Marchais (Aisne)

Marchais est une commune rurale[Note 1] - [1]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Laon, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 106 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[4] - [5].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (52,2 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (54,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (36,1 %), forêts (31,2 %), prairies (10,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (8,7 %), zones agricoles hétérogènes (6 %), zones humides intérieures (5,4 %), zones urbanisées (2,6 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Le village est cité pour la première fois sous l'appellation latine de Terra Marconis au XII^e siècle dans un cartulaire de l'abbaye Saint-Martin de Laon. L'orthographe du nom variera encore Marchaix, Marchaiz, Marchay, Marchays, Marchetz pour s'arrêter à l'orthographe actuelle Marchais au XVIII^e siècle sur la carte de Cassini [8].

La commune de Marchais est membre de la communauté de communes de la Champagne Picarde, un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé le 22 décembre 1995 dont le siège est à Saint-Erme-Outre-et-Ramecourt. Ce dernier est par ailleurs membre d'autres groupements intercommunaux[9].

Sur le plan administratif, elle est rattachée à l'arrondissement de Laon, au département de l'Aisne et à la région Hauts-de-France[10]. Sur le plan électoral, elle dépend du canton de Villeneuve-sur-Aisne pour l'élection des conseillers départementaux, depuis le redécoupage cantonal de 2014 entré en vigueur en 2015[10], et de la première circonscription de l'Aisne pour les élections législatives, depuis le dernier découpage électoral de 2010[11].

En 1553, cette demeure et son domaine sont achetés à son fils par Charles de Lorraine-Guise, cardinal et archevêque de Reims, qui y accueille Henri II accompagné par la reine et ses fils, le 13 juin 1554. Charles de Lorraine accroît le domaine par plusieurs acquisitions et fait embellir le château de Marchais par le Primatice, architecte des Lorraine-Guise, tout comme il fait embellir son domaine de Meudon.

Henri II revient à Marchais en 1557 pour préparer la levée du siège de Saint-Quentin puis en juillet 1558 pour passer en revue les troupes du duc de Guise, troupes qui s'étendaient alors à une lieue et demie autour du château. Henry II déjà venu deux fois avec son père revient en 1559 lors de son pèlerinage à Notre-Dame de Liesse. Charles IX séjourna trois fois au château, la première après son sacre à Reims, puis en 1564 et 1566, chaque fois accompagné par la reine-mère Catherine de Médicis.

Au cardinal de Lorraine, mort en 1574, succède son neveu, Henri 1^er de Lorraine-Guise, puis le fils de celui-ci, Charles 1^er de Lorraine-Guise puis sa veuve, Henriette-Catherine de Joyeuse, et leur fille, Marie de Lorraine-Guise[20].

Le domaine eut beaucoup à souffrir des réformés qui occupaient le pays Laonnois et le ravagèrent plusieurs fois avant que la duchesse de Joyeuse l'eut en douaire et le remit en état d'accueillir, en 1602, la reine de France Marie de Médicis, venue à Liesse remercier Notre-Dame, patronne des rois de France, pour la naissance de Louis XIII.

À la mort de Marie de Lorraine-Guise, en 1688, le domaine de Marchais et Liesse passe à ses cousines la princesse de Condé et sa sœur, la duchesse de Hanovre, qui le vendent finalement en 1719. L'acquéreur est le petit-fils de la princesse de Condé, Louis IV Henri de Bourbon-Condé, alors époux de Marie-Anne de Bourbon-Conti. Cette dernière décède prématurément en 1720 et Marchais passe à son héritière, sa sœur, Louise Adélaïde de Bourbon-Conti, « Mademoiselle de La Roche sur Yon ».

Cette dernière vint à Marchais en 1730[21].

Carte de Cassini

Carte de Cassini du secteur (vers 1750).

La mairie de Marchais occupée par les Allemands.

La carte de Cassini montre qu'au XVIIIe siècle, Marchais est une paroisse qui comporte une église et un château.
Une route pavée relie le village à celui de Liesse.
Le parc du château, traversé par de nombreuses allées, occupe une surface très importante. Un chemin rectiligne bordé d'arbres relie le parc aux étangs de Liesse.
Deux moulins à vent et un moulin à eau sur la rivière la Souche, aujourd'hui disparus, figurent sur le plan.
Des trois fermes qui sont représentées sur le plan qui approvisionnaient le château en vivres : Tuilerie, Punisimont et Bugnicourt, seule cette dernière existe encore de nos jours sous le nom de Bénicourt.

En 1738, elle vend le domaine de Marchais et Liesse à Georges René Binet, seigneur de Saint-Preuve, de Boisgiroult, valet de chambre du roi Louis XV. En 1740, Georges-René Binet obtient l'érection par Louis XV de la seigneurie de Marchais et Liesse en baronnie. En 1747, il donne cette baronnie à son fils, Eustache Gérard Binet, seigneur de Sainte-Preuve, gouverneur du château du Louvre et de la tour de Cordouan, lors de son mariage. À son décès, sans postérité, en 1780, Marchais passe à sa veuve, Elisabeth Josephe de Laborde, fille du fermier général Jean-François de Laborde. Elle se remarie en 1781 avec Charles Claude Flahaut de La Billarderie, directeur des bâtiments du Roi Louis XVI[22].

En 1801, elle vend le domaine de Marchais à Pierre-François Aumont, marchand de chevaux à Caen, mort en 1802. L'année suivante, son domaine de Marchais est acheté par le banquier Médard Desprez.

Lorsque ce dernier fait faillite, en 1807, Marchais est repris par l'un de ses créanciers, Frédéric de Pourtalès, qui n'y habite pas.

En 1821, Frédéric de Pourtalès reçoit à Marchais la duchesse de Berry, venue à Notre-Dame de Liesse remercier la Vierge pour la naissance de son fils, le duc de Bordeaux.

En 1837, il revend le domaine au comte Achille Joseph Delamare. Ce dernier fait faire d'importants travaux de remise en état et de réaménagement au château. Il fait redessiner le parc à l'anglaise.

En butte à des difficultés financières, le comte Delamare revend le domaine de Marchais en 1854 à la princesse Antoinette de Monaco, née Antoinette de Mérode-Westerloo, épouse du prince Charles III de Monaco[23].

D'origine belge, la princesse apprécie, avec son époux, le séjour de Marchais, où a lieu, en 1869, le mariage de leur fils, le futur prince Albert 1^er avec Lady Mary Victoria Hamilton, cousine de l'empereur des Français Napoléon III.

Après le décès du prince Charles III, survenu à Marchais en 1889, son fils, le prince Albert 1^er organise de nombreuses chasses sur le domaine, y recevant notamment le roi Charles 1^er de Portugal.

Scientifique, le prince Albert 1^er fait de Marchais, comme de Monaco, un centre des sciences.

C'est dans cette propriété qu'en juin 1906, Maurice Léger s'installe pour mettre au point son prototype d'hélicoptère. Il décollera de 80 cm, avec un pilote à bord le 13 juin 1907, et ses essais prometteurs s'arrêteront là.

Durant la Première Guerre mondiale, le domaine est occupé par un état-major allemand et subit de nombreuses déprédations, mais échappe à la destruction.

À la fin de 1914, le prince Albert 1^er est sollicité pour acquitter partie d'une rançon de 500 000 francs exigée par les Prussiens aux communes de Sissonne et Marchais[24].

Au prince Albert I^er, succède son fils, le prince Louis II, puis la fille de celui-ci, la princesse Charlotte de Monaco[25], inhumée à Marchais, à son décès, en 1977.

Autrefois, les habitants du village pouvaient jouer aux boules à la saison estivale dans l'allée du château. En raison des paparazzis cherchant à photographier ses filles, le prince Rainier III finit cependant par fermer le domaine[26].

Le domaine appartient toujours à la famille Grimaldi de Monaco. D'une superficie de 1 500 ha, une moitié est dédiée à la chasse, l'autre est cultivée[26].

• Liste des communes de l'Aisne
• Liste des souverains de Monaco

• Marchais sur le site de l'Institut géographique national
• Marchais sur le site de l'Insee