Jacques Weil

De père Suisse et de mère Alsacienne, Jacques Weil naît le 28 avril 1893 à Berne (Suisse). Il est élevé à Montreux. Très jeune, il quitte son pays et se fixe à Paris où il fait carrière dans le commerce.

En juin 1940, son usine de soie artificielle en Normandie[1] est bombardée.

À partir du 28 juin 1940, à l’âge de 47 ans, il s’engage dans une activité clandestine d’espionnage militaire en utilisant, pour transmettre ses messages à Londres, les services d’un épicier d’Asnières d’origine britannique, qui possède un poste émetteur-récepteur. Les renseignements qui lui sont demandés portent sur les mouvements des Allemands en Normandie et dans la zone interdite de la côte du Pas-de-Calais. Il doit également recruter des contacts et des sympathisants pour former des groupes d’espionnage.

Sollicité par Jean Worms[2] et Sonia Olschanesky qui veulent s’engager, il les recrute comme collaborateurs directs. Il recrute également Fernand Le Caïd et Toni le Tchèque comme gardes du corps.

Fin 1940, Fernand le Caïd le met en relation avec Pierre Blanc, propriétaire d’une bijouterie près de la porte Saint-Denis. Comme Blanc possède un opérateur radio en contact avec l’Angleterre, Weil accepte la fusion de leurs deux réseaux. Weil et Blanc rencontrent, sur un bateau au milieu de la Manche, un représentant de l’Intelligence Service, qui leur remet un poste radio et leur indique le type de renseignements attendus et les modalités de transmission des renseignements et des documents. Pierre Blanc est arrêté mi 1941, privant Weil de moyens de communication avec Londres.

Du 15 juin 1941 au 31 mai 1942, il se met à la disposition du réseau Famille-Martin[3]. Il assiste le chef de réseau Jean David[4]. Il recrute des agents. Il met au point l’évasion d’un ingénieur d’aéronautique réclamé par les services alliés à Londres. Il franchit de nombreuses fois la ligne de démarcation. Il réussit à capter la confiance d’un officier de la Wehrmacht et à lui dérober des documents importants qu’il fait parvenir à Londres.

À partir de juin 1942, il est en relation avec la section F du SOE, qui le charge de former des groupes action. Il se sert de ses relations pour établir de tels groupes à Paris, en Normandie (Évreux, Vernon, Louviers, Falaise), en Champagne (Châlons-sur-Marne, Vitry-le-François). En octobre 1942, Andrée Borrel, qui a été parachutée quelques jours avant, prend contact avec lui pour préparer l’arrivée de Francis Suttill comme chef du réseau Prosper-PHYSICIAN et lui donne des nouvelles de Jean Worms qui se trouve à Londres et dont elle prépare aussi l’arrivée. En novembre 1942, Jacques Weil rencontre Francis Suttill et accepte de s’associer avec lui, mais sans renoncer à ses activités de renseignements.

Fin janvier 1943, Jacques Weil retrouve Jean Worms et apprend les détails de son parcours depuis son départ[5]. Pour constituer le réseau Robin-JUGGLER que le SOE a demandé à Jean Worms de former et de diriger, celui-ci s’associe de nouveau avec Jacques Weil, qui met à sa disposition les groupes action qu’il a formés et qui sont déjà en liaison avec Londres par l’intermédiaire du réseau Prosper-PHYSICIAN, notamment son opérateur radio Gilbert Norman, alias Archambaud.

À l’été 1943, le démantèlement des réseaux (Prosper, Robin, etc.), notamment l’arrestation de Jean Worms le 1^er juillet 1943, conduit Jacques Weil à retourner en Suisse le 1^er août, sans convaincre Sonia Olschanesky de faire de même. Il prévient la police suisse et entre en relation avec la Légation britannique à Berne. Il maintient les contacts avec la Résistance française et donne des ordres et des instructions conformément aux directives qu’il reçoit.

Il reçoit l’ordre de prendre en mains et de reconstituer des groupes décimés dans le Jura, de les organiser et de les armer.

Il prend part, avec les maquis qu’il a formés, aux combats de la Libération. Il est ensuite chargé de diriger la mission Étoile, qui fournit des renseignements utiles pour la libération de Montbéliard et de Belfort.

Le 18 octobre 1944, il est arrêté dans son appartement de Lausanne. Les charges retenues contre lui sont : 1°) avoir participé à des opérations militaires en pays étranger ; 2°) avoir commis des actes d’hostilité avec une puissance belligérante (Allemagne) ; 3°) espionné aux dépens d’un état étranger (Allemagne) ; 4°) avoir procédé à des passages illégaux de la frontière franco-suisse ; 5°) avoir violé les secrets de la Défense Nationale Suisse. Le 16 avril 1946, Jacques Weil et sa sœur sont cités devant un tribunal militaire à Neuchâtel. Devant une cour constituée de cinq colonels, il est condamné, et pour les seuls trois premiers chefs d’accusation, à six mois d’emprisonnement (moins 74 jours de garde à vue), avec suspension de la sentence sous condition de bonne conduite pendant trois ans.

Il revient à Paris où il installe une firme d’import-export, redevenant un homme d’affaires international.

En avril 1957, il fait partie des quelques personnalités de la Résistance qui sont présentées à Sa Majesté la Reine Élisabeth II et au duc d’Édimbourg, à l’occasion de la visite royale à Paris.

Il accepte d’aider Charles Wighton (un Écossais directeur d’une firme de la City de Londres) à écrire sa biographie. Mais il demande à y rester anonyme (il y est désigné sous le pseudo « Robin », qui est le nom du réseau SOE dont il a été membre), et de masquer les noms de certains de ses camarades de combat (notamment Jean Worms y est appelé « Jules »). Le livre est publié en anglais en 1959[6], et la traduction française paraît en 1967[7].

Jacques Weil meurt le 22 juillet 1969 à Paris.

• France : chevalier de la Légion d’honneur, décret du 7 juin 1952, publié au JO le 10 juin 1952 ; croix de guerre avec étoile de bronze (20 avril 1947).
• Royaume-Uni : OBE (officier dans l’Ordre de l’Empire britannique)

Maurice Buckmaster, qui a été le chef de la section F du SOE a écrit, le 16 mai 1945 : « Je soussigné, Maurice J. BUCKMASTER, Colonel de l’État-Major du War Office de Londres, certifie que Monsieur Jacques WEIL a rendu de très grands services à la cause alliée, et ceci depuis le 29 juin 1940 jusqu’à la libération. En plus, il a été volontaire de continuer la lutte avec la mission Étoile et a contribué très largement à la libération de Montbéliard et de Belfort. Les renseignements militaires qu’il a fournis ont été d’une aide précieuse à l’État-Major du Général de Lattre de Tassigny. Nous avons la plus grande estime pour les services de Monsieur Jacques WEIL qui a tout donné pour la cause des Alliés et, par suite de ses activités, a perdu la plus grande partie de ce qu’il avait. »

• Charles Wighton, Le Saboteur. L’histoire de "Robin" agent de l’Intelligence Service et chef de la Résistance française, préface du capitaine Peter Churchill DSO, traduit de l’anglais par Jacques Kohlmann, collection « La Guerre secrète », Fayard, 1959.
• John Vader, Nous n’avons pas joué. L’effondrement du réseau Proper 1943, traduction, notes et annexes de Charles Le Brun, Le Capucin, 2002, (ISBN 2-91-3493-41-6).

• (en) Lt. Col. E.G. Boxshall, Chronology of SOE operations with the resistance in France during world war II, 1960, document dactylographié (exemplaire en provenance de la bibliothèque de Pearl Witherington-Cornioley, consultable à la bibliothèque de Valençay). Voir sheet 52, JUGGLER CIRCUIT.

• HS 9/1569/9, dossier personnel de « Jacques Weil, aka[8] Jacques Robin », aux National Archives britanniques, Kew.
• 16 P 295756, dossier personnel au Service historique de la Défense, Vincennes.
• 17 P 43, dossier du réseau ROBIN (en fait réseau Buckmaster Robin-JUGGLER)
• 72 AJ/40, dossier aux Archives nationales (France) à Pierrefitte. Il comprend notamment :
  • 72 AJ/40/I/pièce 16 : lettre de Marcel Gouju du 3 février 1978 à Marcel Baudot, apportant quelques précisions au livre Le Saboteur de Charles Wighton.
  • 72 AJ/40/II/pièce 4a : Témoignage de M^me Géraud, 50 rue Paradis, vue par M^lle Patrimonio les 8 et 10 juillet 1947