Musée scientifique

Dès le début de la Renaissance, beaucoup d'aristocrates collectionnaient les curiosités pour distraire leurs amis. Les Universités et particulièrement les facultés de médecine entretenaient également des collections de spécimens pour leurs étudiants. Ces collections sont les prédécesseurs des musées d'histoire naturelle modernes. Le musée de l'université d'Utrecht, entre autres, continue de présenter une importante collection de raretés animales et humaines du XVIII^e siècle dans leur arrangement d'origine.

Une autre étape importante dans la genèse des musées scientifiques fut la révolution industrielle, avec ses grandes expositions nationales destinées à prouver le succès commun de la science et de l'industrie. On peut citer par exemple l'exposition universelle du Crystal Palace (1851) qui donna finalement naissance au Science Museum de Londres.

Aux États-Unis de nombreuses sociétés d'histoire naturelle ont créé au début du XIX^e siècle leurs collections qui depuis sont devenues des musées. On peut citer par exemple le musée de la Science de Boston, ouvert en 1864.

Le pionnier des musées scientifiques interactifs modernes semble avoir été le Deutsches Museum de Munich au début du XX^e siècle. Ce musée possédait des objets en mouvements et encourageait les visiteurs à actionner les leviers et appuyer sur les boutons. Le concept a été ramené aux États-Unis par Julius Rosenwald, dirigeant de Sears, Roebuck and Company, qui a visité le Deutsches Museum en 1911. L'expérience l'a tellement intéressé qu'il a construit un musée similaire à Chicago, le musée des sciences et de l'industrie de Chicago, ouvert graduellement entre 1933 et 1940.

Quelques-uns des plus importants musées des sciences dans le monde sont :