Louise de Vilmorin

Philippe et Mélanie de Vilmorin.

Née dans le château familial à Verrières-le-Buisson[4], Louise Levêque de Vilmorin passe sa jeunesse à Paris dans un hôtel particulier rue de la Chaise dans le 7^e arrondissement. Louise grandit dans une célèbre famille de botanistes et grainetiers. Elle est la seconde fille de Philippe de Vilmorin et de son épouse, Mélanie de Gaufridy de Dortan[5], qui fut la maîtresse du roi Alphonse XIII d'Espagne[6]. Elle se fiance en 1923 à Antoine de Saint-Exupéry[1] mais épouse finalement en 1925 un Américain, Henry Leigh Hunt (1886–1972), héritier d'une fortune immobilière et consul honoraire de Monaco à Las Vegas, au Nevada (États-Unis), où elle part habiter[1].

Trois filles naissent de ce mariage : Jessica, Alexandra et Helena[1]. Divorcée, elle a une liaison en 1933 avec André Malraux et Friedrich Sieburg (séparément)[7], puis épouse en secondes noces, en 1938, le comte Paul Pálffy ab Erdöd (1890–1968), dont elle divorce en 1943[1]. Ces années sont pour Louise « les plus belles de [sa] vie »[8]. Elle devient ensuite la maîtresse du prince hongrois Paul V Esterházy (1901–1964), à partir de 1942, puis de Duff Cooper, vicomte de Norwich, ambassadeur du Royaume-Uni en France.

Elle fait la connaissance de Coco Chanel en 1947 alors qu'elle songe déjà à écrire sa biographie, chose qui se réalisera dix ans plus tard avec la sortie des Mémoires de Coco en 1957.

La femme de lettres voyage beaucoup et séjourne fréquemment en Suisse chez son ami le prince Sadruddin Aga Khan. En 1961, elle fait la connaissance à Genève, par le biais d’un de leurs amis communs Jean-Louis Mathieu, du peintre genevois Émile Chambon et se prend d’amitié pour lui. Le 10 mai 1962 se tient à son initiative le vernissage d’une grande exposition Chambon à la galerie Motte à Paris, dont elle préface le catalogue.

Elle fera aussi, entre 1950 et 1962, de longs séjours à La Lieutenance, vaste propriété du XIV^e siècle sise à Sélestat (Bas-Rhin), qui fut acquise par la ville en 1675 pour loger le lieutenant du roi local, et qui depuis 1920 est la propriété de la famille du héros de la Grande Guerre et inventeur Paul-Louis Weiller, et où elle écrivit plusieurs de ses œuvres.

Louise de Vilmorin publie son premier roman, Sainte-Unefois en 1934, sur les encouragements d'André Malraux[1], puis, entre autres, Julietta[9] (1951) et Madame de (1951).

Elle publie aussi plusieurs recueils de poèmes dont Fiançailles pour rire (1939), mises en musique par Francis Poulenc[10], Le Sable du Sablier (1945) et L'Alphabet des aveux (1954). Sa fantaisie se manifeste dans les figures de style dont elle est friande, notamment les holorimes (qu'elle écrit « olorime ») et les palindromes dont elle a écrit un grand nombre et de grande taille[11].

Francis Poulenc fait d’elle l’égale de Paul Éluard et de Max Jacob. Il trouve dans ses poèmes « une sorte d'impertinence sensible, de libertinage, de gourmandise qui prolongeait dans la mélodie ce que j'avais exprimé, très jeune, dans Les Biches avec Marie Laurencin »[12].

Elle a travaillé également comme scénariste et dialoguiste pour plusieurs longs métrages, Les Amants de Louis Malle en 1957, La Française et l'Amour pour le sketch de Jean Delannoy en 1960, et est apparue en tant qu'actrice dans Amélie ou le Temps d'aimer (1961) de Michel Drach et Teuf-teuf (1963) de Georges Folgoas.

En 1964, le photographe Pierre Jahan, qui la dit « de suite et totalement disponible en amitié » et ayant en commun avec son frère André un culte pour Victor Hugo ainsi que douée pour la peinture, l'a représentée assise de profil à sa table de travail dans sa maison de Centuri, cliché qu'il publiera dans Objectif[13].

Elle termine sa vie avec son amour de jeunesse, André Malraux[1].

Toute sa vie, elle sera demeurée très attachée à sa fratrie. Parmi ses cinq frères et sœur figurent Mapie de Toulouse-Lautrec, Olivier, Roger et André de Vilmorin[1] et évolua dans le milieu mondain de la Café society, cercle cosmopolite apparu au lendemain de la Première Guerre mondiale, qui regroupait à la fois haute noblesse, milliardaires, artistes, couturiers et musiciens et atteignit son apogée à Venise lors du « Bal du siècle » donné par son ami Charles de Beistegui en son palais Labia le 3 septembre 1951.

Louise de Vilmorin était chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur.

• Le Lit à colonnes (1942), film de Roland Tual avec Jean Marais et Fernand Ledoux
• Madame de... (1953), film de Max Ophüls avec Danielle Darrieux, Charles Boyer et Vittorio De Sica
• Julietta (1953), film de Marc Allégret avec Jean Marais et Dany Robin
• La Lettre dans un taxi (1962), film de Louise de Vilmorin et François Chatel
• Madame de… (2001), téléfilm de Jean-Daniel Verhaeghe, avec Carole Bouquet, Raoul Bova, Jean-Pierre Marielle

• 1959 : Deux sur la balançoire de William Gibson, avec Annie Girardot, Jean Marais, Théâtre des Ambassadeurs

• Des rues en France portent son nom, notamment à Jouars-Pontchartrain, Mennecy, Saint-Pierre-du-Perray, Varennes-Vauzelles, une place à Limeil-Brévannes ainsi qu’une école et une crèche à Verrières-le-Buisson.