Otto Maria Carpeaux

Otto Maria Carpeaux naquit à Vienne, alors capitale de l’Empire austro-hongrois, le 9 mars 1900, comme fils unique de Max Karpfen, juif autrichien exerçant une profession libérale, et de Gisela Schmelz Karpfen, de confession catholique et issue d’une famille catholique traditionnelle[1]. Le ménage au sein duquel il grandit ne disposait pas de grandes richesses matérielles, mais était pleinement intégrée à la société assez conservatrice (mais se libéralisant) de son temps. À l’issue de ses études secondaires dans sa ville natale, Otto Maria Carpeaux (qui se nommait encore Otto Karpfen) s’inscrivit, sur les instances de sa famille, à la faculté de droit, mais abandonna un an plus tard. Entre 1920 et 1930, il étudia à l’institut de chimie de l’université de Vienne, mais n’exerça jamais d’activité professionnelle en rapport avec cette formation scientifique[1]. À la même époque, il fréquentait en revanche les cercles littéraires de Vienne, assistait aux conférences publiques de Karl Kraus[1], et étudia parallèlement la philosophie (obtenant un doctorat en 1925), puis les mathématiques (à Leipzig, en Allemagne), la sociologie (à Paris), la littérature comparée (à Naples) et les sciences politiques (à Berlin), tout en se consacrant dans le même temps à la musique.

En mars 1930, il épousa Hélène Silberherz, qui devait rester sa compagne toute sa vie[1]. Ainsi qu’il appert de certains de ses ouvrages politiques, tels que Wege Nach Rom, il abjura le judaïsme en 1933 pour se convertir à la religion catholique[1], et ajouta à son nom Maria et Fidelis, ne gardant toutefois ce dernier ajout que quelque temps seulement. Carpeaux, qui était rédacteur de la revue hebdomadaire Berichte zur Kultur- und Zeitgeschichte et publiait déjà, à l’âge de 31 ans, des articles de critique littéraire dans l’importante revue Neue Freie Presse, toutes deux établies à Vienne, sera cependant contraint de quitter son pays peu avant la Deuxième Guerre mondiale et de renoncer à la prometteuse carrière d’essayiste et de journaliste qui s’était ouverte à lui en Autriche dans les années 1930[1].

Karpfen/Carpeaux appartenait à une génération dont les valeurs morales et esthétiques étaient en porte-à-faux avec la culture et la société traditionnelles autrichiennes et qui s’était incarnée dans le mouvement Jeune Vienne (Jung-Wien), lequel réunissait quelques noms retentissants dans le domaine de la poésie et du théâtre européens, tels que Hugo von Hofmannsthal, Hermann Bahr, Arthur Schnitzler et Stefan Zweig. Le principal point de désaccord de Karpfen vis-à-vis de ce mouvement portait sur la valorisation extrême de l’esthétique et sur l’idéalisme de ses représentants, ce qui les éloignait de l’engagement politique, que Karpfen justement considérait comme impératif dans l’Europe de l’entre-deux-guerres. Aussi Otto Karpfen fut-il actif comme journaliste politique et, une fois sa conversion au catholicisme accomplie, comme intellectuel organique[2] au service du programme politique clérical et conservateur défendu par le Parti social-chrétien autrichien, au point que certains auteurs en sont venus à le qualifier d’idéologue attitré de cette mouvance politique.

Otto Maria Carpeaux, photo prise à Anvers en 1939.

Il devint l’homme de confiance de deux premiers ministres à Vienne, Engelbert Dollfuss et Kurt von Schuschnigg, les deux derniers chefs de gouvernement de l’Autriche avant que ce pays ne fût incorporé au Reich allemand. Cette annexion l’obligea à prendre le chemin de l’exil. Début 1938, il s’enfuit avec sa femme à Anvers, en Belgique, où il travailla pendant un an environ comme journaliste au quotidien belge de langue néerlandaise Gazet van Antwerpen, et de solides indices portent à croire qu’il apporta aussi sa collaboration à la revue belge catholique la Cité chrétienne, sous le pseudonyme d’Otto Maria Fidelis et de D^r Leopold Wiesinger[3].

Il est à noter du reste que la partie européenne de la trajectoire de Karpfen/Carpeaux, quand il signait encore ses écrits par Otto Karpfen ou, après sa conversion au catholicisme, par Otto Maria Karpfen, n’a été que peu évoquée par Carpeaux tout au long de sa vie au Brésil, ou souvent simplement effleurée, sinon tout à fait occultée.

Les circonstances qui lui firent apparaître le Brésil comme une possibilité d’exil ne sont pas à ce jour totalement élucidées, mais il est certain cependant que sa condition de juif apostat eut pour conséquence de l’écarter des listes de réfugiés dressées par la communauté juive internationale. Toujours dans la sphère des conjectures, il est possible que les Karpfen aient pu bénéficier des activités du Raphaelsverein, organisation de bienfaisance allemande fondée par le Vatican dont le but était de trouver des lieux de refuge pour les catholiques non-aryens allemands. Son entrée au Brésil eut lieu par le biais d’une structure dans laquelle était impliqué, outre le Vatican, le Centro Dom Vital, institution qui, si elle était à ce moment-là (c’est-à-dire en 1939) déjà dirigée par Alceu Amoroso Lima, gardait encore une bonne part des tendances et attitudes ultramontaines héritées de son précédent directeur, Jackson de Figueiredo. Ce parcours ne sera pas sans incidence sur l’accueil qui sera ensuite réservé à Carpeaux au Brésil dans certains milieux intellectuels[4].

Ainsi, Carpeaux, se sentant en insécurité devant la montée en puissance du fascisme en Europe, décida-t-il fin 1939 de fuir avec sa femme pour le Brésil. Durant le voyage en bateau éclata la guerre en Europe. En signe de répudiation de tout lien avec le Troisième Reich, il troqua son patronyme germanique Karpfen pour le nom français Carpeaux.

Au moment où il débarqua au Brésil, il ignorait tout de la littérature brésilienne, ne savait pas un mot de portugais, et ne connaissait personne sur place. Il fut, à titre d’immigrant, envoyé vers une fazenda (exploitation agricole) dans le Paraná, pour y travailler dans les champs.

Le cosmopolite et érudit Carpeaux gagna bientôt São Paulo, où, sans travail, il parvint à survivre en se résignant à vendre ses propres possessions, y compris livres et œuvres d’art. Déjà polyglotte à son arrivée, sachant en effet, outre l’allemand, sa langue maternelle, l’anglais, le français, l’italien, l’espagnol, le néerlandais, le catalan, le galicien, l’occitan, le latin et le servo-croate, il n’eut aucune peine, vu ses connaissances des autres langues néo-latines, à s’approprier en l’espace d’un an la langue portugaise.

En 1940, il tenta de prendre pied dans le journalisme de son pays d’adoption, mais sans y parvenir. C’est alors qu’il écrivit une lettre à Álvaro Lins au sujet d’un article sur Eça de Queiroz. Le réponse vint sous la forme d’une invitation à rédiger un article littéraire pour le journal O Correio da Manhã, de Rio de Janeiro, article qui sera publié et lui vaudra un emploi de chroniqueur littéraire. Il se mit à présent à publier des articles à intervalles réguliers. Jusqu’à 1942, Carpeaux écrivit en français ses articles, que l’on publiait ensuite en traduction portugaise. Sa grande érudition lui permit de faire connaître au Brésil des auteurs étrangers peu ou mal connus du public local et devint bientôt un critique littéraire renommé. Cette même année 1942, Otto Maria Carpeaux se naturalisa brésilien et fit paraître le recueil d’essais Cinzas do Purgatório (litt. Cendres du purgatoire).

Le bégaiement dont souffrait Carpeaux lui interdisant d’occuper une chaire d’enseignant universitaire, il occupa plusieurs postes de bibliothécaire : entre 1942 et 1944, il fut directeur de la bibliothèque de la Faculté nationale de philosophie, et de 1944 à 1949 directeur de la bibliothèque de la Fondation Getúlio Vargas. En 1943 parut de sa main Origens e Fins. En 1947, il acheva et publia sa monumentale História da Literatura Ocidental, en huit volumes, qui est considéré comme l’ouvrage le plus important en langue portugaise dans le domaine de l’histoire littéraire[5]. Le critique José Lino Grünewald qualifia cet ouvrage d’un des plus brillants produits de la prose portugaise, nonobstant que Carpeaux ne fût pas lusophone de naissance. Cette œuvre est également unique en ceci que l’auteur s’attache à établir des relations entre les différentes périodes, à l’effet de créer une vision organique de l’histoire littéraire. Y sont évoqués brièvement et analysés plus de huit mille écrivains, depuis Homère jusqu’aux auteurs modernes, sans compter les auteurs seulement effleurés ; tous du reste sont traités dans leur langue d’origine, tant dans l’exposé les concernant que dans les passages tirés de leurs œuvres et la bibliographie présentée. Le nombre total des œuvres citées avoisine les 30 000.

En 1950, il devint rédacteur-éditeur du Correio da Manhã, et publia en 1951 Pequena Bibliografia Crítica da Literatura Brasileira, livre singulier sur la littérature nationale brésilienne, réunissant, dans l’ordre chronologique, plus de 170 auteurs classés selon les courants auxquels ils appartiennent, depuis la littérature coloniale jusqu’à nos jours. Parallèlement, il eut une abondante production de chroniqueur littéraire, écrivant toutes les semaines pour plusieurs journaux.

En 1953, il fit paraître Respostas e Perguntas (litt. Réponses et Questions) et Retratos e Leituras (litt. Portraits et Lectures). Vint ensuite la parution de Presenças, et, en 1960, de Livros na Mesa (litt. Des livres sur la table).

En 1961 et 1964, il obtint le prix Jabuti, dans la catégorie Critique littéraire/théorie littéraire. Après le coup d’État militaire, il devint le coéditeur, aux côtés d’Antônio Houaiss, de la Grande Enciclopédia Delta-Larousse[6].

Il mourut le 3 février 1978 à Rio de Janeiro d’une crise cardiaque.

L’ouvrage majeur d’Otto Maria Carpeaux, la monumentale História da Literatura Ocidental, est aujourd’hui unanimement considéré par la critique brésilienne non seulement comme l’apogée de la production carpocienne, mais encore comme l’un des sommets de l’historiographie littéraire en langue portugaise, voire mondiale. Paru originellement en 1947 en huit volumes, il connut plus récemment, en 2008, par les soins du Sénat fédéral du Brésil, une troisième édition, en 4 volumes et 3025 pages. Le livre englobe dans une même entreprise analytique toute la littérature occidentale, depuis les principales œuvres grecques classiques jusqu’aux œuvres alors contemporaines, dont beaucoup d’auteurs brésiliens.

L’ouvrage se compose de centaines d’essais dans lesquels le bagage de sa formation européenne — l’historicisme allemand de Dilthey, Hegel, Simmel, Weber et d’autres, et « l’esthétique de l’expression et de l’intuition » de Benedetto Croce — entre en dialogue avec un ensemble d’autres outils méthodologiques afin de prendre en compte et de donner à voir ce qui le culturalisme européen avait coutume d’écarter et que les théories esthétiques tendaient à considérer comme des éléments accessoires de la recherche culturelle, tels que les facteurs historiques et psychologiques. À la différence d’autres ouvrages de même propos, l’histoire littéraire de Carpeaux ne se limite pas à dérouler les noms des écrivains significatifs de telle période littéraire ou de la littérature de tel pays ou en telle langue, avec résumés biographiques et notices bibliographiques, le tout assorti éventuellement d’une petite anthologie ; le projet de Carpeaux a consisté au contraire à exposer une vision d’ensemble de toutes les littératures occidentales, analysées au-dedans d’un continuum descriptif, où se trouvent encastrés dans les développements chronologiques quantité de considérations sociologiques, économiques, politiques, religieuses, etc., donnant naissance à un panorama où l’on s’attache à appréhender plutôt qu’à expliquer les phénomènes humains et sociaux, dans le dessein d’identifier non leurs causes, mais les intentions et les champs d’action qui les sous-tendent. Ainsi les analyses proprement littéraires sont-elles précédées dans chaque chapitre d’une étude sur l’époque ou sur la civilisation dans lesquelles les faits décrits se situent, permettant au lecteur d’apprécier sous toutes ses facettes telle ou telle période, depuis ses prémices jusqu’à son apogée, avec ses ramifications et ses éventuelles retombées dans d’autres périodes historiques ou artistiques. Les analyses présentées n’exposent pas seulement les aspects triviaux de la vie des auteurs, mais aident à saisir comment et pourquoi leurs œuvres ont surgi et les répercussions qu’elles ont pu éventuellement avoir sur d’autres époques et régions. Par le caractère en quelque sorte tentaculaire des études contenues dans cet ouvrage, il serait inapproprié d’en faire un usage fragmentaire, comme d’un simple catalogue où des publicistes pressés pourraient aller puiser des données biographiques. C’est un livre d’un seul tenant, qu’il convient de lire en entier, comme un cycle de sagas dans lequel interviennent des milliers de personnages engagés dans le phénomène de la création littéraire[19].

Ce point de vue méthodologique élargi, découlant du postulat que les aspects biographiques de tel auteur doivent s’apprécier au regard de son environnement social et de ses influences culturelles, sera appelé par Carpeaux lui-même « stylistico-sociologique ». L'auteur précisa : « la relation entre littérature et société [...] n’en est pas une de simple dépendance sans plus : c’est une relation compliquée, de dépendance réciproque et d’interdépendance des facteurs spirituels (idéologiques et stylistiques) et des facteurs matériels (structure sociale et économique). »[17]

• Wege nach Rom – Abenteuer, Sturz und Sieg des Geistes, Reinhold Verlag, Vienne, 1934 (signé Otto Karpfen)
• Österreichs europäische Sendung, Reinhold Verlag, Vienne, 1935 (sous le pseudonyme d’Otto Maria Fidelis)
• Cinza do Purgatório (1942)
• Origens e Fins (1943)
• História da Literatura Ocidental (8 volumes à l’origine, 1947)
• Pequena Bibliografia Crítica da Literatura Brasileira (1951)
• Perguntas e Respostas (1953)
• Retratos e Leituras (1953)
• Presenças (1958)
• Uma Nova História da Música (1958)
• Livros na Mesa (1960)
• A Literatura Alemã (1964)
• A Batalha da América Latina (1965)
• O Brasil no Espelho do Mundo (1965)
• As Revoltas Modernistas na Literatura (1968)
• 25 Anos de Literatura (1968)
• Hemingway: Tempo, Vida e Obra (1971)
• Alceu Amoroso Lima (biographie, 1978)
• Sobre Letras e Artes (1992)
• 1999 - Ensaios Reunidos 1942-1978 (Vol.1, de A Cinza do Purgatório à Livros na Mesa. Notice biographique d’Olavo de Carvalho)
• 2005 - Ensaios Reunidos 1946-1971 (Vol.2)

• Eduardo Gomes Silva, « Reacionário » ou « progressista »? A disputa acadêmica e editorial em torno da memória de Otto Maria Karpfen/Carpeaux, communication pour le XXVI^e Symposium national d’histoire, organisé par l’Associação Nacional dos Professores Universitários de História (ANPUH) et tenu en juillet 2011à São Paulo.
• José Maria e Silva, "A Missão Civilizatória de Otto Maria Carpeaux, " Jornal Opção, 8 août 1999.
• Olavo de Carvalho, Otto Maria Carpeaux, dans Portuguese Literary & Cultural Studies. Special Issue, n^o 4. João Cezarde Castro Rocha (org.), University of Massachusetts, Dartmouth, 2000.
• Pedro Maciel, O Historiador das Idéias, Digestivo Cultural, novembre 2002.
• Sérgio Augusto, O Melhor Presente que a Áustria nos Deu, Digestivo Cultural, 2002.
• Mauro Souza Ventura, De Karpfen to Carpeaux. Rio de Janeiro: Topbooks, 2002.
• José Roberto Teixeira Leite. Di Cavalcanti e Outros Perfís. São Paulo: Edifieo, 2007.
• Leandro Konder, Otto Maria Carpeaux (1900-1978), Revista Espaço Acadêmico, n^o 82, 2008.
• Ivo Barroso, A História de Carpeaux, O Estado de São Paulo, novembre 2008.
• Mauro Souza Ventura, Otto Maria Carpeaux Leitor de Walter Benjamin, GHREBH, Vol. 1, n^o 15, 2010.
• Ademir Luiz da Silva, O Maior dos Escritores de Segunda Ordem: A Polêmica Crítica Carpeaux-Mann, Via Litterae, Vol. 2, n^o 2, jul./dez. 2010.
• J. C. Guimarães, Carpeaux e Alguns Profetas, Jornal Opção, n^o 1889, septembre 2011.
• Franklin Jorge, Otto Maria Carpeaux e a Literatura, Blecaute, année 4, n^o 12, septembre 2012.
• J. C. Guimarães, A Odisseia do Espírito, Jornal Opção, n^o 1948, novembre 2012.
• J. C. Guimarães, A Odisseia do Espírito: Final, Jornal Opção, n^o 1949, novembre 2012.
• Raimundo de Menezes, Dicionário literário brasileiro, Rio de Janeiro, éd. LTC, 1978.