La Montagne de cristal (conte)

Le conte peut être rattaché[7] partiellement aux contes-types AT 554 (Les Animaux reconnaissants) et AT 302 (L'Œuf de Kochtcheï) de la classification Aarne-Thompson. Les épisodes où Ivan mène une vie de berger rappellent le conte AT 321.

La représentation fabuleuse d'une montagne de cristal, ou de verre, associée à l'idée d'une ascension vers le royaume des morts, apparaît dans de nombreux contes d'Europe occidentale, ainsi que dans des contes ukrainiens et biélorusses de type AT 530 (Sivko-Bourko) et AT 301 (Les Trois Royaumes souterrains). Certaines variantes occidentales des contes-types AT 314 (La Fuite magique du jeune homme changé en cheval), 400 (L'Homme à la recherche de son épouse disparue) ou 502 (L'Homme sauvage) comportent également des épisodes de voyage vers une montagne de cristal, comme l'a remarqué le folkloriste suédois Waldemar Liungman (1883–1978). Ce thème apparaît dans diverses œuvres du Moyen Âge européen.

Afanassiev a souligné des similitudes entre le motif russe atypique du royaume à demi englouti par la montagne de cristal et un conte croate recueilli par Matija Valjavec (1890), évoquant un royaume enfoui dans des profondeurs de cristal.

L'auteur allemand Hermann Kletke (1813-1886) a placé en tête de son recueil Polnische Märchen (Contes polonais) un conte intitulé Der Glasberg (La Montagne de verre), dans lequel le héros parvient à escalader la montagne après s'être fixé des griffes de lynx aux pieds et aux mains. Il y triomphe d'un combat avec un aigle et accède aux pommes d'or grâce auxquelles il épousera la princesse qui habite au sommet. Ce conte a été repris, en anglais, dans The Yellow Fairy Book d'Andrew Lang, sous le titre The Glass Mountain.

• Dans L'Oiseau de feu et la princesse Vassilissa[8], la princesse exige qu'on lui ramène ses soixante-dix-sept cavales, qui paissent « dans les vertes prairies entre les monts de cristal »[9] ; toutefois, ces montagnes n'interviennent plus ensuite dans le conte.

• Le motif de la montagne de verre apparaît[10] dans Les Sept Corbeaux (Die sieben Raben, KHM 25), Le Corbeau (Die Rabe, KHM 93), Le Tambour (Der Trommler, KHM 193), Le Vieux Cricrac (Oll Rinkrank, KHM 196) :
  • Dans Les Sept Corbeaux, l'héroïne est une petite fille partie à la recherche de ses frères métamorphosés en corbeaux. Elle obtient de l'étoile du Berger « un petit os » qui lui servira de clé pour ouvrir la montagne de verre, où ses frères sont retenus. Mais elle perd l'objet magique et se voit contrainte de se trancher un petit doigt pour le remplacer. À l'intérieur de la montagne, elle rencontre un nain[11] qui lui donne des informations sur « messieurs les corbeaux », desquels elle se fera reconnaître grâce à un anneau.
  • Dans Le Corbeau[12], c'est la petite fille qui a été transformée en corvidé et se retrouve exilée dans une sombre forêt. Un homme cherche à la délivrer de l'enchantement mais échoue ; elle lui donne rendez-vous « au château d'or de Stromberg »[13]. Après s'être fait aider par un géant, il finit par parvenir au sommet de la montagne de verre, où se dresse le château, et qu'un cheval magique lui permet d'escalader. Il y retrouve la jeune fille et l'épouse.
  • Dans Le Tambour, un jeune tambour rencontre au bord d'un lac une princesse métamorphosée en oiseau et qui a été exilée sur la montagne de verre par une sorcière : elle lui indique que cette montagne se trouve au-delà d'une grande forêt habitée par des mangeurs d'hommes. C'est grâce à une selle magique qu'il parviendra au sommet pour délivrer la princesse.
  • Dans Le vieux Cricrac (Rinkrank), c'est un roi qui a fait construire la montagne de verre, promettant sa fille à celui qui pourrait courir dessus sans tomber. La princesse y court aux côtés de son prétendant pour l'aider, mais la montagne s'ouvre et elle tombe dans une caverne, tandis que la montagne se referme. Elle y devient pour de longues années la servante d'un « vieux bonhomme portant une très longue barbe grise ». Elle finira par forcer le vieux Rinkrank à lui expliquer comment s'échapper, et épousera en fin de compte son ancien fiancé.
• Une allusion à « des montagnes de verre » (envisagées comme des obstacles et associées à « des épées tranchantes » figure également dans Le poêle de fonte (Der Eisenofen, KHM 127).
• Une montagne de diamant[14] est évoquée dans Le Petit Berger (Das Hirtenbüblein, KHM 152).

• François-Marie Luzel rapporte, dans ses Contes populaires de Basse-Bretagne, un conte intitulé La femme du loup gris dans lequel apparaît une montagne de cristal : l'héroïne, baptisée Cendrillon et mariée par son père à un loup, doit partir à la recherche de ce dernier pour n'avoir pas respecté ses recommandations. Le loup (en fait un prince transformé) lui déclare : « Maintenant, je vais habiter sur la montagne de Cristal, par-delà la mer Bleue et la mer Rouge ». L'héroïne y parvient après une longue quête, et avec l'aide d'un aigle qui la dépose au pied de la montagne (décrite comme « haute, la pente roide et glissante »), puis d'un renard, qui la lui fait gravir en lui permettant de s'attacher à sa queue. Le conte mêle divers thèmes, parmi lesquels essentiellement le mythe d'Amour et Psyché.

Quartz du Tibet

Le folkloriste russe Vladimir Propp étudie le thème de la montagne de cristal, ou de verre, dans Les Racines historiques du conte merveilleux (ch. 8.2.8). Il considère qu'il s'agit d'un lieu où l'on se rend pour obtenir le pouvoir sur les animaux, sur la vie, la mort et la maladie. Il met le thème en relation avec le cristal de roche ou quartz, utilisé dans différentes cultures (Amérique, Australie...) à des fins magiques par les chamans ou sorciers[15]. Il mentionne un mythe nord-américain relaté par Franz Boas[16] à propos du rocher Naolakoa, d'où tombe incessamment une pluie de cristal de roche : le héros découvre que grâce à ce cristal il acquiert la capacité de voler. Il le met en regard avec un mythe dolgane dans lequel le héros arrive en un lieu où le sol est entièrement formé de petites perles de verre.

Il remarque que dans le conte russe le cristal est lié au dragon (ou au serpent), comme c'est le cas dans les mythes de différentes cultures, et rappelle que dans certains rites d'initiation on introduisait des fragments de cristal de roche dans le corps des néophytes. Il conclut qu'il s'agit d'un thème primitif très ancien.

Natacha Rimasson-Fertin remarque que « le conte retient moins le caractère transparent du verre que son aspect brillant et lisse[17], que le verre partage avec les métaux précieux, le cristal et l'ambre »[18] ; la montagne de verre a d'ailleurs parfois été interprétée comme une montagne d'ambre (Otto Huth (en)). Elle possède un aspect surnaturel[19] et est directement liée à l'« autre monde », étant à la fois très éloignée et très difficile à localiser[20]. C'est un lieu de bannissement et d'emprisonnement, associé par ailleurs à la métamorphose en oiseau. Dans le folklore germanique, « la montagne de verre – ou de cristal – passait pour être l'habitat des âmes des défunts, dont on croyait qu'elles y séjournaient sous forme d'oiseaux » (le corbeau notamment étant connu pour sa fonction psychopompe).

À la suite de Vladimir Propp, Mircea Eliade, Franz Boas et Otto Huth, elle considère que « le motif de la montagne de verre ou de cristal est probablement d'origine chamanique ». Son ascension symboliserait, comme l'interprète O. Huth, « le voyage de l'âme au ciel ». Dans les contes, ce passage difficile identifierait le héros en tant que tel et lui conférerait des pouvoirs magiques.

Toutefois, le thème de la montagne creuse (et habitée), fréquent au Moyen Âge, se rapprocherait de celle d'un « autre monde » souterrain : il y aurait donc dans les contes contamination de ces deux représentations distinctes, l'une chtonienne, l'autre ouranienne.

Elle remarque aussi que le motif de la montagne de cristal qui fond à la chaleur « rejoint la représentation, attestée dès l'Antiquité, selon laquelle le verre ou le cristal seraient de la neige solidifiée », comme le mentionne Claude Lecouteux[21].

• (de) Glasberg (Montagne de verre, motif de conte)

• (fr) Afanassiev, Contes populaires russes (tome II), traduction Lise Gruel-Apert, Imago, 2008 (ISBN 978-2-84952-080-2)
• (fr) Vladimir Propp, Les Racines historiques du conte merveilleux, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », Gallimard, 1983.
• (fr) Natacha Rimasson-Fertin, L'autre monde et ses figures dans les Contes de l'enfance et du foyer des frères Grimm et les Contes populaires russes d'A.N. Afanassiev, thèse de doctorat (novembre 2008), Université Grenoble III - Stendhal / Études germaniques. Notamment : chapitres 3.1.c (La montagne de verre dans le conte de Grimm des Sept Corbeaux) et 5.2.c (Un cas particulier : la montagne de verre dans Les mondes situés dans les montagnes et les collines, où est plus précisément évoqué le présent conte).
• (fr) Mircea Eliade, Le chamanisme et les techniques archaïques de l’extase, Paris, Payot, 1950 ; 2^e édition revue et augmentée, 1968 ; « Bibliothèque historique Payot », 1983. (ISBN 978-2-228-88596-6) (pp.122-124)
• (fr) François-Marie Luzel, Contes de Basse-Bretagne, 1881 (rééd. FB Éditions). Conte III.4, La Femme du loup gris.

• (ru) Texte original sur ФЭБ / FEB