Mont Tehama

Le mont Tehama est situé dans l'Ouest de États-Unis, à la limite entre les comtés de Shasta et Tehama[2], dans le Nord de l'État de Californie. Il se trouve à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest du lac Almanor et environ 70 kilomètres à l'ouest-sud-ouest du lac Eagle. Le pic Lassen est à seulement 6,5 kilomètres au nord-est du point culminant de la montagne[2]. Redding est à environ 70 kilomètres à l'ouest-nord-ouest et San Francisco à 160 kilomètres au sud-sud-ouest. Le mont Tehama fait partie de la chaîne des Cascades. Il est l'un des volcans du sud de l'arc volcanique des Cascades et il fait partie du parc national volcanique de Lassen[1]. La montagne est traversée par la Lassen Peak Highway, portion de la California State Route 89 dont l'accès est fermé en hiver[6].

Vue panoramique du mont Tehama à gauche, du pic Lassen au centre et de Chaos Crags à droite, depuis le Cinder Cone à l'est.

Carte géologique de la région volcanique de Lassen ; le mont Tehama est appelé Brokeoff Volcano.

Le mont Tehama est un volcan éteint constitué par les restes d'une ancienne caldeira et dont le point culminant, Brokeoff Mountain sur son rebord occidental, s'élève à 2 815 mètres d'altitude[1], ce qui en fait le second plus haut sommet du parc national volcanique de Lassen après le pic Lassen[6]. Sa hauteur de culminance, mesurée par rapport à ce dernier, est de 279 mètres[1]. Les autres cimes importantes de la montagne sont le mont Diller (2 770 mètres) au nord-ouest, Pilot Pinnacle (2 708 mètres) et le pic Eagle (2 811 mètres) au nord, le mont Helen (2 695 mètres) au nord-est, Bumpass Mountain (2 668 mètres) à l'ouest, le mont Conard (2 501 mètres) au sud-est et le pic Diamond (2 429 mètres) au centre de l'ancienne caldeira. Celle-ci est ouverte au sud et forme deux cirques naturels où prennent leur source West et East Sulphur Creek qui alimentent Mill Creek. Elle abrite quelques lacs : le lac Helen, au nord, est le plus étendu avec environ 400 mètres de diamètre et une trentaine de mètres de profondeur ; quelques centaines de mètres à l'ouest se trouve le lac Emerald, avec 200 mètres de longueur pour 150 mètres de largeur environ ; entre Brokeoff Mountain et le mont Diller se situent les lacs Ridge dont les dimensions ne dépassent pas 100 mètres ; tout comme le lac Forest, sur le versant sud-est de Brokeoff Mountain[1] - [5] - [7].

Schéma de la zone tectonique de la chaîne des Cascades.

L'arc volcanique des Cascades apparaît 36 millions d'années BP à l'aplomb d'une zone de subduction formée par l'enfoncement de la plaque Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine[8]. La chaîne des Cascades telle qu'elle se présente de nos jours se met en place entre 7 et 5 millions d'années BP, au début du Pliocène. Avec la séparation simultanée de la plaque Explorer de la plaque Juan de Fuca et l'épaississement de la zone de subduction, l'angle du plan de Wadati-Benioff augmente. Les frictions deviennent plus intenses, le relief s'accroît et le volcanisme reprend. À l'instar des principaux volcans des High Cascades[9] - [10], le mont Tehama apparaît dans la région volcanique de Lassen, où une activité volcanique est présente depuis plus de trois millions d'années. Il se forme durant une période éruptive vers 600 000 ans BP sur une série de failles[11]. La plus puissante de ces éruptions atteint au moins cinquante fois la puissance dégagée lors de celle du mont Saint Helens en 1980. Au cours du Pléistocène, de constantes coulées de lave andésitique s'échappent de la caldeira, entremêlant les strates et élevant la montagne. À cette époque, le volcan atteint ses dimensions maximales, comparables au mont Saint Helens, avec un diamètre de 18 à 24 kilomètres à sa base et une altitude de plus de 3 300 mètres[12] - [13]. Il reste actif pendant approximativement 200 000 ans. Les éruptions varient de nuées ardentes à des coulées de lave andésitique à olivine et autres minéraux[11]. À la fin du Pléistocène, un cône tardif se forme sur le versant nord-est du mont Tehama et émet des coulées vitreuses de lave dacitique[12].

Vue de la source géothermique de Sulphur Works, supposée être à l'aplomb de l'ancienne cheminée volcanique.

Avec le temps, l'érosion de l'édifice volcanique devient importante, sous l'effet des glaciers[11] - [14] et accélérée par une activité hydrothermale[11], jusqu'à son effondrement. La dacite solidifiée forme les reliefs du mont Conard et du pic Diamond. Le reste de l'édifice constitue une caldeira de trois kilomètres de diamètre[15] dont le fond se remplit de brèches[11]. L'ouverture vers le sud empêche la formation d'un vaste lac de cratère et une évolution de type Crater Lake[11]. Une partie des restes du mont Tehama sont enfouis sous le pic Lassen. Sulphur Works, une zone connue pour ses fortes odeurs putrides, est considérée comme le centre de l'ancienne caldeira. Elle se situe près de Diamond Point, l'emplacement de la cheminée volcanique supposée du Tehama. Avec la disparition du mont Tehama, le magma devient plus siliceux et l'activité volcanique se déplace vers le nord, au pic Lassen et au-delà[11].

Vue de Brokeoff Mountain en décembre.

Les précipitations sur le mont Tehama proviennent, comme dans toute la chaîne des Cascades, des masses d'air humide de l'océan Pacifique amenées par le biais des vents dominants d'ouest[16]. Elles butent sur le relief imposé par la montagne et se déversent principalement sur le versant occidental par phénomène d'ombre pluviométrique. De ce fait, elles avoisinent des hauteurs annuelles d'eau de 1 000 mm en moyenne, pouvant aller jusqu'à 1 800 mm à l'instar de 1983. Cela se traduit par ailleurs par d'importantes quantités de neige. Ainsi, le record relevé à la station du lac Manzanita, la plus proche et la plus comparable du point de vue de l'altitude avec le mont Tehama, au nord-ouest du pic Lassen et sur le versant occidental de Chaos Crags, est de 8,40 mètres de neige cumulée durant l'année 1952[17]. Certains névés, où près de dix mètres de neige s'accumulent parfois[5], peuvent perdurer jusqu'à mi-août[18].

Vue de la végétation éparse sous le versant nord de Brokeoff Mountain.

À basse altitude, des fourrés d'Aulnes rouges, des Cèdres blancs de Californie, des Sapins rouges et des Pins argentés sont présents. Près des sommets se trouvent essentiellement des Pruches subalpines, des Pins tordus[5] - [19]. De nombreuses espèces de plantes à fleurs parsèment les pentes de la montagne, avec une floraison en juillet dans sa partie inférieure et mi-août dans sa partie supérieure[18]. Ainsi, il est possible de rencontrer, outre diverses espèces de lupins[19] et d'érythrones, Holodiscus discolor, Ribes montigenum, Hackelia californica, Linanthus pungens, Erysimum capitatum, Castilleja applegatei, Castilleja miniata, Ipomopsis aggregata, Penstemon spectabilis, Ranunculus alismifolius, Lewisia triphylla, Dodecatheon alpinum, Viola bakeri et Senecio fremontii[5].

Des aigles et des faucons peuvent être aperçus dans les rochers les plus élevés[20]. Parmi les passereaux figurent des juncos, des paridés, des tyrannidés et le Piranga à tête rouge[18]. Des espèces de sciuridés et de pikas[20] ainsi que des cervidés[18] vivent autour de la montagne.

Le piémont occidental du mont Tehama, situé sur la municipalité de Manton, est exploité par un producteur viticole. Tirant profit des qualités du sol vers 800 mètres d'altitude, il y fait pousser des cépages chardonnay, syrah et durif[28]. Plusieurs certifications et prix de qualité ont été obtenus. La propriété, nommée Mount Tehama Winery, reprend l'image stylisée d'un volcan sur son logo[29].

Carte du parc national volcanique de Lassen avec l'aire sauvage volcanique de Lassen en vert foncé.

Le mont Tehama est inclus dans le parc national volcanique de Lassen[1], qui occupe une superficie de 429 km² au sein de la Forêt nationale de Lassen[30], elle-même dix fois plus étendue. Brokeoff Mountain, l'essentiel du mont Diller, la moitié nord-ouest de Pilot Pinnacle et le mont Conard font partie de l'aire sauvage volcanique de Lassen (Lassen Volcanic Wilderness Area) ; celle-ci est coupée en deux par la route qui traverse la caldeira[1] - [7] - [31].

Vue du mont Diller à gauche et du pic Lassen au centre depuis le sommet de Brokeoff Mountain.

La pratique de la randonnée pédestre est particulièrement populaire sur la montagne pendant l'été. Les différents sentiers proposent des marches durant entre quatre et sept heures, pour une distance de 11,5 kilomètres, et offrent des vues spectaculaires sur le mont Diller, le pic Lassen, Chaos Crags, le mont Conard et le mont Shasta[18] - [19] - [6]. L'ascension de Brokeoff Mountain, réservée aux bons marcheurs, est possible par le versant sud, depuis le centre touristique de Kohm Yah-mah-nee à l'entrée sud-ouest du parc national[7] - [18] ou en quittant le sentier de Heart Lake Twin Meadows qui passe au sud-ouest du sommet[1]. L'approche vers le sommet est plus directe en hiver, avec la neige, et s'étend sur 9,5 kilomètres[6] - [14]. Le versant méridional est alors praticable à ski ou en snowboard[6]. La traversée entre Brokeoff Mountain et le pic Lassen, passant par le mont Diller, comporte quelques passages techniques[6] - [14]. Il existe plusieurs possibilités de camping dans ou autour du parc, la plus proche étant située à son entrée sud-ouest[6]. Une vigilance est requise à propos des risques volcaniques, qu'ils soient explosifs, effusifs ou représentés par des lahars[32].

• Géographie des États-Unis
• Arc volcanique des Cascades
• Liste des volcans des États-Unis

• (en) Stephen L. Harris, Fire Mountains of the West : The Cascade and Mono Lake Volcanoes (3rd ed.), Missoula (Mont), Mountain Press Publishing Company, 2005, 3^e éd., 454 p., poche (ISBN 978-0-87842-511-2, LCCN 2005015629)
• (en) Charles A. Wood et Jürgen Kienle, eds., Volcanoes of North America : United States and Canada, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, 1^re éd., 354 p., poche (ISBN 978-0-521-43811-7, LCCN 90001516, lire en ligne)
• (en) Ann G. Harris, Esther Tuttle et Sherwood D. Tuttle, Geology of National Parks, Dubuque, Iowa, Kendall/Hunt Pub. Co, 2004, 6^e éd., 882 p. (ISBN 978-0-7872-9970-5, lire en ligne)

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