La vie est belle (film, 1997)

En 1939, à Arezzo, Guido Orefice, un jeune Italien juif plein de gaieté, rêve d'ouvrir une librairie, malgré les tracasseries de l'administration fasciste. Il tombe amoureux de Dora, institutrice étouffée par le conformisme familial et l'enlève le jour de ses fiançailles avec un bureaucrate du régime fasciste. Cinq ans plus tard, Guido et Dora ont un fils : Giosué. Mais les lois raciales sont entrées en vigueur et, en tant que Juifs, Guido et son fils sont déportés vers un camp de concentration allemand (sans référence précise)[1] - [2]. Par amour pour eux, Dora monte de son plein gré dans le train qui les emmène au camp. Là, Guido veut tout faire pour éviter l'horreur à son fils. Il lui fait alors croire que les occupations dans le camp sont en réalité un jeu pour son anniversaire, dont le but serait de gagner un char d'assaut, un vrai[3] . Pour gagner ce char, Guido explique à son fils qu'il faut accomplir des tâches parfois difficiles et accomplir des missions pour atteindre les 1 000 points gagnants[4].

La musique choisie contribue beaucoup à cet univers de conte : il existe plusieurs thèmes musicaux dans le film, un principal (le plus fréquent), un lors de scènes d'amour (comme quand Guido se retrouve seul avec Dora) et un pour les scènes dramatiques (comme quand ils sont emmenés au camp) et enfin un dernier qui représente la vie dans le camp.

Roberto Benigni définit lui-même son film comme une fable, un conte philosophique[5].

• Titre français : La vie est belle
• Titre original : La vita è bella
• Réalisation : Roberto Benigni
• Scénario : Roberto Benigni et Vincenzo Cerami
• Musique : Nicola Piovani
• Décors : Danilo Donati
• Costumes : Danilo Donati
• Photographie : Tonino Delli Colli
• Montage : Simona Paggi
• Production : Elda Ferri et Gianluigi Braschi
• Sociétés de production : Melampo Cinematografica,Walt Disney Pictures Italia et Cecchi Gori Group Tiger Cinematografica
• Sociétés de distribution : États-Unis : Miramax Films ; Suisse romande : Ascot Elite[6]
• Pays d'origine : Italie
• Langues originales : italien, allemand, anglais et français
• Format : couleur – 35 mm – 1,85:1 – son Dolby Digital
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 116 minutes
• Dates de sortie :
  • Italie : 31 décembre 1997
  • France : mai 1998 (Festival de Cannes) ; 21 octobre 1998 (sortie nationale)
  • Turquie : 26 février 1999
  • Belgique : 14 octobre 1998
  • Suisse : 21 octobre 1998 (Suisse romande[7])
  • Canada : 6 novembre 1998
• Date de sortie en DVD : 15 mai 2002
• Classification Public : tout public

Roberto Benigni et Nicoletta Braschi à Cannes en 1998.

• Roberto Benigni (VF : Dominique Collignon-Maurin) : Guido Orefice
• Nicoletta Braschi (VF : Cécile Paoli) : Dora
• Giorgio Cantarini (VF : Maxime Nivet) : Giosué Orefice
• Giustino Durano (VF : Patrick Préjean) : l'oncle Eliseo
• Horst Buchholz : D^r Lessing
• Amerigo Fontani (it) (VF : Samuel Labarthe) : Rodolfo
• Pietro De Silva : Bartolomeo
• Marisa Paredes : la mère de Dora
• Giuliana Lojodice : la directrice
• Sergio Bustric (VF : Jacques Bouanich) : Ferruccio Papini
• Francesco Guzzo : Vittorino
• Raffaella Lebboroni : Elena
• Gil Baroni : Prefect
• Verena Buratti : gardienne allemande
• Aaron Craig : U.S. Soldat
• Daniela Fedke : gardienne allemande
• Alessandra Grassi : professeur
• Gina Rovere : la femme de chambre de Dora
• Claudio Alfonsi (VF : Bernard-Pierre Donnadieu) : l'ami fasciste de Rodolfo
• Lydia Alfonsi : signora Guicciardini
• Richard Sammel : le lieutenant à la gare

Toute la bande originale[8] de La vie est belle a été composée par Nicola Piovani et interprétée par l'orchestre de l'académie musicale italienne sous la direction de l'auteur, à l'exception d'un morceau de Jacques Offenbach, la Barcarolle (« Belle nuit, ô nuit d'amour »), de l'opéra Les Contes d'Hoffmann[9]. Le 20 octobre 1998, l'album a été numérisé par Virgin Records America.

Le scénario de Train de vie de Radu Mihaileanu aurait été offert à Roberto Benigni en 1996, qui devait interpréter un fou qui a l'idée d'entreprendre une traversée en train jusqu'en Russie. Benigni avait décliné l'offre, affirmant que le sujet lui plaisait mais qu'il ne pouvait pas l'accepter. Un an plus tard, Benigni annonçait le tournage de La Vie est belle. Mihaileanu a ensuite démenti toute accusation de plagiat (son film décrivant la tentative des habitants d'un shtetl d'échapper à la déportation en organisant eux-mêmes un convoi)[10].

Le film cumule 63 prix et 39 nominations. Il a notamment remporté trois Oscars, un César et le Grand prix du jury du festival de Cannes.

Principales récompenses :

• David di Donatello 1998 : dix récompenses
• Festival de Cannes 1998 : Grand prix du jury
• Online Film Critics Society Awards 1998 : meilleur film en langue étrangère
• Festival des films du monde de Montréal 1998 : Prix du public
• Festival de Toronto 1998 : Prix du public
• Festival du cinéma international en Abitibi-Témiscamingue 1998: Grand Prix Hydro-Québec.
• Festival de Vancouver 1998 : Prix du film le plus populaire
• Oscars 1999 :
  • Oscar du meilleur acteur
  • Oscar du meilleur film étranger
  • Oscar de la meilleure musique
• César 1999 : César du meilleur film étranger
• Prix Goya 2000 : meilleur film européen

• Même s'il n'est volontairement jamais cité puisque le film est avant tout une fable, un conte moderne et non un film historique[18], le camp dans le film est en partie inspiré d'Auschwitz-Birkenau[19] (le camp d'Auschwitz est cité dans le générique de fin) libéré, lui, par l'armée rouge.
• Un ancien Sonderkommando du camp d'Auschwitz, Shlomo Venezia, et l'historien Marcello Pezzetti, ont été contactés par Benigni en tant que consultants, ce qui a contribué à rendre le film plus réaliste.
• Antérieurement, Jacob le menteur (Jakob, der Lügner), film germano-tchécoslovaque réalisé par Frank Beyer, sorti en 1975 traitait du même sujet avec un bon accueil critique.