Jean Bothorel

Après des études secondaires à l'école Sainte-Marie à Quimper (bac scientifique), il intègre l'ECAM et se réoriente pour intégrer Sciences Po à Paris.

En 1963, grâce à l'appui de l'ami de son père Gabriel de Poulpiquet, député du Finistère Nord, il est nommé auprès de Raymond Marcellin au ministère de la Santé. Sans réel goût pour les problèmes de santé, il intègre le Gapmo (Groupe d'action des parlementaires de la majorité de l'Ouest), une association de circonstances rassemblant députés et sénateurs de l'Ouest. Il rencontre alors de nombreux élus qui l'invitent dans leurs circonscriptions, lui permettant de découvrir en profondeur la Bretagne[1].

En 1965, il entre au cabinet d'Yvon Bourges, alors secrétaire d'État chargé de la recherche scientifique, puis de l'information. Celui-ci lui confie, cette année-là, le poste de rédacteur en chef d'un nouveau mensuel : Bretagne Magazine[2]. Il y côtoie Xavier Grall, et fréquente le Ti Jos, un restaurant breton situé à Montparnasse, haut-lieu de la culture bretonne à Paris, où il intègre les mouvements régionalistes bretons. Il écrit des articles de plus en plus virulents soutenant la cause bretonne, et Chaix-Desfossés-Néogravure, éditeur du magazine, décide d'arrêter sa publication avec un dernier numéro qui paraît en avril 1968[1].

Aux côtés d'autres jeunes militants, il se présente en juin 1968 aux élections législatives dans la circonscription de Rennes-Nord suppléé par Pierre Roy sous l'étiquette du Front Breton (Talbenn Breizh), mouvement éphémère qui présente un seul autre candidat, Pol Le Doré à Lannion[3]. Il reçoit alors 2 pour cent des suffrages exprimés[1].

Après ses activités au Gapmo puis à Bretagne Magazine, Jean Bothorel est proche des mouvements nationalistes bretons, et est sensible au mépris des élites parisiennes pour le développement des régions. En septembre 1968, il adhère au Front de Libération de la Bretagne (FLB) sous le pseudonyme Aber et lance une cellule du FLB à Paris aux côtés de Ronan Trémel, René Vaillant et Michel Coïc. Le groupe réalise plusieurs vols d'explosifs, notamment dans une carrière de Guerville. Il fait ensuite exploser des canalisations d'eau à Provins et Louveciennes [4], avant une tentative ratée sur des pylônes électriques à Auverneaux, les explosifs ayant été désamorcés par la police[1]. Arrêté avec d'autres militants pendant une tentative de vol d'armes à la caserne Pittie à Nevers, il est enfermé pour six mois à la prison de la Santé en janvier 1969, aux côtés de nombreux autres militants du FLB, avec lesquels il entame une grève de la faim pour protester contre le statut de leur incarcération. Il est libéré grâce à la loi d'amnistie votée en juin 1969 [5] - [6]. Il raconte cet épisode de sa vie dans son livre : Un Terroriste breton (Calmann-Lévy, 2001).

II participe à la création de l'Expansion en 1968, aux côtés de Jean Boissonnat et de Jean-Louis Servan-Schreiber. De 1969 à 1977, il intègre comme grand reporter La Vie catholique.

Il devient ensuite éditorialiste au Matin de Paris, qu’il quitte après l’élection de François Mitterrand. À partir de 1983, il devient éditorialiste et membre du comité éditorial du Figaro. En 1986, il fait un passage rapide à l'Express comme rédacteur en chef.

En 1986, Jean Bothorel publie un essai autobiographique : Toi, mon fils, la découverte brutale par un père de la dépendance toxicomane de son fils à l'héroïne.

Il est rédacteur-en-chef de la Revue des deux mondes de 1991 à 1995 et devient membre du jury de l'ENA.

En 1993, il obtient le Prix Goncourt de la biographie pour son ouvrage Louise, ou la Vie de Louise de Vilmorin. Le Nouvel Observateur estime que « Louise de Vilmorin est devenue ce dont elle avait vocation: un personnage, sinon de roman du moins romanesque. (...) Grâce au talent de Jean Bothorel, d'habitude brillant commentateur de notre République au Figaro. »[7]

Il est licencié du Figaro en 1996 après avoir critiqué la direction du journal dans son livre Le Bal des Vautours[8]. Serge Halimi précise dans Les Nouveaux Chiens de garde que Jean Bothorel venait de reprocher à ses deux collègues, Franz-Olivier Giesbert et Alain Peyrefitte, d'utiliser largement le Figaro pour faire la promotion de leurs ouvrages.

Jean Bothorel a publié des biographies de Bernard Grasset, Georges Bernanos, Valéry Giscard d'Estaing, Jean-Jacques Servan Schreiber, Ernest-Antoine Seillière, François Pinault ou Vincent Bolloré, ainsi que des ouvrages de conversations avec des hommes politiques comme Alpha Condé, Pierre Mendès France ou Raymond Barre. En 2016, il reconnaît avoir réalisé le livre de son entretien avec Alpha Condé à la demande de Vincent Bolloré, dont il est proche, pour les intérêts de l'homme d'affaire en Guinée[9].