Opposition à la guerre du Viêt Nam

Dans la seconde phase du conflit au Vietnam, celle menée par les Américains, le mouvement d'opposition à la guerre cherche à informer le public sur le conflit et à interpeller, principalement aux États-Unis mais également en Europe.

Au cours de la seconde moitié des années 1960 et début des années 1970, période de la fin de la guerre, la situation va évoluer de façon très importante.

La tension dans l'opinion publique internationale est relancée quand est assassiné à Saïgon le 2 novembre 1963, Jean-Baptiste Ngô Đình Diệm, président de la république du Viêt Nam depuis 1955, qui fut dès le milieu des années 1950 un personnage clé de l'escalade de la guerre du Viêt Nam à cause notamment de son refus, avec l'appui de ses alliés américains, d'organiser le référendum d'autodétermination prévu dans la déclaration finale des accords de Genève qui avaient mis fin à la première guerre d'Indochine.

Décrit comme anti-bouddhiste dans un pays à forte majorité bouddhiste, il avait incarné une opposition très dure Hồ Chí Minh. Les États-Unis ont fomenté un coup d'État pour l'éliminer au profit d'une junte militaire plus favorable aux intérêts américains[13] - [14] - [15] - [16]. Il avait organisé en octobre 1955, dans la partie méridionale du pays, un référendum manifestement truqué, avec plus de voix favorables que d’électeurs.

Diệm a toujours démenti les accusations de persécution à l'encontre des bouddhistes malgré les immolations et révoltes et l’immolation publique par le feu de Thích Quảng Đức en juin 1963, aggravée par le fait que « Madame Nhu », l'épouse du frère cadet du président célibataire., parle avec cynisme de « barbecue »[17]. L'émotion internationale a permis une instrumentalisation de ces troubles par les propagandes américaines et nord-vietnamiennes pour diaboliser le gouvernement sud-vietnamien[18]. Sa politique anti-bouddhiste provoque un soulèvement général, toutes tendances politiques confondues. L’immolation publique par le feu des bonzes déclenche une révolte de ses propres généraux et la création du Front national de libération du Sud Viêt Nam (dit Viêt Cong).

Le retentissement international de la crise est accentué par David Halberstam du New York Times, et le photographe Malcolm Browne, chef du bureau de l'Associated Press à Saïgon. Leur photo recevra le Prix Pulitzer en 1964. Le journaliste et diplomate américain John Mecklin, qui exerce la fonction d’agent responsable des affaires publiques à l’ambassade américaine de 1962 à 1964, déclare « Cette photographie a provoqué un effet-choc, dont les conséquences ont été d’une valeur incalculable pour la cause bouddhiste, devenant un symbole de l’état de la situation au Vietnam. ». Le gouvernement vietnamien tente alors de faire croire que le moine a été drogué et poussé au suicide, accusant nommément l Malcolm Browne de l’avoir corrompu pour qu’il accepte de s’auto-immoler[19] - [20] - . Les photos sont vendues dans les rues au format carte postale. La Chine communiste en diffuse et distribue des millions d’exemplaires en Asie et en Afrique, pour dénoncer l’« impérialisme américain ».

Malgré cet épisode les médias audiovisuels américains sont plutôt en faveur de la guerre jusqu’en 1968[21]. La couverture du magazine grand public Life est ainsi consacrée en 1964 à un reportage sur la vie des soldats américains envoyés au Vietnam[21] et en 1967 les déclarations officielles assurant que la guerre du Viêt Nam est déjà quasiment gagnée sont reprises par les télévisions[21]. Dans le monde artistique, la chanson Hello Vietnam, de Johnny Wright exalte en 1965 le soldat américain au combat[21] et soutient la guerre[22] tandis qu'en 1968, un acteur très populaire, John Wayne a co-réalise Les Bérets verts, film engagé justifiant l'intervention américaine au Viêt Nam, qui exprime l'engagement personnel de ce soutien au Parti républicain et ardent patriote[23]. Hello Vietnam fait de très bons scores d'audience à la radio en 1965[22], à un moment où le soutien à la guerre commence déjà à s'éroder aux États-Unis[22] et sa popularité tient aussi au fait que l'auteur a perdu deux ans plus tôt dans un accident de voiture un ami cher, Jack Anglin, qui chantait en duo avec lui dans le groupe Johnnie and Jack[22].

L'appui relatif d'artistes et de médias ne suffit pas à assurer un soutien massif de l'opinion publique aux Etats-Unis. Un sondage Louis Harris de janvier 1968 signale alors certes que 45 % des Américains sont sensibles à l’argument selon lequel « il s’agit d’arrêter une fois pour toutes l’agression communiste en Asie du Sud-Est » mais la barre des 50% n'est pas atteinte[21]. Et dès 1967, selon Gallup Polls, une majorité croissante d'Américains considéraient l'implication militaire des États-Unis au Viêt Nam comme une erreur.

A la fin de 1967 et au début de 1968, la situation évolue quand un pont aérien relie la base de Khe Sahn lieu stratégique pour tenter de bloquer les ravitaillements de la piste Ho Chi Minh et que plusieurs journalistes de télévision, notamment Daniel North, correspondant d’ABC, s'y rendent[21]: les témoignages publiés à l’antenne montrent que les soldats ne voient pas l’intérêt d’une telle guerre[21], et l'hypothése d'un nouveau « Dien Bien Phu », surgit[21]. Puis en février 1968, c'est l'Offensive du Tết, campagne combinée du Front national de libération du Sud Viêt Nam (ou Việt Cộng) et de l'Armée populaire vietnamienne, menée au sud du pays, où toutes les caméras et les photoreporters sont basés[21], pour démontrer que les déclarations américaines selon lesquelles la situation s’améliorait étaient fausses. Cette « entreprise de déstabilisation de l’opinion américaine, opérée sciemment par le Nord-Vietnam » révèle que les États-Unis ne sont même pas capables de protéger leurs bases arrière[21]. Début 3 mars 1968, 200 GI’s ont déjà été tués à Hué après des combats qui durent depuis 28 jours[21], maison par maison, devant une énorme couverture médiatique[21]. Le reporter vedette de CBS Walter Cronkite, jusque là ouvertement favorable à l'engagement américain, conclut en direct dès son retour au fait qu'elle est une impasse[21].

Le 27 juin 1969 le magazine Life change son fusil d'épaule, il affiche cette fois les visages de 242 soldats américains tués au cours d'une seule semaine, ce qui suscite une vive émotion dans tout le pays[21]. Puis c'est la photo d'une victime civile qui créé l'émotion. En 1972, Nick Ut, embauché comme photographe par l'Associated Press à la suite du décès de son frère aîné[24], n'avait que 21 ans quand il devient l'auteur du plus célèbre cliché de la guerre, celui d'une petite fille de 9 ans[21], affolée par la guerre, prise dans son village de Trang Bang, au Sud-Vietnam[21], à moins d'une heure de Saïgon[24]. En quelques jours, ce cliché du 8 juin 1972 s'impose en « une » des journaux du monde entier[24], « suscitant l'indignation et la colère des opposants à la guerre, l'embarras désolé de ses partisans »[24]. L'Associated Press est l'agence de presse coopérative de tous les médias américains, et elle est réputée pour son indépendance.

Cependant, pour l'historien des médias Christian Delporte, son impact n'a pas été réellement décisif, car « les images ne font donc pas l’opinion, c’est l’opinion qui fait les images »[21]. Selon lui, « les chaines de télévision ont suivi l’opinion, elles n’ont pas façonné cette dernière ». La renommée de cette image serait donc plutôt l'emblème du basculement de l'opinion que son déclencheur. Au total, près de 4 000 reportages TV ont été recensés pendant cette guerre[21], mais seulement 10 % d'entre eux ont pu être considérés comme marquants[21].

La photo aura, par ailleurs, un impact diffus dans le temps, instrumentalisée quatre ans après, en 1976, par les Communistes vietnamiens[21], elle servira à une campagne de propagande dans les années 1980[21], passant entre autres par Cuba[21]. Le président américain Richard Nixon n'en est pas moins très irrité sur le moment[24], et soupçonne la photo d'être truquée, comme le montreront des années après des enregistrements de la Maison Blanche[24].

Le contexte n'accrédite que très peu cette hypothèse. Nick Ut est par cette photo le témoin surpris d'une spectaculaire bavure[24] : ce sont deux avions de l'armée sud-vietnamienne, croyant viser un repère de Viêt-congs, qui avaient bombardé une pagode abritant ses propres soldats et des familles civiles[24]. Le photoreporter a vu quatre bombes de napalm descendre, les champs s'embraser, les arbres ruisseler de flammes[24], des silhouettes humaines s'enfuir, dont la petite fille qui crie « Nong qua, nong qua ! » (« Trop chaud ! »)[24]. Christopher Wain, journaliste de la chaîne britannique ITN donne à boire à la petite fille et l'asperge d'eau[24]. Nick Ut va lui chercher un poncho et la conduit à l'hôpital de Cu Chi[24], sur la route de Saïgon, où des infirmières prennent le relais[24], avant de développer le négatif. Le photo obtiendra le Prix Pulitzer[24].

Les jeunes militants au premier rang de ce mouvement pacifiste aux États-Unis sont des étudiants, des mères ou des hippies. L'opposition augmente avec l'engagement des militants du mouvement des droits civiques, de ceux défendant les droits des femmes ou de syndicalistes.

Sa popularité s'étend encore avec le soutien de nombreux autres groupes, y compris les enseignants, le clergé, les universitaires, les journalistes, les avocats, les médecins (comme Benjamin Spock) et les anciens combattants. Leurs actes consistaient principalement en manifestations non violentes, bien que quelques événements ont été délibérément provocateurs et violents. Dans certains cas, la police a fait usage de moyens brutaux contre des manifestants pacifiques.

Comme deux décennies plus tôt lors de la guerre d'Indochine menée par la France, l'opposition à la guerre prit pied progressivement au sein même de l'armée américaine. Les historiens estiment qu'environ 300 journaux de GI sont apparus pendant la guerre du Vietnam[21], les soldats découvrant des moyens clandestins de les imprimer, avec des titres et des BD humoristiques[21]. Quiconque était pris à lire ou distribuer un journal clandestin, risquait la cour martiale et la prison[21]. Un slogans de recrutement militaire, « Fun, Travel, and Adventure » fut détourné pour devenir « Fuck The Army »[21]. Il devient en 1971, le FTA Show (en), une pièce de théâtre conçue comme une réponse à la tourné patriotique et pro-guerre de Bob Hope. Jules Feiffer et les dramaturges Barbara Garson et Herb Gardner ont écrit des chansons et des sketches pour le spectacle.

La Suède donne aux déserteurs la possibilité de demander l’asile politique, et des réseaux humanitaires organisèrent les voyages vers la Scandinavie[21]. Ils favorisèrent les niveaux record de désertion, près de 50 000 sur toute la durée de la guerre[21], quasiment une décennie.

Les manifestations, pétitions et actions diverses contre l'intervention américaine au Vietnam s'étendent rapidement à l'Europe, en particulier à la France, où l'expérience des actions contre la guerre d'Algérie ne remonte qu'à 4 ou 5 ans, avec des réseaux anticolonialistes toujours prêts à se mobiliser. Un Comité Vietnam national constitué le 30 novembre 1966[25] pour protester, souvent avec le soutien du syndicat étudiant de l'UNEF, et présidé par le mathématicien Laurent Schwartz, qui une dizaine d'années plus tôt avait présidé un autre comité, le comité Maurice-Audin, dans le contexte de la guerre d'Algérie.

Le Tribunal Russell a été fondé en 1966 par le philosophe français et Jean-Paul Sartre et le célèbre mathématicien, philosophe et épistémologue anglais Bertrand Russell, pour dénoncer la politique des États-Unis pendant la guerre du Viêt Nam. Une initiative qui contribue à cette constestation, en répondant davance au livre que publiera en janvier 1967 Bertrand Russell, Crimes de guerre au Vietnam, plaidoyer pour ce tribunal d'opinion, appelé aussi « Tribunal international des crimes de guerre ». Parallèlement à Lelio Basso, Ken Coates, Ralph Schoenman (en), Julio Cortázar et plusieurs autres ont enquêté l'intervention militaire américaine au Viêt Nam.

Prévue initialement, début 1967, à Paris, en France, la première séance ne pourra avoir lieu qu'à Stockholm, en Suède, car le président de la République française Charles de Gaulle, n'a pas souhaité recevoir son président[26] - , tandis que la deuxième aura eu lieu à Roskilde, au Danemark, fin 1967[26].

En mars 1966, plusieurs cercles lycéens du Mouvement jeunes communistes, à Colbert, Lavoisier, Carnot, Voltaire, Decour, Louis-Le-Grand, Condorcet, Charlemagne, Henri IV, Turgot deviennent des « oppositionnels », car ils mènent campagne pour la mixité des cercles et pour une autre presse, « l’éducation théorique »[27]. Lors du congrès du MJCF en 1966, un petit groupe mené par Maurice Najman critique sévèrement la non-mixité[28].

En France, le CVN est un point de convergence d'étudiants et de lycéens actifs dans les premières réunions de sensibilisation de la jeunesse à la cause vietnamienne. Il crée son propre journal, Vietnam et organise les « Six heures de la Mutualité », à la Maison de la Mutualité de Paris, le 25 mai 1966, réunion largement soutenue par la revue des Temps modernes, comme lors des actions contre la guerre d'Algérie et au même lieu. Le Comité Vietnam Lycéen était particulièrement implanté au lycée Henri-IV et fut le point de départ du comité d'action lycéen[29]. Parmi ses militants, le futur journaliste de Libération, Nicolas Baby, ou encore le futur ambassadeur et époux de Marisol Touraine, Michel Reveyrand-de Menthon.

Le CVN est soutenu par un grand nombre d' intellectuels de gauche mais non communistes, comme l'historien Pierre Vidal-Naquet (lui aussi naguère membre du comité Maurice-Audin et militant contre la torture pendant la guerre d'Algérie), Jean-Paul Sartre ou Vladimir Jankélévitch (autre philosophe), ou encore le physicien Alfred Kastler. Le PCF créé de son côté son propre réseau de comités Vietnam, le plus souvent implantés dans des lycées, dans les régions où il a une audience importante. De leur côté, Schwartz, Sartre et Jankélévitch s'expriment devant plusieurs milliers de personnes lors des « Six heures de la Mutualité ».

En septembre 1966 se constituent à leur tour les Comités Vietnam lycéens, auxquels se joignent en décembre des jeunes militants rendus disponibles par l'exclusion de l'opposition lycéenne de la Jeunesse Communiste[30].

Puis à la rentrée 1966, Maurice Najman fonde avec Michel Recanati l'esquisse du premier comité Vietnam lycéen (CVL)[31] au lycée Jacques Decour. Les lycées Turgot et Henry IV suivent immédiatement[32] - [33] - [34].

Au cours de cet hiver 1966-1967, quatre futurs leaders du mouvement de Mai 68 créent ainsi les premiers comités Vietnam lycéens, Joël Grynbaum au lycée Turgot, Nicolas Baby au lycée Henri-IV, Maurice Najman et Michel Recanati au lycée Jacques Decour. Ces comités de septembre 1966 aux lycées Decour, Turgot et Henri-IV préfigurent les comités Vietnam lycéens (CVL) officiellement fondés en décembre, dont le succès inquiète le PCF qui exclut ses militants, lorsqu'ils en sont membres, des JC en décembre 1966.

L'opposition à la guerre s'exprime en Europe, parfois de manière plus diffuse, dans un climat de contestation lycéenne plus générale. Ainsi, à Paris, une classe de mathématiques supérieures du lycée Condorcet, après l’envoi au service militaire d’un de leurs professeurs, en 1966/1967 une lettre au Monde et sort un tract[35]. Une manifestation réunit 300 élèves, le professeur est libéré de ses obligations militaires. Quelque temps plus tard, un tract dénonçant les sanctions menaçant des élèves aux cheveux trop longs lance le mot d’ordre : « non au lycée-caserne ».

Le 28 février 1967 à Paris est organisé un meeting de plusieurs centaines de lycéens au Cinéma Monge[36] autour de Jacques Decornoy, Léo Matarasso, avocat d'Henri Alleg, Jean-Pierre Vigier, secrétaire général du Tribunal Russell[37], revenu du Nord-Vietnam pour témoigner sur les crimes de guerre américains, Claude Roy, le chanteur Marcel Mouloudji et le grand reporter Roger Pic, militant PCF, qui projette son film Malgré l'escalade, tourné au Vietnam. Jean-Pierre Vigier avait appartenu à l'état-major du général de Lattre de Tassigny lorsque celui-ci était inspecteur général de l'armée ».

L'automne 1967 voit l'entrée en scène des maoïstes de l'Union des jeunesses communistes marxistes-léninistes (UJCml), qui créé un réseau rival se battant sur le même thème les Comités Vietnam de base (CVB)[38], surtout implantés auprès des étudiants[38], en particulier à la Sorbonne, où se met en place un «Comité Vietnam Histoire» qui évoque régulièrement les origines historiques du conflit, « La guerre d'Indochine et ses conséquences »[38], un conflit au cours duquel les étudiants et les intellectuels s'étaient peu exprimés[38]. Le CVH de la Sorbonne cherche à mobiliser les étudiants en histoire, via un journal dont deux numéros sont publiés en février et en avril 1967[38].

À l'échelle nationale, les Comités Viêtnam de base publient le journal Victoire pour le Vietnam[38].