Offensive Minsk

Minsk constitue la première ville importante sur la route des forces soviétiques déployées face au groupe d'armées Centre au printemps 1944[3].

À ce titre, la libération de la ville constitue le principal objectif de l'opération Bagration, telle qu'elle est planifiée au printemps 1944[4]. Dans ce cadre, la reconquête de Minsk est menée par le premier front de Biélorussie, en lien avec les deuxième et troisième fronts de Biélorussie[4]

Le rôle du 3^e Front de Biélorussie dans la première phase de l'opération Bagration était essentiellement défini le 28 juin, quand ses unités du corps de cavalerie mécanisée firent halte sur la Bérézina.

Le même jour, avec les objectifs initiaux atteints, la Stavka envoya un nouvel ordre de forcer le passage de la Bérésina et de développer une offensive autour de Minsk et Molodechno, capturant la première en coopération avec le 2^e front biélorusse et en atteignant la seconde au plus tard le 8 juillet[5].

Les manœuvres de l'Armée rouge n'ont pas pour objectif premier de prendre la ville, mais de l'isoler en coupant les voies de communication, ainsi que de réduire les poches allemandes formées à l'Est de la ville[6].

La 5^e armée blindée de la Garde soviétique, commandée par le général Pavel Rotmistrov est néanmoins critiquée pour sa mollesse à atteindre ses objectifs et se voit ordonner de se déployer avec plus de décision.

Les plans allemands incluaient largement la limitation des pertes. L'effet immédiat des offensive Vitebsk-Orcha et offensive de Bobrouïsk établit clairement que les forces soviétiques avaient l'objectif fort de la ville de Minsk. L'autorisation fut cependant donnée le 26 juin à la 5^e Armee Panzer du groupe d'armées Ukraine du Sud d'aider à la défense de la ville; cependant, l'arrivée de Model sur place le 29 juin bouleverse les projets allemands, celui-ci, parfaitement conscient de l'impossibilité de défendre la ville .

Au moment du déclenchement de l'opération, la totalité de la 4^e armée allemande avait été contournée sur chacun de ses flancs nord et sud. Malgré cela, elle se vit ordonner de tenir bon. Son corps central, le 39^e corps de blindés fut amplement désintégré sous les attaques aériennes soviétiques en tentant d'atteindre les passages de la Bérézina, ayant perdu deux chefs de corps en quelques jours.

• Kampfgruppe Von Saucken, incluant :
  • 5^e Panzer Division
• Kampfgruppe von Gottberg ; groupe de sécurité et unités SS, comprenant :
  • Kampfgruppe Anhalt (en) (groupe ad-hoc de police et unités de sécurité)
  • Kampfgruppe Flörke (groupe ad-hoc unité basée sur des restes de la 14^e division d'infanterie et autres)
• Forces encerclées de la 4^e armée sous commandement du lieutenant-général Vincenz Müller : 12^e corps d'armée ; 27^e corps (général Paul Völckers); restes du 39^e corps de blindés
• Restes encerclés du 6^e corps de la 3^e armée Panzer transférés sous commandement du général Müller
• Restes encerclés de la 9^e armée (général Nikolaus von Vormann)
• Kampfgruppe Lindig (12^e corps de blindésdivision Panzer, 390^e division d'entraînement)

• 3^e front de Biélorussie (général Ivan Tcherniakhovski)
  • 11^e armée de la Garde (en) (général Kouzma Galitski (en))
  • 5^e Armée
  • 39^e armée39e armée (Union soviétique) (général Ivan Lioudnikov)
  • 31^e armée (général Vassili Glagolev (ru))
  • 5^e Armée blindée de la Garde (général Pavel Rotmistrov)
  • 1^re armée aérienne
  • Groupe de Cavalerie mécanisé sous commandement du lieutenant-général Nikolaï Oslikovski (ru), incluant le 3^e Corps de Cavalerie de la Garde
• 2^e front de Biélorussie (colonel-général Gueorgui Zakharov)
  • 3^e armée (lieutenant-général Vassili Krioutchionkine (ru))
  • 49^e Armée (lieutenant-général Ivan Grichine)
  • 50^e Armée (en) (Lieutenant-Général Ivan Boldine)
  • 4^e armée aérienne4e armée aérienne (Union soviétique)

Face à la poussée soviétique en direction de Minsk, Model et ses subordonnés se replient méthodiquement, en détruisant les ponts, en minant les carrefours routiers et en tendant des embuscades meurtrières aux unités blindées soviétiques. Ils parviennent ainsi à les freiner, sans cependant empêcher des encerclements d'unités à l'Est de la ville, dans ces poches à la survie précaire[7].

Pendant les quelques jours suivants, la 4^e armée fit plusieurs tentatives pour percer l'encerclement, menées par celles des divisions ayant encore une organisation cohérente. Le plus grand groupe de forces encerclées comprenait les divisions du 12^e corps allemand qui était relativement intact, avec les éléments du 17^e corps allemand qui avaient fait retraite avec succès d'Orsha et qui étaient maintenant piégés près de Pékalin (?).

Les commandants de corps, Müller and Völckers, décidèrent le 5 juillet 1944 que leurs forces doivent percer vers le nord-est et l'ouest respectivement, accompagnées par les restes du XXXIX Corps de Panzers. Ils sont maintenant placées à plus de 100 km derrière les lignes soviétiques. Cependant, dès le 4 juillet, lendemain de la prise de Minsk, les unités allemandes, jusqu'alors encore cohérentes, connaissent le début d'un processus de désagrégation : le 5 juillet, plusieurs poches se forment, quasi statiques, qui s'atomisent au fil des jours, pour perdre toute cohésion et toute capacité opérationnelle au fil des heures[6].

La 25^e Panzergrenadier Division fut le fer de lance de la percée le 5 juillet à minuit mais fut éparpillée avec quelques éléments passant au nord de Minsk pour atteindre les positions allemandes. La 57^e division d'infanterie et la Panzergrenadier-Division Feldherrnhalle s'unirent pour contourner Minsk par le sud mais furent dispersés, tandis que le même sort fut réservé aux restes de la 78^e Sturm division (après un début de percée victorieux) et la plupart des autres regroupements divisionnaires[8]. Quelques éléments de la 14^e division d'Infanterie sous le commandement du lieutenant-général Flörke, tentèrent de rejoindre les restes de la 31^e division et de la 12^e division. Le Kampfgruppe Flörke, après avoir trouvé Minsk abandonnée et en flammes, fut alors capable de s'évader de la poche et de rejoindre les positions de la 12^e Panzerdivision[9].

Sur la place centrale de Minsk libéré.

Pour Model, il apparaît clairement dès sa prise de commandement, le 29 juin, que la ville de Minsk ne peut être défendue avec succès ; en effet, dès le 2 juillet, trois groupes d'armées soviétiques convergent vers la ville[7]. La veille, l'ordre d'évacuation de la ville a été donné et les autorités civiles d'occupation l'évacuent : soixante six trains quittent la ville en direction de l'Ouest le 3 juillet, jour de la chute de la ville[2].

Dans le cadre stratégique plus large de l'opération Bagration, l'offensive de Minsk fut un succès complet; la capitale de la RSS de Biélorussie est libérée après plusieurs années d'occupation allemande. les forces allemandes du groupe d'armées Centres sont presque entièrement désagrégées en quelques jours. En particulier, la presque totalité de la 4^e armée, plus plusieurs éléments de le IX^e armée qui se sont échappés de l'offensive de Bobrouïsk sont détruits dans les jours qui suivent.

De plus, la réduction de la poche formée à l'Ouest de la ville fait tomber dans les mains de l'Armée rouge plus de 100 000 prisonniers, dans les opérations autour de Minsk[10]

Dans les jours qui suivent la chute de la ville, les opérations aboutissent à la réduction des poches allemandes encerclées autour de la ville. Dans l'un de ces opérations, le lieutenant-général Müller, qui a reçu le commandement de toutes le forces encerclées de la 4^e armée, est capturé le 8 juillet après une tentative de percée malheureuse de la 18^e Panzergrenadier Division. Il envoie immédiatement un ordre à toutes les troupes encerclées de se rendre, diffusé par haut-parleurs par les forces soviétiques et largué sous forme de tracts par des avions soviétiques. Une grande partie des commandants d'unités allemandes et des soldats choisissent de refuser cet ordre, cependant, et continuent leurs tentatives d'évasion par centaines jusqu'à mi-juillet[N 1] - [11].

« Dès que la nuit tombe, alors que les soldats de l'Armée rouge se retirent dans les villages ou s'endorment [...] une autre armée s'ébranle : par petits groupes silencieux de vingt à trente hommes, parfois moins, souvent par deux, ou complètement seuls, des milliers de soldats allemands marchent aussi vers l'ouest à travers un pays ennemi. Ce sont les « durs », les hommes que rien ne peut décourager et qui refusent d'être prisonniers. »

— Paul Carell (op. cit. 1968, pp. 303-304)

Au total, près de 100 000 soldats de la IV^e et de la IX^e armées furent capturés, et près de 40 000 tués. Les partisans jouèrent un rôle important dans la localisation et la traque des forces encerclées.

Le 3^e et le 2^e Fronts biélorusses furent ensuite engagés dans la 3^e phase de poursuite des offensives stratégiques de Vilnius et de Bialystock respectivement.

La conquête de Minsk constitue pour l'Armée rouge une victoire comparable à celle remportée par le Reich lors de la conquête de la ville trois années auparavant[12].

Cette victoire est ainsi exploitée par les Soviétiques[N 2]; ainsi le 17 juillet 1944, 57 000 soldats allemands faits prisonniers à Minsk et dans sa région sont tenus de défiler à Moscou, derrière leur officiers, afin de matérialiser l'ampleur de la défaite du Reich aux yeux de la population soviétique[10].

Ce défilé constitue une rupture dans la pratique soviétique de l'organisation de parade de prisonniers; jusqu'alors, les défilés organisés se faisaient à proximité du front, sur le lieu de passage entre le camp de prisonniers et la gare la plus proche. L'organisation du défilé de juillet 1944 fournit aux autorités soviétiques l'occasion de signifier aux Soviétiques l'étendue de la défaite du Reich en Biélorussie. Les prisonniers sont donc acheminés par trains spéciaux vers la capitale, puis parqués dans des stades et des camps de manœuvre; ils défilent ensuite dans les rues de Moscou dans les tenues qu'ils portaient lors de leur capture, non rasés, ordonnés en deux colonnes inégales, dont le trajet est soigneusement étudié[13]

De plus, la réduction des poches allemandes autour de Minsk permet aux Soviétiques de renforcer les effectifs du comité pour une Allemagne libre; en effet, le 8 juillet 1944, alors que ses troupes sont encerclées, sans espoir d'être secourus, Vincenz Müller, commandant du 12^e corps, se rend aux unités soviétiques qui l'encerclent[14].

• Paul Carell (trad. Raymond C. Albeck, ill. cartes Jean Ther), Les Russes déferlent : septembre 1943 - août 1944 [« Verbrannte Erde »], vol. 3 : Opération Terre brûlée, Paris, Editions j’ai lu, coll. « J'ai lu leur aventure » (n^o A230), 1968, 320 p., poche
• (en)Dunn, W. Soviet Blitzkrieg: The Battle for White Russia, 1944, Lynne Riener, 2000, (ISBN 978-1-55587-880-1)
• (en)Glantz, D.M. Byelorussia 1944—The Soviet General Staff Study
• Jean Lopez, Opération Bagration : La revanche de Staline (1944), Paris, Economica, 2014, 409 p. (ISBN 978-2-7178-6675-9)
• (en) Mitcham, S. German Defeat in the East, 1944-5, Stackpole, 2007.
• (en) Niepold, G., translated by Simpkin, R., Battle for White Russia: The destruction of Army Group Centre June 1944, Brassey's, Londres, 1987, (ISBN 0-08-033606-X)
• Geoffrey Roberts, Les guerres de Staline : De la Guerre mondiale à la guerre froide, 1939-1953, Paris, Delga, 2015, 545 p. (ISBN 978-2-915854-66-4)
• (en) Zaloga, S. Bagration 1944: The Destruction of Army Group Centre, Osprey Publishing, 1996, (ISBN 978-1-85532-478-7)

• 1^re phase
  • Offensive Vitebsk–Orsha
  • offensive Mohilev
  • Offensive Bobrouïsk
• 2^e phase
  • Offensive Minsk
  • Offensive Polotsk
• 3^e phase
  • Offensive Siauliai
  • Offensive Vilnius
  • Offensive Bialystock
  • Offensive Lublin-Brest
  • Offensive Kaunas
  • Offensive Osovets
• Bataille de Brody (1944) et/ou offensive Lvov–Sandomierz en Ukraine

• Commissariat général de Ruthénie blanche