Neon Bible (album)

Après la sortie de Funeral, enregistré dans un petit studio de Montréal, Arcade Fire décide qu'il lui faut un lieu d'enregistrement spécialement dédié. À la fin de la tournée promotionnelle de leur premier album, les membres du groupe achètent pour 200 000 dollars canadiens une ancienne église de Farnham, au Québec, reconvertie en café par ses précédents propriétaires. Une fois les travaux de rénovation achevés, le groupe y enregistre la majeure partie de son deuxième album durant le deuxième semestre 2006[2]. Les points de départ de l'album sont Black Mirror et une nouvelle version de No Cars Go, titre qui figurait sur leur premier EP[3]. Ils finissent ensuite l'enregistrement à New York, sur les bords de l'Hudson, puis à Budapest, avec l'aide d'un orchestre et d'un chœur militaire hongrois pour enregistrer No Cars Go. Régine Chassagne utilise l'orgue de l'église Saint-Jean-Baptiste de Montréal, au cours d'une session nocturne, pour enregistrer le passage à l'orgue sur Intervention[2]. D'autres instruments peu communs, tels qu'une vielle à roue, une mandoline ou encore une harpe, sont utilisés sur l'album[4].

Les paroles sont écrites par Win Butler, Américain installé à Montréal depuis plusieurs années qui a réalisé son travail d'écriture après la tournée du groupe aux États-Unis, où il voyait pour la première fois son pays natal avec les yeux d'un étranger. Le ton de l'album est sombre, les chansons abordent les thèmes de la guerre, de la religion, de la paranoïa et, selon Butler, l'idée centrale de l'album « est que le christianisme et la société de consommation sont totalement compatibles, ce qui je pense est la plus grande insanité de notre époque »[5]. La peur (Black Wave/Bad Vibrations), la condamnation d'une certaine Amérique (Windowsill) et de la télévision (Antichrist Television Blues), la désillusion (My Body Is a Cage) sont prédominantes. Au sujet de My Body Is a Cage, Win Butler affirme que c'est la chanson qui lui est venue le plus spontanément[2]. The Well and the Lighthouse s'inspire de la fable Le Loup et le Renard de Jean de La Fontaine[6]. L'héritage culturel américain est également représenté et Bob Dylan, Bruce Springsteen (Antichrist Television Blues) et Elvis Presley (The Well and the Lighthouse) sont cités comme influences pour certains titres[3]. L'imagerie autour de l'océan, qui symbolise le manque de contrôle, et de la télévision, qui affecte la façon dont les gens voient le monde sans qu'ils s'en rendent compte, est très présente[7].

Après avoir fini l'enregistrement de ces morceaux utilisant beaucoup d'instruments et de concepts différents, le groupe décide de faire intervenir quelqu'un d'extérieur pour le mixage. Ils envoient des échantillons à quelques ingénieurs du son reconnus pour qu'ils fassent des expérimentations dessus et ce sont les idées de Nick Launay qui les séduisent le plus. Launay est invité à Farnham et il y travaille pendant un mois en collaboration avec Markus Dravs, qui a enregistré et coproduit l'album[8]. Owen Pallett écrit les arrangements orchestraux de Black Mirror, Keep the Car Running et No Cars Go.

Le titre de l'album est également celui de la troisième chanson, qui a été écrite en une nuit et enregistrée la journée suivante. Selon Win Butler, le titre a ensuite été choisi pour être celui de l'album en raison du mélange de religion et de société de consommation qu'il implique, et il n'est pas inspiré du roman homonyme de John Kennedy Toole[1]. La pochette de l'album est une photographie d'une enseigne au néon d'une hauteur de 1,80 m et représentant une Bible. Le groupe a spécialement commandé cette enseigne lumineuse et l'a ensuite emmenée sur sa tournée[2]. La directrice artistique Tracy Maurice et le photographe François Miron ont remporté pour leur travail le prix Juno de la pochette de l'année[9].

Arcade Fire en concert à New York en 2007.

Pour promouvoir l'album, Arcade Fire joue tout d'abord une série de concerts dans des églises ou des petites salles à Ottawa, Montréal, Londres et New York en janvier et février 2007, un peu avant la sortie de Neon Bible[10]. Le groupe programme ensuite une tournée européenne de 23 dates (dont quatre en France) en mars et avril, Patrick Wolf ou Electrelane assurant la première partie, mais doit annuler les neuf dernières, Win Butler étant atteint de la coqueluche[11]. De fin avril à début juin, le groupe donne 24 concerts aux États-Unis et au Canada, avec The National, St. Vincent ou Electrelane en première partie. Il se produit ensuite dans plusieurs festivals européens durant l'été. De septembre à novembre, le groupe donne onze nouveaux concerts aux États-Unis (avec LCD Soundsystem en première partie), puis 18 en Europe. En janvier et février 2008, le groupe termine sa série de concerts par une tournée de dix dates en Australie, suivie de trois concerts au Japon[10]. En un peu plus d'un an, Arcade Fire a donné 122 concerts (dont 33 dans des festivals) dans 75 villes et 19 pays.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Neon Bible » (voir la liste des auteurs).

• Mathieu Davette, Arcade Fire, Le Mot et le Reste, 2018, 336 p. (ISBN 978-2-36054-525-4 et 2-36054-525-6, lire en ligne)
• (en) Mick Middles, Arcade Fire : Behind the Black Mirror, Omnibus Press, 2012, 288 p. (ISBN 978-0-85712-773-0 et 0-85712-773-X, lire en ligne)