Hyperthyroïdie féline

La réponse au stress dû au haut niveau de thyroxine conduit généralement dans la formule sanguine à une élévation du nombre de globules blancs (leucocytose), avec une diminution des granulocytes éosinophiles et des lymphocytes. Le nombre de globules rouges et le contenu en hémoglobine sont à la limite supérieure de la normale. Dans le sérum, on peut trouver une augmentation légère à moyenne de l'activité de diverses enzymes (ALAT, ASAT, LDH, PAL).

En raison des perturbations des fonctions rénales souvent combinées avec une hyperthyroïdie, les contenus en urée et en créatinine dans le sang peuvent être augmentés[3] - [9]. Si l'hyperthyroïdie survient en même temps qu'une insuffisance rénale chronique, ces anomalies peuvent toutefois être masquées, parce que la thyroxine augmente le métabolisme et les performances cardiaques, et améliore ainsi l'afflux sanguin dans les reins. Ceci augmente le taux de filtration glomérulaire, et favorise l'excrétion des produits toxiques. Paradoxalement, il peut donc se faire que le traitement de l'hyperthyroïdie fasse apparaître cliniquement l'insuffisance rénale. Selon Egner et Carr[10], ces modifications trouvées au laboratoire, conjuguées à une palpation positive, sont déjà une preuve de la maladie.

Pour un diagnostic plus précis, il faut faire des tests spéciaux de fonctionnement de la thyroïde.

Le premier devrait être une détermination de la concentration sérique de la thyroxine (T₄), en considérant qu'actuellement, en médecine vétérinaire, on ne mesure que la concentration globale en thyroxine, et non pas de la thyroxine libre (non liée à une protéine) T_4L, bien que cette dernière soit plus informative[11]. La fourchette normale pour T₄ chez le chat se situe entre 1,1 et 4,5 µg/dl, tandis que pour T_4L, on la détermine par dialyse d'équilibre entre 1 et 2,8 ng/dl[2]. Chez quelques animaux, le contenu en T₄ peut être normal, malgré la subsistance de la maladie, ce qui peut arriver à la suite de variations diurnes en contenu hormonal, ou par la diminution du taux de T₄ à la suite d'autres maladies[3]. S'il reste un doute fondé sur la clinique, la détermination doit être renouvelée à un moment ultérieur.

Un autre test est celui de la suppression de thyroïde. Ceci consiste à administrer au chat pendant deux jours une triiodothyronine (T₃, la plupart du temps liothyronine). Un chat sain de la thyroïde réagit à cette administration par une diminution de la sécrétion de TSH (appelée rétroaction négative), ce qui à son tour aboutit à une diminution de la concentration en T₄. Mais comme l'hyperthyroïdie a déjà conduit à un niveau durablement bas en TSH, l'administration de T₃ chez le chat malade ne conduit à aucune diminution de TSH ni de T₄[3].

Un autre procédé diagnostic est le test de stimulation de la TRH. On y administre au chat de la TRH, ce qui conduit chez le chat sain à une augmentation significative de la concentration en T₄. Chez les animaux malades, on n'obtient qu'une augmentation nulle, ou faible[12]. Cependant ce test a parfois chez les chats des effets secondaires importants (bave, vomissements, palpitations cardiaques, diarrhée), ce qui fait qu'il n'est que rarement utilisé[2]. Le test à la TSH, c'est-à-dire la détermination du contenu sérique de la thyréotropine qui gouverne la thyroïde, est depuis offert pour les chats. Comme pour l’homme, ce test permet de détecter par un niveau de TSH faible ou même non mesurable les formes précoces de l'hyperthyroïdie. Le test de stimulation par la TSH, qui fonctionne de manière semblable au test de stimulation par la TRH n'est plus fait, car on ne dispose plus de TSH sur le marché.

L'échographie de la thyroïde, déjà usuelle depuis longtemps en médecine humaine, n'est utilisée en médecine vétérinaire que depuis récemment, et ce surtout dans la recherche. Les raisons en sont les grandes exigences de l’appareillage, et les coûts élevés qui s'y rattachent. On utilise des têtes linéaires à haute définition, à au moins 7,5 MHz, ou mieux de 10 à 13 MHz, avec une faible ouverture[13]. L'échographie permet de voir les hypertrophies thyroïdiennes chez tous les chats hyperthyroïdiens, alors que la sûreté diagnostique de la palpation n'atteint que 84 % pour les meilleurs vétérinaires[14].

La scintigraphie de la thyroïde est un procédé diagnostic de choix, mais elle n'est disponible que dans une minorité de cliniques vétérinaires. Le principe est d'injecter au chat un radioisotope (par exemple, un isotope de l’iode ¹³¹I ou du technétium ^99mTc), et ensuite de mesurer leur enrichissement dans les adénomes. Le grand avantage de cette méthode est de permettre la localisation exacte des tumeurs dans la thyroïde, ce qui peut être utile en prévision d'une thérapeutique chirurgicale. Occasionnellement, à la suite de perturbations dans l'organogenèse, il peut se trouver du tissu thyroïdien excédentaire hors de la thyroïde (ectopie, principalement, dans le domaine du diaphragme) et qui tombe malade. Ce genre de tissu thyroïdien ectopique ne peut être détecté que par scintigraphie[15].

On n'a pas utilisé jusqu'à présent l'IRM ni la tomodensitométrie pour le diagnostic de la thyroïde du chat. Les instruments correspondants ne sont disponibles que dans les cliniques vétérinaires importantes.

La thérapeutique avec des antithyroïdiens est facilement appliquée, et est par conséquent la plus utilisée. Les antithyroïdiens bloquent la formation des hormones thyroïdiennes, mais n'éliminent pas, contrairement aux autres méthodes, le tissu malade. Cependant, ces médicaments peuvent la plupart du temps être utilisés sans problème, ou trouver une utilisation pour stabiliser le patient avant une intervention chirurgicale. En médecine vétérinaire, on utilise avant tout le thiamazol (syn. methimazol, ou felimazole, le seul autorisé en Allemagne), parfois aussi le carbimazole. Par ingestion orale, le carbimazole est rapidement transformé en thiamazol[16]. Selon les indications du fabricant, pour à peu près 20 % des chats ainsi traités, surtout sur de longues durées, il apparaît des effets secondaires (vomissements, léthargie, démangeaisons, maladies de foie, modifications de la formule sanguine), mais qui disparaissent la plupart du temps après l'arrêt de l'administration du médicament. Cependant le thiamazol ne peut pas être administré aux chats souffrant par ailleurs de maladie de foie, de diabète ou de troubles de la coagulation.

En cas d'impossibilité d'utiliser le thiamazol, on peut utiliser l'acide iopanoïque. Il bloque la transformation de T₄ en T₃ et n’a pratiquement aucun effet secondaire[10].

L'exérèse chirurgicale (thyroïdectomie) est efficace, mais risquée, en particulier chez les chats fortement hyperthyroïdiens, en raison d'un degré élevé de rique anesthésique. Un traitement préalable aux antithyroïdiens est conseillé. Pour l'opération elle-même, il existe plusieurs techniques, qui se doivent toutes de préserver les glandes parathyroïdes. En outre, il y a un risque de blesser au cours de l'opération des nerfs du cou importants (nerfs récurrents). Après une thyroïdectomie totale, il y a un manque d'hormones thyroïdiennes, qu'il faudra pallier par une administration à vie[17]. Si une moitié seulement de la thyroïde est éliminée, il se forme après l'opération une fonction hypothyroïdienne temporaire, qui ne nécessite souvent pas de soins[3]. Cependant, après une élimination chirurgicale, il reste un risque de récidives, en particulier s'il existe du tissu thyroïdien ectopique[18].

La radiothérapie métabolique à l'iode est considérée comme la thérapie de choix, car elle est efficace et bien supportée. Un seul traitement est suffisant en règle générale, si bien qu'il n'y a pas besoin de traitement médicamenteux de longue durée (avantage important compte tenu de la possible difficulté à faire avaler un comprimé à un chat), et les risques du traitement chirurgical sont absents[19]. Cependant, il est conditionné par des installations de radioprotection importantes et donc peu répandues. Outre cette disponibilité limitée, le coût et le séjour nécessaire constituent des inconvénients. Le séjour, actuellement de trois semaines, pourrait sans doute, par accord étroit avec les autorités compétentes, être réduit à quelques jours[20] : la durée nécessaire de séjour, définie par la dosimétrie, est de sept à dix jours[4].