Jean Paul Riopelle

Jean Paul Riopelle commence à dessiner très jeune. En 1929, son père Léopold le confie à un artiste montréalais, Henri Bisson[1], professeur de dessin à l'école Saint-Louis-de-Gonzague à Montréal. Ils se retrouvent chaque samedi pendant une dizaine d'années pour peindre des paysages, des personnages et des natures mortes. Son jeune frère Pierre meurt en 1930. Cette expérience avec la mort lui laisse des traces profondes[2]. Ses parents espèrent qu'il devienne architecte ; il est étudiant, en 1939 et 1940, à l'École polytechnique de Montréal[3], et suit également des cours d'architecture durant deux ans[4]. Il peint ses premiers paysages à Saint-Fabien, au Bas-Saint-Laurent[5].

Dans les années 1940, Jean Paul Riopelle suit des cours à l'École des beaux-arts de Montréal et à l'École du meuble de Montréal. Il poursuit son domaine d’artiste malgré ses parents qui cessent de lui venir en aide. Il devient membre du mouvement artistique des Automatistes et l’un des signataires du manifeste Refus global[6], qui souhaitait dépasser les schémas traditionnels de la figuration comme de l'abstraction géométrique. Il participe à la première exposition du groupe à Montréal en 1946[7]. Il épouse la même année Françoise Lespérance.

En 1947, il s'installe à Paris, où il continue sa carrière en tant qu'artiste. Il fait la connaissance de plusieurs artistes et écrivains. C'est à ce moment qu'il devient réellement automatiste, rencontrant les surréalistes et son fondateur André Breton. Il le surnomme par ailleurs « le trappeur supérieur ». Il se lie également avec l'écrivain et critique d'art Georges Duthuit qui le soutient. Il participe à divers salons dont le Salon de mai.

À la naissance de sa fille Yseult en 1948, le couple Riopelle revient séjourner au Québec. La parution du Refus global provoque plusieurs remous. La famille retourne s'installer à Paris en décembre. Jean Paul Riopelle obtient sa première exposition individuelle en 1949 à la galerie Nina Dausset, et une seconde l'année d'après à la galerie Raymond Creuze. Entre-temps, sa fille Sylvie voit le jour. Jean Paul Riopelle participe à plusieurs expositions, dont celle intitulée Véhémences confrontées, organisée par le peintre Georges Mathieu. Durant cette période, il expérimente plusieurs techniques: pinceaux, empâtements, projections de peinture, couteaux et spatules.

Il rencontre le succès en 1953 lorsque Pierre Loeb lui achète une grande partie de sa production. Il expose régulièrement à la galerie Pierre Matisse, à New York. Il est présent à la Biennale de Venise en 1954 ainsi qu'à celle de São Paulo l'année suivante. Il voyage aux États-Unis, où il se lie d'amitié avec Franz Kline et avec Joan Mitchell[8] qui deviendra sa compagne.

Vers 1958, il réalise ses premières sculptures. Il s'installe pour un an à East Hampton, où il s'adonne à la sculpture. De retour à Paris, il rencontre Sam Szafran, qui l'aide pour exposer ses sculptures et l'initie à la technique du pastel. Dans les années qui suivent, il recourt à des techniques variées: le pastel, la lithographie, le collage, le niellage, l'estampe, la céramique, etc. La référence à la nature devient plus explicite. Riopelle commence à introduire des éléments figuratifs.

Il rencontre un succès grandissant, représente à nouveau le Canada à la Biennale de Venise de 1962[9], expose régulièrement à la galerie Maeght à Paris et obtient une grande rétrospective à la Galerie nationale du Canada (maintenant le Musée des beaux-arts du Canada) en 1963, et au Musée du Québec (devenu depuis le Musée national des beaux-arts du Québec) en 1967. Il obtient une commande pour l'aéroport de Toronto, sa plus grande toile, Point de rencontre (426 × 549 cm) qui sera offerte par le gouvernement canadien à la France en 1989, à l'occasion du bicentenaire de la Révolution française, et qui est maintenant exposée à l'opéra Bastille à Paris. À partir de 1968, le thème animalier se retrouve de plus en plus dans ses sculptures.

Ses séjours au Québec deviennent plus fréquents. En 1968, il rencontre Champlain Charest. Avec lui, il s'adonne à la chasse et à la pêche au cours des années 1970 dans le Nord et le Grand Nord du Québec et du Canada, voyages qui lui inspireront les séries Jeux de ficelles (1971-1972), Rois de Thulé (1973) et Icebergs (1977)[10].

Dès 1960, l'artiste introduit dans son œuvre des représentations totémiques d'animaux dont le hibou qui règne sur son atelier[7].

En 1973, Riopelle est récipiendaire du Prix Louis-Philippe-Hébert, remis par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal[11]. En 1974, il se fait construire un atelier-résidence au 312 boulevard de l'Estérel à Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson, dans les Laurentides. Il partage son temps entre cet atelier et celui qu'il possède en France, à Saint-Cyr-en-Arthies. Il réalise sa série de toiles en noir et blanc intitulée Iceberg. En 1976, sa sculpture fontaine La joute, entreprise dès 1969, est installée au Stade olympique de Montréal. En 1979, il travaille avec Hans Spinner à la production d'un mur de 61 éléments en céramique pour la fondation Maeght.

Au début des années 1980, il consacre plusieurs œuvres aux oies sauvages, thème récurrent jusqu'en 1992. Il subit deux blessures sérieuses avec fractures à la colonne vertébrale qui l'obligent à de longs séjours de réadaptation.

Il revient au Québec définitivement en 1990. Sa production est abondante. Une importante rétrospective lui est consacrée en 1991 pour l'inauguration du pavillon Jean-Noël Desmarais du Musée des beaux-arts de Montréal. Il fait l'acquisition du Manoir McPherson-Lemoine, aussi appelé le Domaine seigneurial de l'Île-aux-Grues, une maison patrimoniale de 1769 sur l'Isle-aux-Grues, où il résidera jusqu'à sa mort. De ce domaine, en bord du Saint-Laurent, il scrutait le moindre mouvement des oies blanches, qui deviendra son principal sujet de peinture jusqu'à sa mort. Il profite de cet proximité avec la nature pour renouer avec la figuration.

Riopelle a passé plusieurs années à perfectionner la technique du all-over, qui consiste à éliminer toute forme de perspective dans le tableau au moyen d'éclats de peinture en couches multiples, technique picturale emblématique de l'artiste américain Jackson Pollock. Par la suite, il se tourne vers la peinture au pochoir avec des bombes en aérosol. Il termine sa carrière avec quatre 1^ers prix internationaux et devient, par le fait même, l'un des plus grands peintres de l'histoire du Canada.

À sa mort le 12 mars 2002, le gouvernement du Québec lui réserve des obsèques nationales[12]. Sa fille Yseult a entrepris en 1987 la production d'un catalogue raisonné des œuvres de son père.

En octobre 2019, la Fondation Jean Paul Riopelle est créée. Elle a pour but de valoriser le travail de la relève en arts visuels au Canada et à l'international, ainsi que de faire rayonner le travail du peintre automatiste[13]. Un fonds d’archives orales sera constitué par la Fondation et l'Université Concordia pour le centenaire de naissance de Jean Paul Riopelle[14].

La Ville de Montréal donne le coup d'envoi des célébrations du 100^e anniversaire de naissance de Riopelle en présentant au 625, rue Milton une murale réalisée par Marc Séguin au cours de l'automne 2022[15] - [16]. En 2023, Robert Lepage présente, au Théâtre Jean-Duceppe, une pièce de théâtre sur la vie et l’œuvre de Jean Paul Riopelle, avec comme interprètes Luc Picard dans le rôle de Riopelle et Anne-Marie Cadieux dans le rôle Joan Mitchell[17] - [18] - [19] Un projet, le musée-atelier Riopelle conçu par Yseult Riopelle, fille du peintre, et l'architecte Pierre Thibault, devrait prendre place en 2024 sur l'Île aux Grues[20]. Dans le même temps, le Musée National des Beaux-Arts du Québec compte avoir son propre espace Riopelle en 2025 et compte réunir la "plus grande collection publique d’œuvres de Jean-Paul Riopelle au monde."[21]

Une de ses œuvres les plus ambitieuse est L'Hommage à Rosa Luxemburg. Cette suite de trente tableaux fut créée en hommage à Joan Mitchell, lorsque Riopelle apprit sa mort en 1992. Riopelle a ceci de particulier qu'il est peut-être le seul peintre québécois du XX^e siècle à avoir pleinement vécu la grande période parisienne de l'après-guerre. Une grande exposition, organisée par le Musée des beaux-arts de Montréal, a été présentée en 2006 au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie.

La place Jean-Paul-Riopelle a été aménagée en face du Palais des congrès de Montréal avec le transfert de sa fontaine La Joute[22].

Pour souliger le centième anniversaire de la naissance du peintre, une production multimédia initulée Riopelle symphonique, utilisant la musique de Serge Fiori arrangée par Blair Thomson pour l’Orchestre symphonique de Montréal, a été présentée en février 2023 à la Place des Arts de Montréal[23].

Le Projet Riopelle, une pièce de théâtre de la compagnie Ex Machina, mise en scène par Robert Lepage et mettant en vedette Luc Picard et Gabriel Lemire dans le rôle du peintre, à deux moment de sa carrière, sera présenté au Théâtre Jean-Duceppe à Montréal. Anne-Marie Cadieux et Noémie O’Farrell se partageront le rôle de sa compagne Joan Mitchell. La pièce sera joué à Montréal du 25 avril au 8 juin 2023 et prendra l'affiche au théatre Le Diamant de Québec du 19 octobre au 19 novembre [24].

• Hibou premier, entre 1939 et 1941, huile sur carton entoilé, 40,5 × 30 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[25].
• Saint-Fabien, 1944, huile sur toile collée sur carton, 30,4 × 41 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[26].
• Composition abstraite, 1949, (Truffert Collection)
• Le Perroquet vert, 1949, huile sur toile, 110,2 × 140 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[27].
• Espagne, 1951, huile sur toile, 150 × 232 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[28].
• Poussière de soleil, 1954, huile sur toile, 245,2 × 345,3 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[29].
• Autriche, 1954
• Escalade, 1954, huile sur toile, 129,7 × 161,9 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec
• La Vallée de l'oiseau, 1954, huile sur toile, 96,5 × 195 cm.
• La Roue (Cold Dog - Indian Summer), 1954-1955, Musée des beaux-arts de Montréal[30]
• L'Île aux trésors, 1955, huile sur toile, 113,5 × 194,8 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[31].
• Forêt artdente, 1955
• Le Joyeux vélo, 1956, huile sur toile[32]
• Perce-neige, vers 1956, huile sur toile, 27 × 19 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[33].
• Heurt, 1957, huile sur toile[34]
• Passe-Montagne, 1958, collection privée
• Composition abstraite, 1958
• Boqueteau, 1958, huile sur toile, 65 × 80,5 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[35].
• Abstraction, 1958, huile sur toile, 59,7 × 75,2 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[36].
• Chicago II, 1958, huile sur toile, 250 × 300 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[37].
• Les Masques, 1964, huile sur toile, 195 × 357 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[38].
• Composition, 1954, huile sur toile, 81 × 100 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[39].
• Les Aigrettes, 1968, eaux-fortes
• Hommage à Grey Owl, 1970, Musée des beaux-arts de Montréal[40]
• Ficelle, (série), 1972
• Mitchikanabikong, 1975, musée national d'Art moderne, Centre Georges-Pompidou, Paris[41]
• La mi-été chez Georges, 1975, musée national d'Art moderne, Centre Georges-Pompidou, Paris[42]
• Soleil de minuit (Quatuor en Blanc), 1977, Musée des beaux-arts de Montréal[43]
• Iceberg no 1, 1977, Huile sur toile, 280 × 430 cm[44].
• Pangnirtung, 1977, huile sur toile, 200 × 560 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[45].
• Soufflé d'oies, 1982, acrylique, peinture en aérosol, bois et têtes d'appelants en plastique et en carton fixés sur papier monté sur panneau de bois dans un boîtier, 164,2 x 167,5 × 28,3 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[46].
• Enseigne, 1982
• Le Bestiaire, 1989, acrylique, peinture en aérosol et collage sur papier marouflé sur toile, 655 × 400 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[47].
• Sans titre, 1992, Acrylique et peinture en aérosol sur bois, 203 × 151,5 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[48].

• L'Hommage à Rosa Luxemburg, 1992, passage entre le pavillon central et le pavillon Pierre Lassonde, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[49].

• La Victoire et le Sphinx, 1963 fonte en 1965, bronze, 172 × 156 × 182 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[50].
• La Joute, 1969[51].
• Femme Hibou, 1969-1970 fonte en 1974, bronze 4/4, 111 × 48 × 48 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[52].
• Le Chien, 1969-1970 fonte en 1974, bronze 4/4, 56,5 × 71 × 50 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[53].
• La Tour, 1969-1970 fonte en 1974, bronze 1/4, 258 × 243 × 85 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[54].
• Le Poteau, 1969-1970 fonte en 1974, bronze 1/4, 157 × 74 × 74 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[55].
• Le Poisson, 1969-1970 fonte en 1974, bronze 1/4, 310 × 50 × 75 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[56].
• L'Ours, 1969-1970 fonte en 1974, bronze 4/4, 154 × 122 × 106 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[57].
• Hibou accompagné, 1970 fonte en 1991, bronze, bois et métal, tirage de 3, 139 cm (diamètre) × 20 cm (profondeur), Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[58].
• Hibou-Totem, 1973 fonte en 1986, bronze 4/8, 39 × 19 × 22 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[59].
• Hibou-Carnaval, 1973 fonte en 1986, Bronze 8/8, 29 × 29 × 16 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[60].
• À l'affût, 1973, fonte en 1986, bronze 5/8, 31,5 × 33,6 × 19,2 cm, Musée national des beaux-arts du Québec, Québec[61].
• La Défaite[62]

• 
  Hibou, Musée des beaux-arts de Montréal
• 
  La Joute (1976), place Jean-Paul-Riopelle
• 
  La Tour, 1969-1970, fonte 1974, Jardin de sculptures Julie et Christian Lassonde (borde le Musée national des beaux-arts du Québec).
• 
  La joute (1976), place Jean-Paul-Riopelle

• Guy Robert, Riopelle ou la poétique du geste, Éditions de l'homme, Montréal, 1970.
• Pierre Schneider, Riopelle, Signes mêlés, Maeght Éditeur, Paris, 1972.
• Guy Robert, Riopelle chasseur d'images, Éditions France-Amérique, Montréal, 1981.
• Catalogue de l'exposition Jean-Paul Riopelle au Centre Georges-Pompidou, 1981, 96 pages.
• Daniel Gagnon, Riopelle grandeur nature, Fides, Collection Approches, Montréal, 1988.
• Entretiens avec Jean Paul Riopelle; suivis de Fernand Seguin rencontre Jean Paul Riopelle, Édition Liber, collection de vive-voix, Montréal, 1993.
• Hélène de Billy, Riopelle, Édition Art Global, Montréal, 1996.
• Revue Connaissance des arts (H. S. 179), Riopelle : [exposition, Montréal, Musée des beaux-arts, 19 juin-29 septembre 2002], Montréal, Musée des beaux-arts de Montréal, 2002, 126 p. (ISBN 2-89192-989-6).
• René Viau, Jean Paul Riopelle, Édition Musée du Québec, 2003.
• Lise Gauvin, Chez Riopelle. Visites d Atelier, Montréal, Éditions de L'Hexagone, 2005.
• Yseult Riopelle, Catalogue raisonné de Jean Paul Riopelle, Tome 1, 1939-1953, Hibou Éditeurs, Montréal, 1999.
• Yseult Riopelle, Catalogue raisonné de Jean Paul Riopelle, Tome 2, 1954-1959, Hibou Éditeurs, Montréal, 2004.
• Yseult Riopelle, Catalogue raisonné des estampes de Jean Paul Riopelle, Hibou Éditeurs, Montréal, 2005.
• Yseult Riopelle et Tanguy Riopelle, Catalogue raisonné de Jean Paul Riopelle, Tome 3, 1960-1965, Hibou Éditeurs, Montréal, 2009.
• Louise Vigneault, Espace artistique et modèle pionnier. Tom Thomson et Jean-Paul Riopelle, Montréal, Hurtubise, 2011.
• François-Marc Gagnon, « Riopelle, l’ekphrasis et l’invisibilité », Études françaises, vol. 51, n^o 2,‎ 2015, p. 69-86 (lire en ligne).
• Aujourd'hui l'histoire avec Jacques Beauchamp, Joan Mitchell et Jean-Paul Riopelle, un couple aussi fécond que tumultueux, Montréal, publié le 9 octobre 2017
• Huguette Vachon, Jean-Paul Fenêtres intimes, Montréal, Leméac, 2020, 221 p. (ISBN 978-2-7609-5147-1)
• Stéphane Leclair, Dépeindre Riopelle, baladodiffusion, Montréal, 2022.

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• Bibliographie consacrée à Jean Paul Riopelle au centre de documentation Artexte.
• Jean-Paul Riopelle sur le site de L'Encyclopédie canadienne.
• Biographie sur Cybermuse.
• Œuvres au Musée des beaux-arts du Canada.
• Catalogue raisonné de Jean-Paul Riopelle par Yseult Riopelle.
• [vidéo] Manon Barbeau, Les Enfants de Refus global, 1998 (documentaire d'une durée de 74 min 47 s).
• Record pour Jean-Paul Riopelle chez Christie's Paris, 1^er juin 2012.

• Canadiens errants, Don Haldane, 1956 (7min21)
• La vie du peintre Jean Paul Riopelle en 1965, Guy Viau, 21 avril 1965
• En 1985, l’idée d’une fondation Jean Paul Riopelle germe tranquillement dans l’esprit du peintre, Marie-Hélène Poirier, 15 novembre 1985
• Entrevue avec Jean Paul Riopelle dans son atelier en 1990, Robert Guy Scully, 4 mars 1990
• En 1994, l’historien de l’art François-Marc Gagnon parle de l’Œuvre de Jean Paul Riopelle, Raymond Saint-Pierre, Le Point, 26 décembre 1994
• Série documentaire Riopelle | Compilation complète, 26 août 2021