

Dans les langues romanes, la voix passive, par exemple, se forme de façon périphrastique, avec le verbe auxiliaire être et le participe passé du verbe à sens lexical :

• (fr) Le vaccin contre la rage a été découvert par Pasteur[13] ;
• (ro) Cărțile vor fi puse la loc « Les livres seront mis à leur place »[20].

D’autres périphrases verbales sont aspectuelles. Elles expriment, par exemple en français[21] :

• le début de l’action :
  • En entandant cette histoire, tout le monde s’est mis à rire ;
  • Il était sur le point de se coucher, lorsque nous sommes arrivés ;
• le déroulement de l’action : Ne dérange pas Stanislas ! Il est en train de travailler ;
• la fin de l’action :
  • Au bout de trois jours, la pluie a enfin cessé de tomber ;
  • Tu peux prendre le journal. J’ai fini de le lire.

Certains linguistes incluent parmi les périphrases aspectuelles celles appelées factitives ou causatives, qui expriment la participation indirecte du sujet à l’action. Parfois, l’action est causée par le sujet. Dans ce cas le verbe semi-auxiliaire est l’équivalent de faire :

• (fr) L’opium fait dormir, Il fait faire ses costumes à Londres[22] ;
• (en) She makes him eat « Elle le fait manger »[23].

D’autres fois on exprime le fait que l’action n’est pas empêchée par le sujet, avec le semi-auxiliaire équivalent de laisser : Sa mère l’a laissé dormir jusqu’à dix heures, Il a laissé battre son petit frère[22].

En anglais, les formes temporelles continues (voir plus haut) expriment en même temps l’aspect continu (action en déroulement).

En hongrois aussi il y a une périphrase d’aspect, avec le semi-auxiliaire szokott (au sens lexical « il/elle avait l’habitude de »), qui exprime une action répétée de temps en temps, soit dans le passé, soit dans le présent, malgré sa forme de passé, le moment de l’action pouvant être déduit du contexte : Esténként olvasni szokott « Le soir, il/elle a/avait l’habitude de lire »[24].

Les périphrases de modalité expriment la façon dont le locuteur considère l’action comprise dans son propre énoncé (comme obligatoire, probable, possible, éventuelle, etc.) :

• action presque réalisée :
  • (fr) Nous avons failli réussir[25] ;
  • (ro) era să cadă « il/elle a failli tomber »[6] ;
• action fortuite : (hu) Ha el találod árulni a titkot, megharagszom « S’il arrive que tu divulgues le secret, je me fâche »[24] ;
• action voulue :
  • (fr) Je veux savoir[25] ;
  • (ro) vrea să zică « il/elle veut dire »[6] ;
• apparence : (fr) Le temps semble s’améliorer[25] ;
• capacité à faire quelque chose :
  • (fr) Cet avion pourra transporter plus de 700 passagers[26] ;
  • (ro) pot să cânt ou pot cânta « je peux chanter »[6] ;
• éventualité :
  • (fr) Attention ! Il a neigé, on peut glisser[26] ;
  • (en) We may have problems « Nous pourrions avoir des problèmes »[27] ;
• obligation, nécessité :
  • (fr) Tu dois t’excuser / Tu as à t’excuser, Il faut lui pardonner[28] ;
  • (ro) trebuie să vorbesc « je dois parler », trebuie vorbit « il faut parler », am a spune ou am de spus « j’ai à dire », e de spus « il faut dire »[6] ;
• possibilité : (sr) Ja ovde mogu studirati/da studiram « Ici je peux étudier »[29] ;
• probabilité : (fr) Quelle chaleur ! Il doit faire au moins 35 °C[21].

Les grammaires du hongrois prennent en compte une périphrase pragmatique, avec le semi-auxiliaire tetszik, dont le sens lexical est « plaire », utilisée d’ordinaire pour exprimer la politesse à l’égard d’une personne plus âgée que le locuteur : Tetszett már venni a süteményből? « Avez-vous déjà pris du gâteau ? » (littéralement « Vous a-t-il déjà plu prendre du gâteau ? »)[24].

Dans certaines langues, tous les degrés de comparaison des adjectifs et des adverbes, dans d’autres certains sont exprimés de façon analytique, donc périphrastique.

En français, tous le sont ainsi, à l’exception du comparatif et du superlatif de quelques adjectifs et adverbes : plus facile, aussi facile, moins facile[30], le plus grand, la moins chère[31].

En roumain, tous les degrés de comparaison de tous les adjectifs et adverbes qui en ont sont périphrastiques : mai înalt « plus haut », la fel de / tot așa de / tot atât de înalt « aussi haut », mai puțin înalt « moins haut », cel mai înalt « le plus haut », cel mai puțin înalt « le moins haut »[32].

En anglais, les degrés de comparaison de la plupart des adjectifs et adverbes sont périphrastiques (ex. more interesting « plus intéressant »), certains ont le comparatif de supériorité et le superlatif relatif de supériorité seulement synthétiques, c’est-à-dire formés avec des suffixes (bigger « plus grand »), quelques autres peuvent avoir ces degrés formés avec les deux procédés : more happy ou happier « plus heureux », the most happy ou the happiest « le plus heureux »[7].

En hongrois, seuls le comparatif d’égalité et celui d’infériorité, ainsi que le superlatif relatif d’infériorité sont construits de façon périphrastique : kevésbé rossz « moins mauvais » ugyanolyan rossz « aussi mauvais », a legkevésbé jó « le moins bon »[33].