Jean Vallette d'Osia

Jean Vallette d'Osia est engagé volontaire à Saint-Cyr en juillet 1916. Un an plus tard il est affecté en tant qu'aspirant au 19^e RI, puis lieutenant, où il va multiplier les actions d'éclat.

Il commande dès 1917 un groupe franc sur les différents fronts de la Marne et du Chemin des Dames[2]. Le 25 mai 1918, il captura un allemand qui interrogé, dévoila la grande attaque du chemin des Dames. Il reçut alors sur le champ de bataille, la Croix de chevalier de la Légion d'honneur. Durant la Première Guerre mondiale, il fut blessé à trois reprises et reçut six citations pour conduite héroïque.

Après sa sortie de Saint-Cyr, il est envoyé au Maroc, affecté au 1^er régiment étranger basé à Meknès. Il participe à la guerre du Rif[3].

En janvier 1925, il rejoint le 6^e BCA en garnison à Grenoble, où il peut mettre en valeur ses qualités physiques. C'est là qu'il rencontre le capitaine Molle dont il deviendra l'ami fidèle[3]. À partir du 7 février 1934, admirateur de Charles Maurras, il commence la « préparation morale de ses chasseurs pour être en mesure d'agir au gré des circonstances », mais il est déçu par l'inaction des chefs de l'Action française[4].

La même année 1934, il est reçu à l'École de Guerre[5] avant d'être nommé à l'état-major de la XIV^e région militaire à Lyon[6].

Capitaine et officier d'état-major en 1939 lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il est promu commandant en décembre 1939[7]. Il est en Écosse le 10 mai 1940, en support du corps expéditionnaire français en Norvège (Voir Bataille de Narvik)[8].

Il participe à la bataille de France à partir du 18 mai 1940 dans le secteur de la Somme et en Normandie[9]. Lors d'un combat inégal sur la Bresle, il est fait prisonnier par les Allemands avec le reste de sa division près de Saint-Valery-en-Caux. Refusant la captivité, il s'évade une première fois. Il est repris mais s'évade une seconde fois à Nuits-Saint-Georges et réussit à passer en Zone libre où il prend connaissance de l'appel du général de Gaulle[10].

Il se rend alors à Clermont-Ferrand pour demander l'avis du général Maxime Weygand qui lui aurait déclaré « Forcément, tôt ou tard, la France rentrera dans la guerre… si tous ceux qui sont capables de l'aider à se reprendre s'en vont, jamais elle ne pourra le faire avec honneur. De Gaulle, par ailleurs, a suffisamment d'officiers de valeur à ses côtés. Je vous demande de rester. »[11]. Vallette Osia choisit alors de réintégrer l'armée d'armistice, il est nommé en août 1940, chef de corps du 27^e Bataillon de Chasseurs Alpins à Annecy[12].

Sitôt en poste à Annecy, il s'emploie à camoufler dans trente dépôts le maximum de matériel militaire — de quoi armer trois bataillons — à l'insu de la commission d'armistice franco-italienne[13]. Comme beaucoup d'officiers français de cette époque, il a en tête l'exemple historique des Allemands vaincus à Iéna et qui ont préparé leur revanche. C'est dans cet esprit qu'il assume son commandement du 27^e BCA jusqu'à son remplacement à ce poste à la fin de l'année 1941[14]. Il est alors nommé chef d'état-major du département de la Haute-Savoie, et dans ses mémoires, il écrira que le rayon clandestin est inclus dans ses nouvelles fonctions[15]. Il s'occupe notamment de la réception des évadés des camps de prisonniers de guerre allemands, certains jours, plus de trente. En mai 1942, il reçoit ainsi au château de la Verpillière[16] le général Giraud avec qui il s'entretient des possibilités de reprise de la guerre.

Maréchaliste en novembre 1940[17], il désapprouve les excès du Service d'ordre légionnaire, notamment lorsque certains de ses membres se saisissent de François de Menthon et le plongent dans le bassin d'eau en face de la mairie d'Annecy, et il n'accroche pas avec Joseph Darnand lorsque celui-ci préside à Annecy une grande manifestation du S.O.L[18]. Finalement, Vallette d'Osia bascule dans la Résistance en novembre 1942 lorsque les Allemands envahissent la Zone Libre et que le gouvernement de Vichy ne s'oppose pas à cette invasion. Il aurait voulu rallier l'Afrique du Nord pour se mettre aux ordres du général Giraud, mais la traversée de la frontière espagnole semble trop hasardeuse. Il ne se rend pas à une convocation du préfet Dauliac le 16 décembre 1942, qui voulait le sommer de livrer les armements cachés, et entre dans la clandestinité, ce qui lui vaut d'être condamné pour « abandon de poste en présence de l'ennemi »[19].

Le zèle du préfet Dauliac permet à celui-ci de retrouver 24 dépôts d'armes sur trente, dont les armes sont livrées aux autorités d'occupation. Lorsqu'en 1940, Vallette d'Osia prit le commandement du 27^e BCA avec des idées de revanche, son but était de prévoir, le moment venu, un gonflement possible des effectifs par l'incorporation de civils. Avec la nouvelle situation « c'est aux civils de prendre l'affaire en main », le rôle des militaires est maintenant d'aider les civils : « Si nous nous sentions dégagés de toute obligation vis-à-vis d'un gouvernement qui avait capitulé devant les exigences de l'ennemi et liquidé son Armée, nous ne l'étions pas de notre mission de soldat »[20].

Au cours d'une réunion, une assemblée de résistants lui demandent de « prendre la tête de la Résistance en Haute-Savoie »[21]. Au mois de novembre, Vallette d'Osia avait pris contact avec Combat dont il connaissait l'existence[22], mais il ne semble pas qu'il soit affilié, à cette époque à un mouvement de résistance connu. Il se rend à Genève pour prendre contact avec le consul anglais en vue de participer à l'acheminement de renseignements[23]. Par l'intermédiaire du consul, il parvient aussi à établir le contact avec Giraud, mais le télégramme qu'il reçoit du général contient des prescriptions tellement inadaptées à la réalité que Vallette Osia en vient à douter que le général Giraud en soit vraiment l'auteur[24].

Ayant le contact avec un certain nombre d'anciens camarades officiers, chefs de corps comme Cogny, Reyniès, Noiret, Laffargue, ou simple lieutenant comme Tom Morel mais aussi avec les Mouvements unis de la Résistance (MUR) naissants, dont il reconnait, sinon l'autorité, du moins la légitimité pour impulser « une action cohérente dans un plan d'ensemble définis en accord complet avec les alliés »[25], il participe à la création de ce qui deviendra l'Armée Secrète de Haute-Savoie. Les contacts avec l'Organisation de résistance de l'armée (ORA) semblent assez étroits[26]. C'est le commandant Descour qui est chef d'état-major régional. Dans ses mémoires, Vallette d'Osia fait état de tensions au moment de la fusion de l'ORA dans les MUR, les militaires devant être subordonnés au responsable civil de la branche « Action »[27].

En 1943, Vallette d'Osia est sollicité par les MUR pour prendre en charge les jeunes réfractaires du Service du travail obligatoire (STO) aiguillés pour se cacher, vers des régions montagneuses. 5 000 jeunes avaient ainsi gagné la Haute-Savoie[28]. Il prend alors contact avec l'américain Allen Dulles, responsable en Suisse de l'OSS, (Service d'action et de renseignements, ancêtre de la CIA) qui lui accorde un financement mensuel à hauteur de mille francs (un demi salaire de l'époque) pour chacun des cinq mille réfractaires. C'est donc avec un magot de cinq millions de francs qu'il repasse la frontière[29]. À cette époque, début 1943, les résistants français attendent un débarquement allié pour l'automne. C'est donc dans cette perspective, fort du soutien américain que Vallette d'Osia organise des maquis où des officiers de l'armée encadrent les jeunes réfractaires qui acceptent de servir dans la Résistance. Pour l'encadrement, des renforts viennent également d'anciens de l'École des cadres d'Uriage[30]. Un parachutage d'armes britanniques a lieu en mars 1943 sur le plateau des Glières : des mitraillettes Sten mais pas d'arme lourde[30].

La coopération entre les différentes mouvances de la Résistance reste quelque chose de complexe. Si la plupart de ses camarades officiers ont des liens avec l'ORA, Vallette d'Osia est responsable en Haute Savoie de l'Armée secrète qui n'a pas encore intégré l'ORA. L'Armée secrète dépend des MUR, mais d'Osia n'appartient à aucun des trois mouvements constitutifs des MUR, et c'est à titre privé, en quelque sorte qu'il a obtenu le soutien de l'OSS américain. Il consent « dans un but d'Union » à leur donner un droit de regard sur ses finances. C'est lui qui fait passer la frontière et accompagne Pierre de Bénouville, membre du comité directeur des MUR et Pierre Dejussieu-Pontcarral, chef d'état-major de l'Armée secrète, en Suisse pour rencontrer les alliés. Avec les maquis Francs-tireurs et partisans d'obédience communiste avec lesquels les maquis de Vallette d'Osia doivent coexister, les relations sont plutôt mauvaises[31]. Pascal Copeau, dira en effet de lui : « C'est un réactionnaire déclaré dont l'entourage est ouvertement d'Action française »[32].

En été 1943, les contacts avec Londres reprennent en vue d'organiser des parachutages d'armes qui sont promis pour le mois d'août. Les échanges de messages radios font état de dissensions stratégiques. « Préférons petits groupes bien disciplinés d'une vingtaine d'hommes maximum, capable accomplir tâches précises » notifie Londres. Vallette d'Osia leur répond : « Répète que Région Alpine commence à être organisée. Serait dommage ne pas utiliser au jour J unités constituées et animées d'un haut moral… » [33]. Aucun parachutage n'intervient avant l'arrestation de Vallette d'Osia qui survient le 13 septembre 1943, à Annecy, très peu de temps après la capitulation italienne du 8 septembre 1943 qui provoque l'invasion de la zone d'occupation italienne et donc d'Annecy par les Allemands[34].

Après un interrogatoire musclé, Vallette d'Osia est transféré à Annemasse, puis à Lyon, où il est incarcéré une journée à la prison Montluc. De là, il est convoyé en train vers le Nord par deux soldats allemands. Il réussit à sauter du train, menottes aux poignets, par la fenêtre du compartiment, lors de la nuit du 18 septembre 1943, vers Nuits-Saint-Georges[35].

Le maquis des Glières sera formé sur la base des premiers maquis organisés par Vallette d'Osia. Mais ce dernier ne participera pas directement à l'héroïque défense du plateau des Glières, en ayant délégué le commandement à ses subordonnés. Une compagnie de ce maquis portait son nom et s'est bien battue lors de la bataille du Vercors, c'est la raison pour laquelle il est de tradition dans les bataillons de chasseurs alpins que la 1^re compagnie porte le nom de « Compagnie Vallette d'Osia ». D'autre part, il était le supérieur de Tom Morel qui commandait le maquis en mars 1944.

Désormais trop connu pour assumer ses responsabilités à la tête de l'Armée secrète de Haute-Savoie, Vallette d'Osia se replie sur la Suisse, ne passant la frontière que pour quelques réunions où de fortes tensions entre différentes mouvances de la Résistance ont vu le jour. Il accepte la proposition de Descour d'aller représenter l'Armée secrète auprès des Alliés ou du Comité français de libération nationale. Après un embarquement manqué en décembre 1943 à Saint-Raphaël à bord du Casabianca, il rejoint la région d'Angers où, après quelques jours d'attente, il est exfiltré sur Londres par voie aérienne en compagnie du lieutenant-colonel Paul Ély, adjoint du général Georges Revers, chef de l'ORA[36].

À Londres où il arrive le 5 février 1944[37], le courant passe bien avec Maurice Buckmaster, responsable de la section française du Special Operations Executive (SOE), mais beaucoup plus mal avec les responsables de la Direction générale des services spéciaux (DGSS) — le service d'action et de renseignements réunifié de l'Armée française de la Libération — avec qui il est en désaccord sur l'ordre de mobilisation générale en Haute-Savoie lancé au moment où les Allemands et la Milice française s'apprêtent à lancer l'assaut contre le Maquis des Glières[38].

Toujours accompagné de Paul Ély, Vallette d'Osia arrive à Alger fin février 1944, quelques jours avant l'ouverture du procès de Pierre Pucheu. Il rencontre son ancien camarade de collège François de Menthon, commissaire à la justice du Comité français de libération nationale qui lui aurait montré un papier où était inscrite, avant l'ouverture du procès, la sentence de mort à laquelle devait aboutir le procès. Dans ses mémoires, Vallette d'Osia écrit : « Giraud eut une attitude assez lamentable, lâchant Pucheu, attitude qui lui fit perdre beaucoup de prestige auprès des cadres et entraîna leur désaffection »[39].

Assez vite après son arrivée à Alger, Vallette d'Osia et Paul Ély sont reçus, ensemble ou séparément par les généraux Henri Giraud, Jean de Lattre de Tassigny et finalement par Charles de Gaulle. Au cours de l'entretien en tête-à-tête avec de Gaulle dont il est clair qu'il va devenir le chef du gouvernement provisoire, Vallette d'Osia attire l'attention sur le fait que les communistes qui se réclament d'une action commune se lancent en réalité de plus en plus dans une action indépendante, se soustrayant à tout contrôle, ce qui constitue une situation extrêmement difficile. « Cette partie de mon exposé ne plut pas à de Gaulle, qui se fâcha : nous n'avions qu'à obéir aux ordres reçus, sans nous mêler de ce qui ne nous regardait pas ». Avec l'évocation des officiers du 27^e BCA qui sont en train de se faire tuer au maquis des Glières, de Gaulle se radoucit[40]. En fait, au moment de l'entretien, les FTP communistes coexistaient plutôt bien avec leurs camarades de l'Armée Secrète au sein du bataillon formé par le lieutenant Tom Morel dans le maquis des Glières[41].

Malgré son désir d'être parachuté en France, par exemple comme Délégué militaire régional, Vallette d'Osia doit attendre que soit accompli le Débarquement de Provence pour rentrer en France. Le 27 août 1944, il atterrit près de Saint-Tropez à bord d'un dakota américain. Le 29 août 1944, il est à Annecy où il reprend contact avec ses anciens amis[42].

Vallette d'Osia, maintenant lieutenant-colonel, est l'un des premiers à entrer le 3 septembre 1944 au matin dans la ville de Lyon libérée[43]. Jean de Lattre de Tassigny lui confie le soin de constituer et de commander la division alpine FFI qui absorbe quelque 32 bataillons de Forces françaises de l'intérieur (FFI), totalisant 32 000 hommes. La mission de cette division est de mener le combat contre les forces allemandes qui tiennent encore les grands cols des Alpes tout au long de la frontière italienne. Les combats se poursuivent tout l'hiver, jusqu'à la jonction à Turin avec les troupes alliés d'Harold Alexander et la reddition des forces allemandes d'Italie le 3 mai 1945[44]. En janvier 1945, alors qu'il vient d'être nommé colonel, il doit céder le commandement de ce qui est devenu la 27^e division alpine à son vieil ami Molle devenu général[45].

Toujours intégré à la 27^e division alpine, Vallette d'Osia part avec elle en occupation en Autriche.

Un an plus tard, il est nommé à la tête de la subdivision de Grenoble en 1945 et assure la formation des troupes alpines et leur spécialisation dans les problèmes de guerre en zone de montagne, dont il est à l'époque le meilleur spécialiste français. En 1950, il est promu général de brigade.

À partir d'août 1952, il prend le commandement de la 27^e division d'infanterie alpine à Grenoble. En septembre 1955, il est nommé commandant du secteur de défense des Alpes, et promu général de division le 1er septembre 1954.

En août 1958, atteint par la limite d'âge, il passe en deuxième section après quarante-deux ans de vie militaire. Six semaines avant, il avait été nommé général de corps d'armée[46].

La plupart des ouvrages sur la résistance font référence à Vallette d'Osia sans donner beaucoup d'information sur son parcours.

Certains ouvrages plus spécialisés lui consacrent plusieurs pages voire un chapitre, notamment :

• Charles Rickard, La Savoie dans la Résistance, Ouest-France, 1986.
• Jean Mabire, La Bataille des Alpes, 1944-45, Presses de la Cité, 1986.
• Paul Dreyfus, Histoire extraordinaire de la Résistance, Stock, 2001.
• François Musard, Les Glières (26 mars 1944), Robert Laffont, 1965.
• Michel Germain, Chronique de la Haute-Savoie pendant la Deuxième Guerre mondiale (septembre 1943 - 26 mars 1944), La fontaine de Savoisienne.