Afonso Arinos de Melo Franco (homme politique)

En 1943, Melo Franco fut un des signataires du Manifesto dos Mineiros, document qui, circulant comme lettre ouverte à la population brésilienne, réclamait la restauration de la démocratie et la fin de l’Estado Novo[2]. En 1943, Melo Franco fut un des signataires du Manifesto dos Mineiros, document qui circula comme lettre ouverte à la population brésilienne et réclamait la restauration de la démocratie et la fin de l’Estado Novo[2]. En 1947, il plaça aussi sa signature en bas d’un manifeste paru dans la revue communiste Literatura à l’occasion du centenaire du poète bahianais Castro Alves, manifeste qui émanait de l’intelligentsia brésilienne (alors majoritairement de gauche) et dans lequel il était énoncé entre autres que « sans aucun doute, la meilleure manière de célébrer le centenaire de Castro Alves consiste à réaffirmer la foi patriotique qui ressort du contenu de son œuvre patriotique et démocratique comme programme permanent de pensée et d’action au service du peuple » ; outre Afonso Arinos, quelque 300 intellectuels cosignèrent ce texte, dont Otto Maria Carpeaux, Astrojildo Pereira, Caio Prado Jr., Carlos Drummond de Andrade, Graciliano Ramos, Manuel Bandeira, Cândido Portinari, Hélio Peregrino, Sérgio Milliet, José Lins do Rego, Eneida de Moraes et Prado Kelly. Il s’agissait là d’ailleurs également de l’ultime document issu du front uni culturel créé à la fin de l’Estado Novo ; la scission en deux camps opposés — l’un appuyé par les communistes et l’autre par les secteurs libéraux-démocrates — se manifestera dramatiquement en mars 1949, lors de l’élection à l’Association brésilienne des écrivains, où l’on en vint aux mains et où Carlos Drummond de Andrade fut agressé physiquement. Dans le camp de l’opposition libérale s’étaient rangés Carlos Drummond de Andrade, Manuel Bandeira, Otto Maria Carpeaux, Afonso Arinos entre autres, dont pourtant la plupart avait signé le manifeste de 1947. Si les communistes remportèrent cette élection, l’organisation, prise ensuite d’une hémorragie, perdit son caractère unitaire et tout l'ascendant qu’elle avait encore dans les années antérieures – le front uni culturel avait vécu[3].

La carrière politique d’Afonso Arinos commença en 1947, lorsqu’il fut élu député fédéral pour le Minas Gerais ; il sera reconduit ensuite pour deux législatures encore (de 1947 à 1958). Il dirigea jusqu’en 1956 le parti Union démocratique nationale, et sera jusqu’en 1958 le chef du bloc d’opposition au gouvernement Kubitschek. Deux faits en particulier marqueront son parcours à la chambre des députés : d’une part la paternité de la loi contre la discrimination raciale, qui porte son nom (Loi n^o 1.390 du 3 juillet 1951), et d’autre part le célèbre discours qu’il prononça le 9 août 1954 et où il demanda la démission du président Getúlio Vargas ; quinze jours plus tard, le président Vargas se suicida dans le palais du Catete.

En 1958, il fut élu sénateur pour le ci-devant District fédéral, aujourd’hui intégré dans l’État de Rio de Janeiro, et demeura membre du sénat jusqu’en 1966, mais sera amené par deux fois à déposer son mandat pour assumer la charge de ministre des Affaires étrangères, d’abord dans le gouvernement de Jânio Quadros (et à ce titre il mit en œuvre la dénommée Politique extérieure indépendante, en abrégé PEI), puis, en 1963, dans le gouvernement parlementaire du premier ministre Francisco Brochado da Rocha.

Il fut le premier ministre des Affaires étrangères brésilien à visiter l’Afrique, se rendant en effet en 1961 au Sénégal, que dirigeait alors le président Léopold Sédar Senghor. Il prit la tête de la délégation du Brésil aux Nations unies, lors des assemblées générales de 1961 et 1962. Il participa, en tant qu’embassadeur extraordinaire, au concile Vatican II en 1962, et termina sa carrière diplomatique en 1963, en conduisant la délégation brésilienne à la Conférence du désarmement de l’ONU à Genève.

Après la restauration de la démocratie en 1985, le président José Sarney le nomma à la présidence de la Commission provisoire d’études constitutionnelles, dénommée Commission Afonso Arinos, créée par décret n^o 91.450 du 18 juillet 1985 et chargée de préparer un avant-projet propre à servir de texte de base en vue de l’élaboration de la nouvelle constitution de 1988. Le chapitre de la constitution brésilienne de 1988 qui traite de la déclaration des droits est d’ailleurs de sa main.

En 1986, à l’âge de 81 ans, il fut élu sénateur pour le Parti du front libéral. En sa qualité de membre du Congrès national, il vint à faire partie de l’Assemblée nationale constituante de 1987-1988, dont il sera le doyen. Le 5 octobre 1988, il lui fut donné, en tant que représentant des constituants, de prononcer le premier des trois discours qui ponctuèrent la cérémonie de promulgation de la nouvelle constitution brésilienne.

On lui doit par ailleurs toute une série de travaux scientifiques, notamment l’Indien brésilien et la Révolution française, Synthèse de l’histoire économique du Brésil et le Développement de la Civilisation matérielle au Brésil.

Il fut membre de l’Institut des avocats brésiliens, de l’Institut historique et géographique brésilien, du Conseil fédéral de la culture (nommé au moment de sa création, en 1967, et reconduit en 1973). Le 19 juillet 1958, il devint titulaire du fauteuil n^o 25 de l’Académie brésilienne des lettres et fut reçu par l’académicien Manuel Bandeira.

Il mourut en 1990, alors qu’il exerçait son mandat de sénateur et qu’il avait adhéré au Parti de la social-démocratie brésilienne (PSDB), en raison de ce que ce parti défendait dans son programme l’instauration du parlementarisme dans son pays.