Iode 131

Ce produit radiotoxique constitue un risque important de contamination environnementale en cas d'explosion nucléaire ou d'accident nucléaire grave.

C'est en effet l'un des premiers et des principaux radionucléides émis lors des accidents nucléaires graves (entraînant la fusion de combustible), comme lors de la catastrophe de Tchernobyl ou d'accident de Fukushima[3]. C'est un produit de fission des réacteurs nucléaires où il représente près de 3 % des produits de fission de l'uranium.

L'iode 131 donne du xénon 131 par désintégration β⁻ selon une période d'un peu plus de 8 jours, en émettant des rayons γ d'au plus 364 keV et des particules β⁻ (électrons) d'au plus 606 keV[4] :

131
53I ${\displaystyle \mathrm {\xrightarrow[{8,02070\ jours}]{\beta ^{-}\ 606\ keV}} }$ 131
54Xe* ${\displaystyle \mathrm {\xrightarrow {\gamma \ 364\ keV} } }$ 131
54Xe.

L'iode 131 trouve une utilisation essentiellement médicale et pharmaceutique, notamment en radiothérapie à l'iode 131. Il peut être utilisé comme radiotraceur (radiomarqueur) environnemental après un accident nucléaire, facile à retrouver dans la thyroïde des animaux, à condition de l'y chercher avant que sa décroissance radioactive ne le rende indétectable.

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  Radiothérapie d'un cancer de la thyroïde à l'iode 131 (dose : 3,7 GBq), 1^re phase.
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  Seconde phase (zones foncées = zones de concentration).