Kew

Le cours actuel de la Tamise remonte au Paléolithique (470 000 à 13 000 ans). L'emplacement de Kew et de Richmond, dans un méandre de la rivière, en fit un site de passage et de résidence privilégié où il n'est pas rare de trouver des artéfacts préhistoriques, malgré les fréquentes inondations recouvrant l'endroit de couches d'alluvions successives et les aménagements humains enfouissant les signes d'existence des générations passées[2]. Kew était proche de la voie romaine menant vers l'ouest et qui passait par Brentford situé au nord sur la rive gauche de la Tamise - de plus comme le nom "ford" l'indique, c'était l'un des derniers lieux sur le cours du fleuve où l'on pouvait traverser ce dernier à pied, d'où l'établissement d'un poste romain à Brentford. Cette caractéristique a vraisemblablement marqué l'évolution du Kew de cette période, comme point de passage fréquent[3].

La plus ancienne mention écrite connue de Kew se trouverait dans le livre de Jules César Commentaires sur la Guerre des Gaules, comme l'endroit où l'armée romaine aborda en 54 BC[4]. Cependant la première référence documentée de façon certaine date de 1313. En 1483, le hameau était assez développé pour payer une taxe. Au début du Moyen Âge, la paroisse de Richmond s'appelait Shene. Elle est mentionnée dans le testament de Theodred, évêque de Londres, en 951. Au XII^e siècle, Shene incluait Richmond et Kew et fut l'une des quatre divisions dépendantes du Minster de Kingston-on-Thames jusqu'en 1769. On ne sait pas exactement quand Kew devint une paroisse distincte de Richmond, sauf que la séparation se fit probablement avant le XV^e siècle[5].

Henry V (1386 – 1422) fit construire un monastère de chartreux au sud-est de l'emplacement actuel de l'Observatoire royal[6]. Originellement un village des environs de Londres, il a été successivement appelé Kayhor (XIV^e siècle), Kayo (XV^e siècle), Keyowe, Kaiho, Kayhoo, Cewe (XVI^e s.), Ceu (XVII^e s.). Kew commença à être connu pour lui-même avec l'arrivée de la Cour à Richmond-upon-Thames et l'installation d'une partie des gens de la Cour sur la paroisse de Kew. En 1522, Marie Tudor fit créer le chemin de Kew à Richmond pendant le règne de son père Henri VII Tudor[1].

À l'arrivée de la Cour, au début du XVI^e siècle, les terres entre Kew Green et la Tamise étaient divisées en lots de taille plus ou moins égale, avec une maison sur chaque lot. Les politiques et intrigues de la Cour amenèrent la fusion de nombreux lots, formant des propriétés de tailles inégales. À la fin du XVI^e siècle, les nombreuses petites maisons, négligées, étaient tombées en ruines. Toute la terre entre l'actuelle Brentford Gate (porte de Kew gardens du côté de la Tamise[7]) et le site du futur Kew palace était d'un seul tenant, avec une maison de grande taille appelée Kew farm. Immédiatement à l'est de cette propriété, le même processus de manipulation des lots avait amené une propriété similaire, avec une maison là où se tient actuellement l'herbarium des jardins botaniques royaux ; une carte de 1730 montre que cette deuxième maison appartenait à l'époque aux Saint Andrés et faisait partie du Kew Park estate[8]. John Haverfield (1744-1820) était surintendant jardinier à Richmond Gardens (aujourd'hui Kew) et vivait à Haverfield House sur Kew Green. Thomas Gainsborough fit le portrait de sa fille Elizabeth au début des années 1780. Il est aujourd'hui conservé à la Wallace Collection[9].

Depuis les années 1730, Kew Green possède un terrain de cricket.

Il existait une ligne de tramway à traction hippomobile entre Kew Bridge et Richmond-upon-Thames gérée par la West Metropolitan Tramways Company, de 1883 à 1912.

Une ancienne industrie de Kew était la fabrication de plaques, par la Caxton Name Plate Manufacturing Company, sur la côte nord de Kew Green. La compagnie existait entre 1964 et 1997, et sa vieille usine, encore avec son nom à l'extérieur, est visible du pont de Kew[10].

Des automobiles étaient aussi fabriquées à Kew. Des années 1920 jusqu'à 1967, les compagnies américaines Dodge et Chrysler fabriquaient quelques-uns de leurs modèles à Kew pour le marché européen, et une de leurs voitures s'appelait la Chrysler Kew[11].

L'église paroissiale de Kew, dédiée à Sainte-Anne (en anglais Saint Anne's Church), a été consacrée en 1714 en mémoire de la reine Anne. On peut voir dans le cimetière les tombeaux des artistes Thomas Gainsborough, Franz Andreas Bauer, George Engleheart et Johann Zoffany. Les botanistes et directeurs des Jardins de Kew William Jackson Hooker et son fils Joseph Dalton Hooker sont enterrés ici aussi. À l'est de l'église se trouve un ancien mausolée où le duc Adolphe de Cambridge et sa femme Augusta de Hesse-Cassel étaient enterrés avant d'être transférés à la Chapelle Saint-Georges de Windsor en 1930.

Le mode de transport traditionnel entre Kew et Londres pour les riches comme pour les pauvres se faisait par voie d'eau sur la Tamise, qui séparait historiquement le Middlesex sur la rive nord, du Surrey (qui alors incluait Kew) sur la rive sud. Kew était connecté au Middlesex par ferry. Le premier pont de Kew fut construit en 1759. Le pont actuel de Kew (Kew Bridge) a été inauguré par le roi Édouard VII et la reine Alexandra en 1903 et fait de nos jours partie de la South Circular Road (A205). Il y a aussi un pont ferroviaire sur la Tamise à Kew, un de deux qui porte une ligne de métro de Londres (l'autre est à Fulham).

Train

Kew possède une gare, « Kew Bridge Station », qui est desservie par la compagnie South West Trains à partir de Waterloo via Vauxhall et Clapham Junction. Cette station est située sur la rive nord de la Tamise.

Métro

Underground : la station de métro « Kew Gardens station », au cœur de Kew depuis 1869, se trouve sur la branche de Richmond de la District Line ; elle fait partie de la zone 3 du réseau de transports publics londonien.
Overground : la même station de métro est aussi desservie par le réseau ferroviaire du London Overground, branche de Richmond.

Bus

Kew est desservi par les bus 65 (dont un arrêt près de l'entrée de Kew Gardens), 391 (dont un arrêt près de la gare de trains Kew Gardens Station), R68 (qui commence à Kew Retail Park), 237 et 267.

Routes

L'autoroute M4 passe à 1 km au nord en empruntant le pont de Kew (Kew bridge) pour traverser la Tamise. Elle donne accès à l'aéroport de Heathrow et à l'ouest du pays.
La A316 (en), prolongation de l'autoroute M3 et liaison avec l'autoroute M4, passe en bordure sud de Kew, entre Kew et Richmond-upon-Thames.
Les deux autres routes très fréquentées traversant Kew sont la South Circular Road (en) (A205), partie sud de l'équivalent londonien de l'Autoroute A86 qui entoure Paris ; et Kew Road, début de la A307 (en) et principal lien avec Richmond upon Thames, en bordure est de la paroisse.

Noter que les places de parking sont rares et parfois chères dans Kew.

Bateaux

Le service de "bus de rivière"[27] du réseau de transports publics de Londres dessert Kew pier (en) près du pont de Kew, avec un service reliant cet arrêt à Richmond upon Thames, Hampton Court, et la Westminster Pier (en) près du pont de Westminster.

Des compagnies de bateaux de plaisance opèrent un service régulier en été (1^er avril à fin septembre). Deux lignes régulières par bateau de plaisance ont un arrêt à Kew pier (en): Westminster - Hampton Court et Westminster - Kew[28], desservis par London River Services.