Michel Détroyat

Michel Détroyat est né dans une famille d'ancienne bourgeoisie originaire du Béarn[2], issue de Pierre Détroyat (1739-1822), marchand drapier, bourgeois de Bayonne, concierge de la maison du roi, inspecteur du relais du comte d'Artois. Son fils Armand Détroyat (1774-1833) était vermicellier, bourgeois de Bayonne. Jean Émile Détroyat (1798-1881) était négociant, président de la Chambre de commerce de Bayonne, chevalier de la Légion d'honneur. Arnaud Détroyat (1836-1911) était banquier et conseiller municipal à Paris. Pierre Détroyat[3] (1867-1952), saint-cyrien de la promotion de l'Annam 1885-1887, était général de division. Enfin, le capitaine de corvette Robert Détroyat (1911-1941), mort pour la France, était son cousin.

Michel Détroyat est le fils du général Pierre Détroyat. Il fait ses études à Paris et, à peine sorti de l'adolescence, rejoint l'armée à 18 ans à l'école de pilotage d'Istres.

Le 1^er mars 1937, Michel Détroyat est nommé « Pilote expert national » par le ministère français de l’Air. Il devient alors Inspecteur des matériels volants des SNCA (Sociétés nationales de construction aéronautique) et suit les prototypes avant leur présentation devant la CEMA (Commission des essais du matériel aérien).

Il se rend alors en Allemagne, invité par le général Ernst Udet qu’il connait depuis les matches d’acrobatie aérienne de 1928.

En avril 1938, il devient « Conseiller du ministre de l’Air » et effectue plusieurs missions d’études aux États-Unis. Il participe avec Charles Lindbergh (envoyé à la demande de l’ambassade américaine qui lui avait commandé un rapport sur la Luftwaffe) au congrès de Lilienthal. Les deux pilotes parviennent grâce au général Udet à visiter l’usine Messerschmitt et sont complètement abasourdis par les cadences de production bien supérieures à celles qu’ils connaissent dans leurs pays[11]. De retour en France, Michel Détroyat tente d’alerter le ministre et le président du Conseil, Édouard Daladier, et se heurte à un mur : « Vous vous êtes laissé bluffer, mon petit Détroyat[4]. »

En 1939, il se rend aux États-Unis pour essayer le P-36 dont il favorise la commande d’une centaine d'unités. Cet avion fut plus connu en France sous le nom de Curtiss Hawk H.75. Il équipa l’armée française durant toute la première partie de la Seconde Guerre mondiale.

Le 10 mars 1939, Michel Détroyat est nommé président de l’Association des professionnels navigants de l’aéronautique (APNA). Le 2 juillet 1939, à Villacoublay, il donne sa première leçon de pilotage à l’empereur Bao Daï, dernier empereur du Viêt Nam. En septembre, il est mobilisé comme moniteur et initie les pilotes au maniement des derniers avions de chasse. Il garde ses fonctions de premier pilote inspecteur des nouveaux prototypes de l’aviation. Le 25 décembre, il devient capitaine de réserve.

Il est démobilisé en juillet 1940 après une mission d’un mois aux États-Unis. Revenu à Paris, il fait quelques vols chez Morane et chez Amiot puis entre dans l’industrie et participe à de multiples galas pour les prisonniers. Il crée le groupe d’aviation « Hansa » et participe chez Amiot à la mise au point du Junker 52[12].

Il est décoré le 19 janvier 1943 de la Francisque, avec comme parrains le lieutenant-colonel de Gorostarzu et le Dr Ménétrel[13] (éminence grise et confident du maréchal Pétain). Selon Je suis partout, le régime de Vichy le nomma à ce moment-là pilote de l’avion personnel de Philippe Pétain[14].

Arrêté en octobre 1944 sous l'accusation d'avoir organisé un groupe de transport aérien au profit des Allemands[15], remis en liberté en novembre 1945[16], il est condamné le 14 janvier 1946 à la dégradation nationale et à vingt ans d'interdiction de séjour. Il est rayé des matricules de la Légion d'honneur le 28 février 1950[1].

En 1945, il s’installe en Espagne, où il fait la cour à Maud Guilbaud[17], puis en 1946 en Argentine où il devient conseiller technique de différentes firmes. Il travaille pendant un temps pour le milliardaire Jorge de Atucha et s’occupe de sa flotte aérienne.

En 1951, il revient en France, reprend ses entraînements et participe à des meetings jusqu'en 1954, époque où il pilote des avions de ligne en Indochine. Il participe notamment au pont aérien Hanoï-Saïgon. Il est ensuite nommé pilote instructeur à la Direction générale de l’aviation du Viêt Nam (1955).

Il revient en France en juillet 1955 et pilote des avions à réaction (SIPA S.200, Morane-Saulnier MS.760 Paris et Fouga CM.170 R Magister).

Le 7 mai 1956, il réussit l’exploit de poser son Piper sur une plate-forme cimentée de seulement 50 m de longueur.

Le 9 septembre, Michel Détroyat est transporté en urgence à l’hôpital pour une intervention importante. Il est opéré le 2 octobre. Dans la matinée du 5 octobre, il est terrassé par une embolie cérébrale. Michel Détroyat comptait 8 200 heures de vol sur plus de 300 types d'avions. Il est inhumé le 8 octobre 1956[18] au cimetière de Saint-Pierre-d'Irube (Pyrénées-Atlantiques).